荒墟牧神 - 第1545章 劫後始得餘生 - 墨香閣

이때 용강 물길의 상공에 두 갈래의 천하가 나타났다. 하나는 본래의 용강으로 허공에 떠 있었고, 다른 하나는 사만 년 전으로부터 흘러와 물결이 세차게 용솟음치며 앞으로 뻗어 나가 짙은 안개를 몰고 왔다. 안개 속에서 물줄기는 점점 길게 뻗어 나가, 짧은 시간 안에 이미 경평을 가로질러 공간 깊숙한 곳까지 이어졌다.

천하가 공간 속으로 사라져 드는 곳은 바로 그해 심목이 발견한 타신곡, 곧 상황천정이 있는 자리였다. 타신곡의 천하 또한 허공을 흐르며 상황천정으로 향하고 있었지만, 상황천정은 이미 봉인되어 있었다.

눈먼 노인 역석생이 그곳을 지키며 날마다 해마다 능천존의 시신을 거두고 있었다. 심목은 한 손으로 능천존의 비녀를 움직이고, 다른 손바닥으로 큰 원을 그려 신통 태극연변음양행을 펼쳐 주작 육신이 덮쳐오는 것을 막았다.

거대한 태극도가 허공에 떠오르자 태제는 주작 육신을 조종해 두 발톱을 내밀어 태극도를 갈랐고, 활활 타오르는 불길이 태극도를 불태웠다. 태극도를 찢자마자 심목이 이미 성루를 떠나 안개 속으로 걸어 들어가는 것이 보였다. 태제는 묻지도 따지지도 않고 주작 육신을 몰아 안개 속으로 돌진했다.

주작 육신은 안개 속에서 빛처럼 날았지만, 괴이하게도 이 안개와 안개 속의 천하는 이루 말할 수 없이 길었다. 두 사람이 안개 속으로 들어서는 동시에 호천존 역시 용강 상공에 도착했다.

안개는 자욱하게 끼어 오래도록 걷히지 않았다. 같은 시각, 궁천존과 허천존, 조신왕과 낭헌신황 등은 태허지지로 빠르게 달려가고 있었다.

아직 태허지지에 이르기도 전에 두 분 태극고신이 이곳에 다다른 것이 보였는데, 두 고신의 뒷머리 태극사반에서는 별빛이 반짝이고 있었고, 별 하나하나가 그들 뒤에 꼬리를 끌고 있었다.

몇 분의 천존이 서로 눈을 마주쳤다. »효천존이 이 두 고신을 보냈으니, 무우향을 상당히 중히 여긴다는 뜻이지. 개황이 피안허공을 벗어나는 것을 용납하지 않겠다는 거야.

« 개황과 무우향은 피안허공에 막혀 있었다.

마치 쥐가 쥐구멍에 갇힌 것과 같아서, 언제 치울지는 마음대로였다.

반면 개황과 무우향이 빠져나와 그들을 한 그물에 다 잡으려 하면 그리 쉽지 않았다. 효천존은 호천존과 거의 얼굴을 붉혔지만, 이익 앞에서는 여전히 한마음이었다. 따라서 개황이 피안허공을 벗어나는 일에는 호천존이든 효천존이든 강자를 보내 막아야 했다. 몇 분의 천존이 두 태극고신과 나란히 걸어 태허지지에 막 들어섰을 때, 맞은편에서 불타는 화인이 거꾸로 날아오는 것이 보였다.

온몸에는 검상이 천백 군데나 나 있어 지지직 피를 뿜고 있었다! 네 분 천존과 두 고신은 마음이 철렁했고, 돌연 검광이 얼굴을 덮쳤다.

네 천존이 일제히 고함을 지르며 손을 내어 막았으나, 그 검광에 닿자마자 신통이 깨져 버렸다! 궁천존이 뿔피리를 불어 뭇사람의 기혈을 북돋우었지만, 다음 순간 뿔피리가 부러지며 혈맥을 끓게 하던 뿔피리 소리가 뚝 그쳤다!

궁천존이 신식을 폭발시켜 검광을 따라 밀고 나가려는 찰나, 갑자기 검명이 울려 그녀의 도심 깊숙이까지 닿았다.

궁천존의 얼굴빛이 몹시 변했다. 도심 속에서 개황의 검광이 터져 나와, 치치치, 그녀의 몸속에서 검광이 하나하나 안에서 바깥으로 치솟아 오장육부를 꿰뚫고 피부를 뚫고 나왔다. 눈 깜짝할 사이에 그녀는 온몸이 피투성이가 되어 수련과 실력이 크게 손상되었다!

그녀의 뒷머리 천궁도 그에 따라 무너졌고, 수련은 급격히 떨어졌다. 그녀는 곧 몸을 날려 달아나며 마음속으로 놀라고 분했다.

»태소는 내 검상을 완전히 고쳐 준 적이 없어. 현도지전에서 개황이 내게 남긴 검상이 아직 남아 있었어!

« 그녀의 몸속 검상이 터지는 동시에 낭헌신황의 신원일지도 갑자기 덮친 검광에 깨졌다. 손가락 하나가 잘린 것이 아니라, 그가 신원일지 신통을 펼치는 순간 두 손 열 손가락이 하나씩 손에서 떨어져 나갔다.

그는 자신의 신원일지 신통이 그제야 터지는 것을 보았으나, 손가락을 뻗은 것이 아니라 자신의 뜨거운 신혈이 끊긴 손가락 자리에서 뿜어져 나와 피 화살이 되어 날아갔다. 낭헌신황의 얼굴빛이 몹시 괴이해졌다.

그의 신원일지가 처음으로 깨진 것은 조정 옥경성에서 심목을 포위했을 때였는데, 그때도 심목에게 손가락을 잘렸다. 설마 이렇게 빨리 전철을 밟을 줄이야! 심목이 쓴 것은 검이었고 개황이 쓴 것도 검이었으며, 거의 같은 검법이었다.

다만 더 노련했을 뿐이었다. 그때 낭헌신황은 몹시 늙었지만, 지금은 이미 정점으로 회복했다. 그런데도 역시 한 칼에 손가락을 잘릴 줄이야!

그의 열 손가락이 떨어지는 동시에 개황의 검광이 이미 그의 미간에 닿아 있었다. »심업 이놈이 어째서 이리 강한가? « 낭헌신황의 마음속은 절망으로 가득했다.

바로 그때, 그의 뒷머리 천궁에서 그 도과가 갑자기 살아 있는 듯 생생해지더니 스스로 그의 기혈과 수련을 조종했고, 무수한 사슬이 천궁에서 솟아올라 교차하며 신통이 되어 개황의 검광을 맞아들였다. 낭헌신황은 등골이 오싹했다.

이 순간 그는 자신의 기혈도, 자신의 수련도, 심지어 자신의 천궁과 원신도 모두 자신의 것이 아님을 느꼈다! 그의 몸속에는 마치 다른 사람이 살고 있는 듯했다.

그 사람은 무변한 저력을 지녔고, 까치집을 차지하듯 조금씩 그의 육신과 원신을 점령하고 있었다!

예전에는 깨닫지 못했지만, 지금 개황의 필살의 일격을 앞두고 몸속의 그 사람은 더는 참지 못하고 그의 육신과 원신을 빼앗기 시작한 것이다!

»목천존의 말이 틀리지 않았어. 그 도과에 큰 괴이함이 있어!

« 그가 이렇게 생각할 때, 그 도과는 이미 그의 원기를 조종해 도사슬로 만들어 개황의 이 검을 막아냈다.

낭헌신황의 미간이 한 줄로 갈라져 하마터면 검광이 뇌에 찔릴 뻔했고, 그 도과도 이 검을 막은 탓에 잠잠해졌다.

낭헌신황은 기회를 잡아 곧 몸을 돌려 달렸다. 그가 몸을 돌리는 동시에, 허천존의 머리 위에 있는 또 하나의 긴 뿔이 검광에 잘려 떨어지는 것이 보였다. 허천존이 입은 상처는 조정 옥경성에서 입은 상처와 거의 같았다.

심목도 조정 옥경성에서 같은 검초로 허천존의 뿔 하나를 잘라냈던 것이다! 이제 개황도 같은 초식을 써서 그녀의 다른 뿔을 잘라냈다!

낭헌이 달아나다가 조신왕이 더 빠른 속도로 자신을 앞질러 뒤에서 앞으로 달려 나가는 것을 보았다. 이 무심코 흘낏 본 눈길에, 그는 조신왕의 몸에 난 검상이 조정 옥경성에서 심목이 조신왕에게 남긴 검상과 거의 똑같다는 것을 발견했다.

»목천존과 개황은 과연 둘 다 성이 심씨요, 과연 둘 다 검을 다루는구나! 검마다 우리의 허점을 노리고 있으니, 우리의 검상이 똑같을 수밖에!

« 그는 마음속으로 아연했다.

»그러나 목천존은 한바탕 싸움을 치른 끝에야 늙은 우리를 제압했어. 그런데 개황 이놈은 얼굴도 마주하지 않고 우리를 중상했어!

이놈은… …

« 그의 마음속에 무서운 생각이 떠올랐다. »설마 이미 성도한 건가?

어째서 조신왕 이놈이 나보다 빨리 달리는 거지? 그렇지, 이놈은 나보다 빨리 달리기만 하면 살아 나갈 수 있으니까!

빌어먹을…

… « »개황 도우, 성도하신 것을 축하합니다!

« 낭헌은 태극고신의 목소리를 들었다. 두 고신의 목소리에는 기쁨이 서려 있었다.

그들이 웃으며 말했다. »검도로 성도하셨으니, 이제 개황은 천하제일인이라 할 만합니다.

부럽기 그지없군요! « 돌연 검광이 이루 말할 수 없이 눈부시게 빛났고, 이어 딩딩딩 하는 격돌음이 들렸다. 태극사반이 급격히 확장되어 태극성역으로 변하더니 펼쳐져 달아나는 낭헌신황을 뒤쫓았다.

태극성역이 낭헌신황을 삼킬 듯하던 찰나, 갑자기 이 반생지보가 갈라졌고, 두 태극고신이 각각 낮게 신음했다. 신음 소리는 낭헌신황의 등 뒤에서 들려왔다. 낭헌신황은 온몸의 잔털이 곤두섰다.

두 태극고신이 온몸이 피투성이가 된 채, 몸에 난 뱀비늘 하나하나가 검에 갈라진 모습으로 그의 등 뒤에서 앞으로 달려 나오는 것이 보였기 때문이다.