제1637장 도심 붕괴
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
화천존도 급히 엎드려 말했다. »폐하의 웅대한 재략으로 백만 년의 동란을 평정하고 천하에 태평성세를 돌려주셨으니, 이 같은 공업은 우주가 열린 이래 일찍이 없었습니다! 폐하께서 즉위하시는 것은 하늘에 순응하고 사람에 부응하는 것이니, 신이 원컨대 주표하는 사람이 되고자 합니다!«
허천존이 잠시 머뭇거리다가 따라 엎드려 말했다. »폐하께서 즉위하시면 태상황께서도 반드시 기뻐하시며 스스로 어진 이를 양보하실 것입니다!«
두 태극고신은 금선이 날아오는 것을 보고 곧 태시를 버리고 호천존 일행의 곁으로 왔다. 이 세 천존이 엎드려 절하는 것을 보고는 서로 눈을 마주치고는 일제히 절하며 말했다. »우리와 태초 도형은 모두 오태이니, 가서 유세객을 자처하고자 합니다. 태초 도형은 사리를 밝히시니, 반드시 기꺼이 신복하실 것입니다.«
호천존이 크게 웃으며 금선 위의 심목을 바라보고 유유히 말했다. »목천존, 이 굽이치는 대세가 보이는가? 이제 천하의 대세가 향하는 바는 나에게로 돌아왔다. 너희가 저항한들 헛수고일 뿐이며, 도리어 인족을, 후천 생령을 끌어들일 것이다. 둥지가 엎어지면 온전한 알이란 없다 했으니, 이 천하 중생을 네 손에 묻히게 하고 싶은 것이냐?«
심목은 멍하니 뱃머리에 서서 그와 아득히 대치했다.
»유도는 이미 짐의 손에 들어왔다.«
호천존이 다섯 손가락을 펼쳐 힘껏 움켜쥐며 웃어 말했다. »태제는 목을 바쳤고, 태초는 항복했으며, 개황은 운명했다. 너희에게는 이미 어떤 승산도 없다.«
금선 위가 술렁였다.
천공이 급히 말했다. »목천존, 개황이 정말…«
유천존은 입가에 피를 흘리고 얼굴이 창백했으며, 낭헌 신왕은 침묵했고, 월천존은 릉천존을 바라보았다.
릉천존이 가볍게 고개를 끄덕였다.
심봉청은 멍하니 땅에 앉아 모든 기력을 잃은 듯하다가, 갑자기 고개를 들어 멍한 목소리로 말했다. »동생, 나 집에 가고 싶어. 나를 돌려보내 줘, 어머니가 보고 싶어…«
심목은 꿈쩍도 하지 않았다. 겁검의 검자루를 쥔 손이 풀렸다가 다시 쥐어졌고, 또다시 풀렸다.
»목천존은 설마 아직 판을 뒤집을 수 있다고 여기는 것인가?«
호천존이 웃으며 말했다. »귀허 안에 무엇이 있는지, 너는 나보다 잘 알 것이다. 나의 모후께서 돌아오시면, 너희에게는 더욱 살길이 없어진다. 도를 얻은 자에게는 돕는 이가 많고 도를 잃은 자에게는 돕는 이가 적다 했으니, 계속 싸운다면 너희는 모두 이곳에서 묻힐 것이다. 목천존, 너는 시무를 아는 사람이니, 너희가 유도에서 죽으면 그 결과는 사전 성도자를 강림하게 하는 것이다. 생각건대 너도 이 장면을 보고 싶지는 않겠지? 안심하라, 네가 항복하기만 하면 나는 사전 성도자를 강림하게 하지 않겠다.«
그가 미소 지으며 말했다. »짐이 너를 초안하겠다. 네가 항복하기만 하면 짐은 너를 십천존으로 봉하겠다. 그렇게 하면 경평도 살아남을 수 있고, 무우향도 짐은 건드리지 않겠다. 그러나 네가 감히 아니라는 한마디를 입에 올린다면, 경평과 무우향은 모두 재가 되어 사라질 것이다!«
화천존이 눈썹을 치켜올렸다. »폐하, 그들은 역적이온데 어찌 초안하실 수 있습니까?«
호천존이 크게 웃으며 말했다. »화애경, 짐이 그런 도량 없는 제왕인가?«
화천존은 감히 더 말하지 못했다.
갑자기 금선이 나아가 어둠 속으로 사라졌다.
화천존은 그 모습을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.
호천존이 미소 지으며 말했다. »그는 천정으로 갈 것이다. 그는 사리를 아는 사람이다.«
그가 고개를 들어 길게 한숨을 내쉬고는 천천히 두 팔을 펼쳤다.
»이 천하는, 마침내 나 혼자의 것이 되었다!«
도세금선은 갈수록 빨라져 어둑한 유도 속을 지나갔다. 토백의 육신이 끊임없이 와해되고 있었기에, 유도의 공간 또한 끊임없이 와해되고 있었다.
»내 몸이 서 있는 곳이 곧 유도다!«
토백의 육신은 거대한 육지 조각조각으로 갈라져 유도에 떠다녔고, 유도 또한 한 조각 한 조각으로 나뉘어 더 이상 하나의 전체가 아니었다.
어떤 유도 조각은 몇몇 제천과 겹쳤고, 어떤 것은 원계와 겹쳤으며, 또 어떤 것은 조정과 연결되었다.
사람들은 뱃머리에 서서 입을 다물고 있었다.
이 싸움은 개황의 죽음과 함께 철저히 패배하여, 다시는 판을 뒤집을 희망이 없었다.
갑자기 천공이 아추 토백의 몸이 어느 대륙 위에 떠 있는 것을 보고 급히 손을 뻗어 아추 토백을 배 위로 건져 올렸다.
그는 심목에게 토백의 혼을 불러주기를 청하고 싶었으나, 입을 다물었다가 아무 말도 하지 않았다.
토백의 제멋대로인 행동 때문에 개황의 죽음이 초래되었고, 이번 대패 또한 초래되었기 때문이다. 입을 열어 심목에게 토백을 되살려 달라 청하는 것은, 그들 고신들이 너무 이기적이라는 것을 드러내는 셈이었다.
»나는 토백을 되살리겠다.«
심목의 눈동자가 한 번 굴렀다. 그가 갑자기 말했다. »다만 운천존은 아직 종극허공에서 태초와 일전 중이니, 우리는 먼저 그곳에 가야 한다… 나는 잠시 진정이 필요하다, 잠시…«
그는 힘없이 주저앉았고, 갑자기 천지가 빙빙 도는 듯하더니 뒤로 나자빠졌다.
»그를 좀 쉬게 하자.«
월천존이 낮은 소리로 말했다. »내가 릉천존을 종극허공으로 모셔다 드리겠다. 태초를 놀라 물리치는 것은 어려운 일이 아닐 것이다.«
릉천존이 가볍게 고개를 끄덕였다.
심목은 그녀의 말을 듣고 천천히 눈을 감았다. 눈앞이 캄캄했고, 두 줄기 눈물이 눈꼬리를 따라 귀밑으로 흘러 귀 뒤의 머리카락을 적셨다.
희망이 없는 것인가?
그렇다, 이미 아무런 희망도 없었다. 그는 마음속으로 묵묵히 말했다.
월천존이 사람들을 데리고 물러났다. 그녀는 심목이 자신의 나약한 모습을 남에게 보이기를 원치 않는다는 것을 알고 있었고, 그들 또한 목천존의 나약한 모습을 보고 싶지 않았다.