제1637장 도심 붕괴
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 머릿속은 혼몽하기 그지없었고, 뇌리를 뒤엎는 것은 오직 개황이 죽음으로 향하던 정경뿐이었다.
그는 정신을 가다듬을 수 없었고, 흩어진 원기를 끌어모을 수도 없었으며, 시선은 좀처럼 모이지 않아 초점을 잃었다.
그는 마치 뇌정에 도심을 얻어맞은 듯, 단번에 모든 기력을 빨려 나간 것 같았다.
그가 손을 들어 앞으로 움켜쥐었으나, 아무것도 잡히지 않았다.
검도대라천과 도수, 그리고 개황까지, 함께 허무로 화해 사라졌다.
미라궁 사공자의 이 일격은 개황을 겨냥한 것이 아니라, 가장 죽이기 어려운 릉천존을 겨냥한 것이었다. 개황은 릉천존을 대신해 죽음으로 향한 것이니, 릉천존을 죽일 수 있는 일격이라면 개황이 살아남을 가망은 애초에 없었다.
그러나…
심목은 갑자기 심장이 찢기는 듯한 통증을 느꼈다. 그러나, 어째서 개황이어야 했는가?
개황은 마땅히 조정에 있어 호천존의 성도지신을 막아야 할 터인데, 어찌 갑자기 이곳에 나타나 릉천존을 대신해 사겁을 받아냈단 말인가?
심업. 심씨 족보의 첫 장에 적힌 이름이 바로 이것이니, 심목은 그 이름을 잊을 수 없었다.
어릴 적 그는 심씨 족보를 펼치고는, 자기 이름이 족보에 오른 것을 무척 자랑스러워했다. 그는 개황 심업에게 존경심을 가득 품었고, 그가 비할 데 없이 위대하고 비할 데 없이 강인한 존재라고 여겼다.
훗날 그는 무우향이 무엇인지 알게 되었고, 마음속의 그 개황 심업은 그대로 무너져 내렸다. 심업은 그의 마음속에서 이익만 좇는 자, 어리석은 혼군, 개황 시대를 자기 손으로 무너뜨리고 백성을 초개처럼 버린 패륜한 무리로 변해버렸다.
그리고 그 후, 그는 용한 초년에 어린 시절의 심업을 만나 한바탕 싸웠다. 다만 심목은 자신의 짐작과는 다른 심업 또한 보게 되었다.
심업은 침착하고 속내가 깊으며 감정을 드러내지 않았고, 빼어난 기품을 지녀, 그 어떤 좌절과 타격도 그를 쓰러뜨릴 수 없을 듯했다.
그러나 심목의 마음속에서 그는 여전히 편견의 대상이었다. 그는 여전히 후세의 고난에 책임이 있다고 여겼고, 기나긴 세월 속에서 초심을 바꾸어 무우향에서 향락만을 아는 혼군이 되었다고 여겼다.
훗날 심목은 마침내 무우향을 찾아내고 그 안으로 들어섰으나, 그가 본 것은 의지가 꺾인 노세대와 주색에 빠진 젊은 세대뿐이었다.
오직 심업만이 여전히 도심을 지키고 있었으니, 마치 무우향의 정해신침과 같았다. 그러나 그조차도 무우향의 현실을 바꿀 수는 없었다.
심목이 도착하기 전까지는.
심목은 그에게 이미 원망을 품고 있었고, 심업 또한 그와의 일전을 빌려 무우향의 투지를 다시 불태우고자 했다.
그들은 무우향에서 한바탕 싸웠고, 성격이 다른 두 사람은 서로의 모습에서 자기 자신의 그림자를 보았다.
그 일전 이후, 심목은 심씨 족보에서 이름이 삭제되어 개황의 입에서 목천존이라 불리게 되었다.
그 후 그들은 여러 번 다시 만났고, 때로는 여전히 한판 붙기도 했으나, 심목의 마음속에는 이미 그에 대한 원한이 남아 있지 않았다.
사실 심목은 마음속으로 여전히 자신을 심씨 집안 사람으로, 심업의 후손으로 여기고 있었다. 다만 그는 반드시 경평을 비호해야 했다.
경평 목천존은 개황의 후인이어서는 안 되었다.
경평은 반드시 무우향과 선을 그어야 했으니, 그렇지 않으면 경평의 발전에 극히 불리했다. 여기에는 권력 다툼과 민생 다툼뿐만 아니라 민심의 향배, 그리고 천정의 태도까지 얽혀 있었다.
경평이 보전되려면 반드시 무우향과 관계를 맺어서는 안 되었다.
개황과 심목은 이렇게 도우와 같은 관계를 유지했으니, 항렬의 차이도, 혈육의 정도 없었다.
그러나 이 순간, 심목은 도심 속에서 그리워하는 정, 곧 가족이 세상을 떠날 때의 찢기는 듯한 아픔을 여전히 느꼈다.
»어째서 갑자기 나타난 것이냐…«
호천존의 모습이 갑자기 그의 시야에 나타났다. 심목은 몸을 돌리며 손바닥의 다섯 손가락으로 공간을 퉁기니, 마치 허공에 아무 흔적도 없는 거문고 줄을 퉁기는 듯했다.
거문고 소리가 울리자 허천존의 모습이 사라졌고, 다음 순간 호천존의 앞에 나타났다.
호천존은 마음속으로 놀라 급히 몸을 날려 물러났다.
심목은 몸을 돌려 무표정하게 도세금선을 향해 휘몰아쳤다.
도세금선의 갑판 위에서, 허천존은 신기어천존을 몰아 신기어천존의 뒤통수에 삼십육천궁이 떠올라 완전한 천정을 이루었다!
천정의 힘은 너무나 강대하여 이 신기조차도 오래 버티지 못했으나, 허천존에게는 그것으로 충분했다.
이 짧은 시간에, 그녀는 심봉청과 환생한 천공을 죽이고 유도의 장악권을 빼앗기에 충분했다!
이때 심봉청의 법력은 곧장 치솟아 이미 소천존이라 할 만했고, 법력은 거의 십팔좌 천궁을 이룬 제좌 경지의 천존에 맞먹었다.
그러나 심봉청은 너무 어렸다. 전투 수단이든 전투 경험이든 그녀보다 훨씬 뒤떨어졌다.
그녀에게 유일하게 위협이 되는 것은 천공이었으나, 천공의 위협은 오십 천도지보의 위능에서 오는 것이었다. 완전한 천정의 신기어천존과 맞서기에는 몇 분 뒤처졌다.
허천존이 막 두 사람을 죽이려 할 때, 갑자기 금선이 방향을 틀어 점차 속도를 높였다. 허천존이 황급히 바라보니, 이 금선이 심목을 향해 나아가고 있었다.
동시에 심목도 금선을 향해 달려오고 있었다.
허천존은 잠시도 망설이지 않고 급히 금선에서 뛰어올랐다. 금선에서 빛이 쏟아져 그녀를 배 위에 붙잡으려 하자, 신기어천존이 주먹을 내질러 금빛을 끊어냈고, 허천존은 신기어천존의 어깨에 올라타 그 틈에 몸을 빼냈다.
심목이 금선 위에 내려섰고, 텅 빈 눈동자가 허천존의 얼굴에서 미끄러져 옮겨갔다.
허천존은 마음속으로 문득 섬뜩함이 일어 감히 다가서지 못했다.
갑자기 호천존이 그녀의 곁에 나타나 손을 뻗어 그녀를 끌어냈다.
릉천존의 모습이 나타나 손가락 하나로 허공을 찍었다.
심목의 시선이 호천존에게 머물렀다가 곧 옮겨갔고, 금선은 방향을 틀어 화천존을 향해 돌진했다.
그곳에서 화천존은 낭헌과 월천존을 동시에 죽이려 하고 있었다.
금선이 날아오자 화천존은 급히 피해 달려오는 호천존에게로 날아갔다.
세 사람이 나란히 서서, 심목이 월천존과 낭헌을 금선 위로 인도하는 것을 바라보았다.
화천존이 눈썹을 치켜올리며 막 금선을 막으려 할 때, 호천존이 손을 들어 말했다. »곤경에 몰린 짐승도 오히려 발버둥치는 법인데, 이때 너무 몰아붙이면 도리어 죽기 살기로 덤벼들 것이다. 우리의 목적은 이미 달성했으니, 보내주자.«
화천존이 잠시 멍하다가 그 뜻을 의아해했다.
호천존이 미소 지으며 말했다. »나의 본뜻은 릉천존을 제거하는 것이었는데, 뜻밖에도 부차를 맞혔다. 심업이 죽었다.«
화천존의 몸이 크게 진동하고는 몸을 굽혀 말했다. »폐하를 축하드리며, 폐하께 경하드립니다!«
호천존이 크게 웃으며 조신왕을 향해 날아갔고, 허천존과 화천존이 황급히 그를 따랐다.
금선은 여전히 가속하며 조신왕을 향해 돌진했다. 호천존이 곧 신식을 파동시켜 조신왕에게 피하라고 알렸다. 조신왕이 막 유천존을 죽이려던 참에 그 말을 듣고 급히 피했고, 그러고 나서 릉천존의 모습이 자신이 방금 서 있던 자리에 나타나는 것을 보고는 저도 모르게 식은땀을 흘렸다.
그는 황급히 호천존의 곁으로 와 낮은 소리로 말했다. »호형… 폐하, 무슨 일이 있으십니까?«
»심업이 죽었다!«
호천존이 크게 웃으며 좌우를 돌아보며 득의양양해했다. »심업, 과인의 심복지환이다. 그가 죽었으니 대세는 이미 정해졌다. 목적은 다시 싸울 마음이 없다. 그는 반적의 주심골이니, 심업이 죽은 뒤 이 싸움에서 자신이 반드시 패할 것을 마음속으로 알고 있기에 다른 이들을 보전하는 데 힘쓰는 것이다. 그는 이미 진취의 마음을 잃었다. 이 싸움에서 유도가 내 손에 들어갔으니, 천하에 다시는 천정의 근본을 흔들 자가 없을 것이다.«
조신왕은 심신이 크게 진동하여 한쪽 무릎을 꿇고 두 손을 모아 머리 위로 높이 올렸다. »유도를 평정하는 날이 바로 폐하께서 즉위하실 좋은 날입니다! 신은 태상황께 표를 올려 이해득실을 아뢰고, 태상황께 퇴위를 청하고자 합니다!«