제1639장 도조와 고불
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 보았다. 옥진자가 곧 그의 곁으로 와서 귀에 대고 낮은 소리로 몇 마디 속삭였다.
»정말입니까?
« 심목이 놀라며 말했다.
옥진자가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »그들이 이미 돌아왔습니다.
« 심목은 낯빛이 어두워졌다 밝아졌다 하더니, 갑자기 두 손에 힘을 주어 가시나무 줄을 끊어 버리며 말했다.
»그들을 만나러 데려가 주게! « 옥진자가 그를 살펴보며 의아하게 말했다. »경평제사께서 이게 웬 일이십니까?
« 심목이 옷을 가져다 입으며 말했다. »개황이 운명하고, 유도가 적의 손에 떨어졌소. 나는 만념이 재가 되었소. 만약 그들이 돌아오지 않았다면, 나는 이미 천정으로 가서 호천존에게 가시나무를 지고 사죄하고 있었을 것이오.
« 옥진자는 마음속으로 크게 충격을 받았다.
그는 경평의 대외 전략을 맡은 대신으로, 개황의 운명이 경평에 얼마나 큰 타격인지 잘 알고 있었다.
인족의 정상급 강자는 겨우 그 몇 명뿐이었고, 그중에서도 제일 먼저 도를 이룬 개황의 위협이 가장 컸다. 개황이 죽자, 호천존 등에게 형성되어 있던 전략적 위협은 온데간데없이 사라져 버렸다.
그리고 개황의 죽음은 유도가 적의 손에 떨어지는 결과를 낳았다!
유도의 통제권을 잃는다는 것은, 경평의 모든 사람과 제천만계 모든 사람의 목숨이 천정의 손아귀에 쥐여 있다는 뜻이었다.
인족을 지키기 위해, 심목에게는 항복하는 길밖에 없었다. 그리고 자신이 가져온 소식은, 항복 외에 유일한 퇴로가 될 터였다.
심목이 낭완을 향해 말했다. »당신은 먼저 천정으로 가지 마시오.
내가 돌아온 뒤에 계획을 세웁시다. 옥진자, 가세.
늙은 부처님과 도조를 만나러 갑시다!
« 낭완, 이정, 능천존 등은 심목이 옥진자를 따라 급히 몸을 돌려 달려가는 모습을 보며, 어쩔 줄 몰라 서로 얼굴만 바라보다가 황급히 그를 따라나섰다. 심목이 도세금선을 지나가자, 배에 있던 심봉청이 황급히 그늘에서 나와 큰 소리로 외쳤다. »동생아, 네 배에 귀신이 있어!
« »나중에 말해!
« 심목이 급히 지덕천궁으로 들어갔다. 지덕천궁의 문도원에 심목이 급히 도착하자, 꾀죄죄한 차림의 늙은 도사 한 분과 노부처 한 분이 마루에 앉아 차를 마시고 있었다.
먼 길을 다녀온 듯 바람과 먼지를 뒤집어쓴 모습이었다.
»도조, 노부처. « 심목이 인사를 올렸다. 도조와 대범천왕불이 황급히 답례했다.
도조가 의아해하며 말했다. »목천존.
천존께서 많이 초췌해지셨군요. « 다른 사람들도 쏟아져 들어와 마루를 가득 메웠다. 심목은 인사를 나눌 겨를도 없이 말했다.
»아까 옥진자가 두 분이 혼란 공간에 다녀오셨다고 하더군요.
이번 여정에서 꽤 수확이 있었다고 들었습니다. 두 분, 이번에 어떤 수확이 있으셨습니까?
« 도조와 대범천왕불이 서로 눈을 마주쳤다. 대범천이 말했다.
»이 이야기는 자네가 하게.
« 도조가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 백미승과 명황, 적황과 꽤 인연이 깊네. 명황이 부활한 뒤, 우리는 그를 따라 적명현공계로 가서, 길에 적황을 만났지. 적황의 뇌는 아직 남아 있었지만, 그때는 아직 부활하지 않았네. « 심목이 가볍게 고개를 끄덕였다.
예전 그의 제3의 눈 속에서, 적황의 사념은 대범천왕불과 매우 가까운 사이였다. 그들의 우정은 적명 시대로 거슬러 올라갈지도 몰랐다. 불계와 도문에는 삼두육비의 호법신이 많았다. 분명히 적명 시대의 공법 정수를 흡수한 것이었다. »적황이 우리에게 혼란 공간을 탐색할 때 겪은 일에 대해 이야기해 주었네. « 도조가 말했다. »그 말에 따르면, 그는 무수히 기이한 광경을 겪었고, 무수한 우주의 탄생과 멸망, 흥망과 성패를 목격했다고 하네.
당시 그는 힘이 다해 빠져나갈 수 없음을 알고, 육신을 적명현공계로 변화시켰다고 하지.
그의 이야기를 들으니 우리도 호기심이 일어, 그 혼란 공간을 탐험해 보기로 했네. 그 탐험이 보통 일이 아니었어.
« 도조가 조용히 이야기를 이어 갔다.
»우리는 혼란 공간에서 도저히 믿기 어려운 일들을 셀 수 없이 많이 겪었네. 대천우주가 우리 눈앞에서 생기고 머물고 무너지고 사라졌지.
기이한 작은 우주 속의 성도자들은 대라천을 하나하나 연단해 냈지만, 우주가 부서지면 곧 다시 모여들었고, 그들도 살아남기 위해 몸부림쳤지만, 결국 몸은 죽고 도는 사라져 버렸네. 공간 깊은 곳에서는 세계가 변천하고, 성도자들의 도수가 시들어 마른 숲처럼 되어 있었어.
그 숲속에서는 도의 울음소리가 들렸는데, 마치 귀신과도 같았지. « 그가 들려주는 이야기는 갈수록 기이해졌다. 그들은 온갖 위험을 겪으며 혼란 공간의 기원을 찾으려 했고, 그 우주들의 흥망과 멸망을 목격하는 것은 그들에게 하나의 수행이기도 했다.
하지만 그 속의 위험은 상상하기조차 어려웠다. 예전 효천존이 이곳에 유배되었을 때도 죽을 뻔하다 살아났고, 결국 원목 덕분에 겨우 빠져나갈 수 있었다. 도조와 대범천왕불의 수위는 효천존에 훨씬 미치지 못했기에, 두 사람이 맞닥뜨려야 할 위험은 더욱 컸다. »이상한 것은, 우리가 그 길을 끝까지 살아서 나아갔다는 것이네. 혼란 공간 속의 위험들이 우리를 피해 가는 듯했어.
마치 어떤 힘이 우리를 보호하는 것처럼 말이지. « 도조가 이상한 표정을 지으며 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »노부처가 말하길, 이곳의 우주 생멸은 몹시 기이해서, 그의 무량겁경과 표현은 달라도 묘미가 같다고 하네.
하지만 그의 무량겁경은 꿈속의 일이고, 이곳의 우주 생멸은 진짜라네. 우리는 그 길을 따라 천신만고 끝에 마침내 혼란 공간의 끝에 도달했네. « 대범천왕불이 가부좌를 틀고 앉아 여섯 팔을 펼쳐 공중에 가볍게 원을 하나 그렸다.
그러자 그 원 속에서 수많은 세계의 허영이 튀어나와 문도원에 떠다녔다. »그곳에는 무수한 대라천 조각이 있었네. 어떤 무상존자가 자신의 막대한 도행으로 이런 작은 우주들을 진화시키며, 원생 우주가 파멸겁을 피할 방법을 추론해 내려 한 것이지. « 대범천왕불이 손가락 하나를 세워 문도원 속 세계 허영을 가볍게 튕기며 말했다. »이 무량한 혼란 공간은 그의 꿈이 진실이 된 것이네. 우리가 본 대라천 조각, 시든 도수, 떨어진 도화와 도과는, 그의 꿈속에서 무수한 자신들이 꿈속에서 도를 이루었지만, 또다시 꿈속의 대파멸 속에서 멸망한 흔적이지.
« 심목은 진화하고 있는 무수한 세계 허영을 바라보며 의심스러운 표정을 지었다. 손을 들어 그중 하나의 기포를 살며시 만졌다.
기포가 터지자, 이내 새로운 기포가 다시 응집되었다.
도조가 말했다. »우리는 처음에 이 무상존자가 이미 죽었다고 생각했네. 하지만 혼란 공간의 깊은 곳으로 들어가면서, 이곳에서 여전히 새로운 작은 우주들이 끊임없이 탄생하고 있다는 것을 발견했지.
« 심목이 의심스럽게 물었다.
»무슨 말씀이십니까?
« »그 무상존자는 아직 살아 있네. « 도조와 대범천이 서로 눈을 마주쳤다. 대범천이 말했다. »그분의 도법과 신통은 범속을 초월하여, 나의 무량겁경보다 몇 배는 더 뛰어나다네.
이미 꿈 하나로 진실에 이르는 경지에 올랐으니, 내가 미칠 수 있는 바가 아니지. 태고 이전에 그런 존재가 있었다니, 나를 무한히 동경하게 만드는구나.
« »하지만 우리가 혼란 공간의 기원에 도달했을 때, 그 무상의 존재를 찾지 못했네. « 도조가 말했다. »우리는 그곳에서 세상과 완전히 단절되었네. 말 그대로 완전한 단절이었지.
그곳에서는 유도도, 현도도, 조정도 볼 수 없었어.
적명현공계도 그 공간의 외곽에 자리 잡고 있었기에, 천정이 찾을 수 없었던 것이지. « 심목의 눈이 점점 반짝이기 시작했다.
»만약 경평과 무우향을 그곳으로 이주시킬 수 있다면, 천정을 피할 수 있고, 유도도, 현도도 닿지 않아, 멸족을 면할 수 있겠군. « 도조가 말했다. »나와 노부처가 그곳으로 가는 경로를 그린 뒤, 급히 돌아왔네.
유도 전쟁이 이미 터졌을 줄은 몰랐지.
다행히 천존께서 아직 천정으로 가시지 않았군요. « »희망, 이것이 바로 희망입니다! « 심목이 왔다 갔다 했다.