제1640장 현문의 무리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»그에게 아주 작은 희망만 쥐여 주어도 그는 다시 일어설 것입니다. 하찮기 짝이 없는 희망일지라도.«
대범천왕불이 말했다. »그는 그런 사람입니다. 어떤 희망도 놓치지 않지요. 능천존, 아까는 어찌 된 일입니까?«
능천존이 말했다. »아까 그는 이미 가시나무를 지고 천정으로 가 무릎 꿇고 죄를 청하며, 호천존께 인족을 보전해 달라고 빌 준비를 갖추고 있었습니다.«
도조와 대범천왕불은 침묵했다.
궁지에 몰리지 않고서야 심목 같은 사람이 결코 이런 행동을 할 리 없었다.
아까 심목이 맞닥뜨린 압박은 너무나 컸다. 그를 짓눌러 부러뜨릴 정도로!
가장 큰 원인은 개황의 죽음이 아니었다. 개황의 죽음은 한낱 발단일 뿐, 가장 중요한 것은 유도의 함락이었다.
유도가 함락된 것이야말로 그를 짓눌러 무너뜨린 원인이었다!
»목천존, 천정 대군은 어쩌면 십몇 년, 어쩌면 수십 년을 지체시킬 수 있을지도 모릅니다. 하지만 호천존과 화천존 등이 쳐들어온다면요?«
도조가 물었다. »어떻게 막을 셈인가?«
심목이 다시 깊은 생각에 잠겼다. 축노노가 도조를 흘겨보았고, 도조는 얼굴을 붉히며 대범천왕불에게 물었다. »묻지 말아야 했던가?«
대범천왕불이 말했다. »물어야 할 것을 물었습니다. 다만 지금 물을 일은 아니었지요. 이미 물었으니 마음에 담아둘 필요는 없습니다. 사시주는 그저 자식 걱정이 간절했을 뿐입니다.«
도조가 칭찬했다. »흰 눈썹의 스님은 참으로 세정에 통달하시군요.«
문도원 안에서 심목은 다시 왔다 갔다 했다. 연이어 칠팔 일 동안 그는 그렇게 쉬지 않고 걸으며 끊임없이 대책을 궁리했다.
»옥진자가 돌아왔는가?«
그가 갑자기 높은 소리로 물었다. »옥진자!«
옥진자는 막 문도원으로 돌아온 참이었고, 헐떡이며 달려와 말했다. »경평제사께서 무슨 분부가 있으십니까?«
»내가 항복 문서 한 통을 써서 호천존께 올려, 항복을 청하겠다고 말하겠다.«
심목이 빠르게 말했다. »그대는 내 항복 문서를 천정으로 가져가 호천존께 전하라. 이번에 가면 그대는 죽을지도 모른다.«
옥진자가 엄숙하게 말했다. »나랏일을 위해 죽는 것쯤이야 사양할 게 없습니다. 경평을 위해 이 목숨을 바치겠습니다.«
심목이 붓을 들자 옥진자가 먹을 갈았다.
심목이 막 붓을 내리려다가 멈추었다.
옥진자가 의아해하는 가운데, 심목은 점차 마음을 가다듬더니 이윽고 죽은 듯 마음이 재가 되어 만념이 사라졌고, 먼저 두 줄기 눈물을 흘렸다. 붓을 대려 할 때 붓끝이 두어 번 떨렸으니, 흐느끼는 듯했다.
이윽고 그의 붓끝이 종이 위를 누비며 호천존께 항복을 청하는 글을 써 내려갔다. 말은 간절하였으나 그 간절함 속에 불복하는 뜻이 담겨 있었으니, 인족의 안위를 위해 목숨을 걸고 한번 겨뤄 보려는 의지요, 옥이 깨질지언정 기와처럼 온전하기를 바라지 않는 결기였다.
그러나 그는 다시 자세를 낮추어 썼다. »폐하께서는 높이 천제에 계시고 저 또한 천존의 반열에 있으니, 능, 월, 유, 태시 등의 신하를 이끌고 귀순하는 일을 조졸하게 할 수는 없습니다.«
그는 말 속에서 호천제께 사자를 보내어 양측의 권력 이양과 항복의 구체적인 일을 상의해 줄 것을 간청하는 한편, 권세에 대한 미련을 조금은 내비치며 덧붙였다. »한 모퉁이의 땅을 얻어 은거할 곳으로 삼고, 그 한 모퉁이의 백성을 거느리며 폐하를 위해 금빛 신상을 조성하여 밤낮으로 기도하고 예배하고자 합니다.«
그는 또 경평의 산업을 손금 보듯 줄줄이 늘어놓았다. 독조창마다 무엇을 생산할 수 있는지, 어떤 독조창은 천정에 넘길 수 있고 어떤 독조창은 자신이 간직하고 싶은지, 또 경평이 관할하는 성과 그 아래 딸린 제천, 제천이 어떤 보물을 산출하는지, 경평 국고의 천폐 수량은 얼마이며 성마다 천폐 수량은 얼마인지, 그런 것들을 두루 적어 내려갔다.
옥진자는 그것을 보며 고개를 저었다.
심목의 자세는 너무나 낮아, 아첨하는 혐의마저 있었다.
»그런데 어째서 경평제사께서는 내가 항복 문서를 전하러 가면 죽을지도 모른다고 하셨을까?« 그는 마음속으로 의아해했다.
그런데 심목이 다시 써 내려갔다. »낭완은 조물주요, 나라를 기울일 미색과 하늘이 준 자태를 지닌 여인으로, 신이 이미 그와 잠자리를 같이했습니다. 폐하께서 마음에 드신다면 그녀를 황후로 세우시어, 신이 별빛 아래 밤길을 달려 폐하께 보내드리겠습니다.«
옥진자는 연달아 몸서리를 쳤고 얼굴이 쇠처럼 검어졌으며, 속으로 자꾸 중얼거렸다. »과연 죽을 수도 있겠구나! 경평제사는 속이 검다. 그가 낭완과 잠자리를 같이했다니, 호천존은 천제가 되려는 몸이니 그가 잠자리를 같이한 여자를 결코 원하지 않을 것이고, 더욱이 그 여자를 황후로 세울 리 없다! 항복 문서 앞부분에서는 호천존이 입이 귀에 걸릴지 모르나, 뒷부분에서는 내 목을 칠지도 모른다!«
심목이 항복 문서를 봉하여 옥진자에게 건네며 말했다. »옥군, 이 일을 잘 해낼 수 있겠는가?«
옥진자가 잠시 망설이다가 곧 결연하게 말했다. »경평을 위해 죽음을 달게 받겠습니다!«
심목이 그를 깊이 바라보며 말했다. »그대는 죽지 않아도 된다. 그대의 재지라면 이 모든 일을 해낼 수 있다. 다만 한 사람을 조심해야 한다.«
옥진자의 눈빛이 번뜩이더니 웃으며 말했다. »나를 아는 이는 경평제사뿐입니다. 감히 여쭙건대, 누가 나의 상대가 될 수 있습니까?«
»그의 이름은 맹운귀로, 천정 사대천사 가운데 맹천사입니다.«
심목이 당부했다. »맹운귀는 일찍이 나의 주조 입국 계책을 꿰뚫어 보았다. 그렇다면 내가 항복 문서를 바치는 의도를 반드시 알아챌 것이다.«
»경평제사의 의도는 항복 일을 상의하는 것으로 천정의 출병 시간을 지연시키는 것입니다.«
옥진자가 말했다. »경평제사께서 경평에 독조창이 몇 개이고 독조창마다 무엇을 생산할 수 있는지 늘어놓으신 까닭은, 사실 자신의 이익을 산적들 앞에 내놓은 것입니다. 산적이 하나라면 그만이겠지만, 천정에는 호, 화, 허, 조, 태초, 태극 같은 산적 두목들이 있으니, 그들은 경평의 이익을 나눠 가져야 합니다. 어떻게 나눌지는 그들이 서로 겨루는 데 시간이 필요합니다.«
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »그다음은?«
옥진자가 항복 문서를 든 채 이어 갔다. »그들이 어떻게 나눌지 의논하겠지만, 경평제사께서 반드시 내주실 리 없습니다. 경평제사께서 항복하셨다 한들, 항복한 경평제사는 천정의 십천존이니 역시 이익의 한몫을 나눠 가져야 합니다. 그 가운데 경평의 몫도 남겨 두어야 합니다. 경평이 살아남아야 천정에 더 큰 이익을 가져다줄 수 있으니, 천정은 경평을 한입에 삼켜 없애지 못할 것이고, 그렇다면 끊임없이 의논하고 끊임없이 실랑이를 벌일 여지가 생깁니다.«
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »그다음은?«
»천정의 사자가 경평으로 오는 데 시간이 걸리고, 돌아가 몇몇 천존께 보고하는 데 또 시간이 걸립니다. 경평의 사자가 천정으로 가 천정에서 협상하는 데 또 시간이 걸리고, 경평 사자가 경평으로 돌아와 경평제사께 보고하는 데 또 시간이 걸립니다.«
옥진자가 말했다. »오가고 가는 사이에 시간은 갈수록 길어질 것입니다. 경평제사께서 고르신 사자가 뻔뻔스럽고 낯가죽 두껍고 속이 검은 자라면 지체되는 시간은 더욱 길어질 수 있습니다. 이것이 경평제사께서 저를 천정으로 보내신 까닭입니다. 게다가 경평제사께서는 어느 천존에게 더 많은 이익을 약속하여, 천존들끼리 그 이익을 둘러싸고 서로 실랑이를 벌이게 하실 수 있습니다. 의논이 결론에 이르면 두세 해도 지나 있을 것입니다.«
심목의 얼굴에 미소가 번졌다.
대범천왕불이 도조 쪽으로 몸을 돌리며 말했다. »그대 도문의 제자, 재주가 그리 나쁘지는 않군.«
도조는 자못 득의양양하여 웃으며 말했다. »우리 도문은 계산에 능합니다. 옥진자는 경평 변법 가운데 미관술수를 흡수하여 혼돈술수를 깨우쳤으니, 대단한 재주입니다. 그의 혼돈술수는 몽롱한 계산에 능합니다.«
옥진자가 화제를 돌려 몸을 굽히며 말했다. »천정 제이천사 맹운귀가 능히 꿰뚫어 본다면, 경평제사께서는 저에게 살길 한 가닥을 가르쳐 주시기를 간청합니다.«
심목이 잠시 생각하다가 말했다. »맹운귀는 인족……«