제1658장 그 천존의 혼사
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
한편, 경평에 남은 몇몇 금오위는 연풍제와 경평제사 강백규를 만나러 갔다. 연풍제는 황급히 상사를 맞이했다.
금오위들이 호천제의 그림을 바치자 연풍제는 공손하게 받아 안석 앞에 놓고 분향하며 제사를 지낸 뒤에야 호천제의 그림을 펼쳐 자세히 보았다. 그리고는 저도 모르게 침음했다. 경평제사 강백규가 앞으로 나아가 이 그림을 살펴보았다. 군신 두 사람이 침음하기를 그치지 않았다.
그 몇몇 금오위가 말했다.
»두 분, 폐하께서 이 사람을 잡으려 하시는 것은 그를 죽이려는 것이 아니라 조부궁주, 조부천존으로 봉하려는 것입니다. 이는 그에게 복인데, 어찌 그렇게 시치미를 떼십니까? « 연풍제가 난처하게 말했다.
»폐하의 그림은 신묘하고 날렵하여 천서와 같습니다.
신 등이 침음하는 것은 잘 알아볼 수 없기 때문입니다. « 세 금오위가 냉소하며 앞으로 나아가 보았지만 역시 침음하며 결정을 내리지 못했다.
호천제가 너무 사의적으로 그려서 그림 속 인물은 삐뚤빼뚤하여 얼굴을 알아볼 수 없었다.
그 사람 발치에는 개 같기도 하고 꼬리가 없으며 또 상자 같기도 한 것이 있었다. 유일하게 알아볼 수 있는 것은 호천제의 글씨로, ‘그 사람은 이름을 알 수 없고, 용모가 신기어천존을 빼닮았으며, 소년의 모습이다’라고 쓰여 있었다.
경평제사가 침음하며 말했다. »신기어천존을 빼닮은 사람을 어디서 찾겠습니까?
상사께서 폐하께 아뢰시되, 경평 상하가 이 사람을 찾기 위해 전력을 다해 수색하겠다고 하십시오. 다만 불러들일 수 있을지는… …
« 그는 난색을 띠었다.
그 세 금오위는 뜻을 알아차렸다. 호천제의 이 그림만으로 이 사람을 찾아내려는 것은 모래밭에서 바늘을 찾는 것과 다름없을 터였다.
게다가 호천제조차 그 사람의 이름을 모르니 찾기는 더욱 어려웠다.
금오위들이 작별을 고하자 연풍제가 황급히 말했다. »소왕의 공주가 이 며칠 안에 목천존과 결혼합니다. 여러 상사께서는 서둘러 돌아가실 것 없이 먼저 혼례 음식을 드시고 가십시오. 소왕도 예물을 준비해야 하니 하루 이틀은 걸릴 것입니다.
상사께 드릴 예물을 마련하겠습니다. « 세 사람은 서로 눈빛을 교환하고 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »목천존은 장생법을 전한 천존으로 공덕이 무량하십니다.
그분의 대혼이니 우리가 마땅히 남아 관례해야겠습니다. « 세 사람이 머물자 연풍제는 좋은 술과 안주를 대접하고 여러 가지 진기한 보물을 준비하여 숙소로 보냈다.
연풍제는 또 사람을 시켜 세 금오위를 경평에서 가장 큰 독조공장으로 데려가 공장에서 제조한 신병을 마음대로 고르게 했다. 세 사람은 매우 기뻐하며 마음속으로 말했다. »이 연풍제는 눈치가 있는 사람이로구나.
« 연풍제가 경평제사에게 말했다. »목천존의 대혼은 잠시 시간을 끌 수 있고, 호천제의 경계심도 늦출 수 있습니다. 이 며칠간 천정은 경평에 군사를 쓰지 않을 것이며, 천정과 경평의 담판도 몇 년 더 끌 수 있습니다. « »폐하께서 너무 낙관하시면 안 됩니다.
« 경평제사가 말했다.
»옥진자가 경평의 말재주 좋고 말을 잘하며 물을 흐리기를 잘하는 사람들을 데리고 천정과 담판하여 원래 계획대로라면 몇 년은 끌 수 있습니다. 그러나 지금 호천제가 화천존을 제거했고, 태초는 감히 고개를 내밀지 못하며 감히 그와 이익을 다투지 못합니다. 조신왕, 허천존, 태극고신은 말할 것도 없습니다! 지금 천정에는 오직 한 세력만 있을 뿐이니, 바로 호천제입니다! 옥진자의 지연 책략은 아마 소용없을 것입니다. « 연풍제가 눈살을 찌푸리며 말했다. »그러므로 목천존과 육수가 퇴위하고 결혼하여 우리를 전면에 나서게 한 것이며, 몇 년을 더 끌 수 있기를 바란 것이다.
« 경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »그들이 결혼하고 은퇴한 것은 경평이 짊어진 압박에 따른 것이니, 수공주가 고생했습니다.
« 연풍제가 기이한 표정을 지었다. »나는 오히려 그녀가 매우 즐거워하는 것 같아.
이 며칠 사이에 갑자기 마음이 놓였는지 누구를 만나도 득의양양하더군… … 딸은 크면 집에 두기 어렵다더니——«