제1658장 그 천존의 혼사
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천정이 조용히 조정 상공에 떠 있었다. 화천존이 배신하여 새로 오른 음천존과 청룡천존을 살해했다는 소식은 천정에 큰 파문을 일으켰지만, 곧이어 화천존이 죄가 극악하여 이미 목이 베여 죽었다는 소식이 전해져 모두가 안심하게 되었다. 천정에 잡음이나 소문이 있다 해도 큰 파도를 일으키지 못했다. 염애자가 직접 천정에 올라 호천제에게 가시를 지고 사죄하며 스승 화천존이 저지른 죄를 짊어지겠다고 말했기 때문이다.
호천제는 그의 효심과 충심을 가상히 여겨 크게 자비를 베풀어 그의 잘못을 사면하고 화천존을 후하게 장사 지내도록 허락했다. 또한 화천존이 세상 사람들과 천정에 기여한 공을 생각하여 제천지존이라는 칭호는 박탈했지만, 천존의 봉호는 유지하여 천존의 예로 안장했다. ——하지만 화천존은 시신이 온전하지 못했다.
염애자는 화천존과 얼굴이 비슷한 사람을 아무렇게나 찾아내 죽인 뒤 관 속에 넣고 재보를 가득 채웠다. 염애자는 또 토목 공사를 크게 벌여 능침을 짓고 이 가짜 화천존을 안장했다. 여러 번 능침 앞에서 울다가 기절했고, 스승이 쓸쓸하지 않도록 자신도 목숨을 끊어 능침에서 화천존을 모시겠다고까지 했다. 천정의 관례하러 온 문무백관은 모두 탄식을 금치 못하며 화천존이 훌륭한 제자를 두었다고, 그 충의가 화천존의 전성기 때에 못지않다고 말했다. 모두가 황급히 앞으로 나아가 그를 막아서야 어리석은 짓을 저지르지 않았다.
천정 상하가 일제히 애통해하며 화천존, 음천존, 청룡천존을 안장했다. ——음천존은 시신이 온전하지 못해 의관총으로 삼았고, 청룡천존은 머리 하나만 남았다. 호천제는 그의 충의를 가엾게 여겨 명하여 신금으로 청룡천존의 몸을 만들어 머리와 봉합하게 했다.
안장하는 날 호천제가 직접 찾아와 슬픈 얼굴로 눈물을 흘리며 관을 붙잡고 크게 통곡했다. 문무백관도 따라 눈물을 그치지 못했다. 마침내 천정에서 가장 자격이 오래된 일곱 명의 노신이 나아가 천제께 천하 중생을 위해 몸을 보중하시라고 간언하자 호천제가 비로소 애통함을 멈추었다.
장례가 끝난 후 호천제는 다시 상을 내렸다. 적제 제하유를 남천의 천존으로 승진시키고 염애자가 이를 보좌하게 했으며, 서제를 서천천존으로, 동천청제를 동천천존으로 삼았다.
동극천은 태상황 태초의 양로지로 삼았다.
호천제는 또 새로운 북제를 봉하고, 태극고신 중 태음천존을 북천의 천존으로 승진시켰으며, 태양천존을 원계천존으로 삼았다.
일시에 천정 상하가 술렁였다. 기뻐하는 자도 있고 근심하는 자도 있었다. 호천제가 상을 내린 뒤 궁중으로 돌아오자 어떤 이가 옥합을 받들어 올렸다.
호천제는 손을 휘저어 주위의 금오위를 물러나게 한 뒤 옥합을 열었다. 낭헌신황의 전생신 우창걸의 머리가 옥합 속에 놓여 있었다. 호천제가 웃으며 말했다. »낭헌이여, 나의 형이여, 그동안 무사하였는가?
« 옥합 속에서 낭헌의 전생신 머리가 눈을 뜨며 말했다. »승왕패적이니, 폐하께서 무엇을 더 말씀하시겠습니까? 저를 한 번 보내주십시오. « 호천제가 크게 웃었다.
»태상황은 내가 성품이 다의함을 알았고, 너의 혼백을 보존하여 네 머리에 봉인해 두어 내 의심을 풀려 했구나. 형이여, 태상황이 이렇게 한 것을 너는 그를 원망하는가?
« 낭헌이 말했다.
»제왕가란 본래 무정한 것, 어찌 원망이라는 말이 있겠습니까? « 호천제가 고개를 끄덕였다. 그를 뼈를 가루 내고 재를 날리며 혼백을 귀허대연 속에 쳐넣어 멸하였다.
웃으며 말했다.
»짐은 이제 높은 베개를 베고 근심 없이 잘 수 있겠다! « 이때, 그가 경평에 둔 분신의 한 혼이 날아와 그의 원신과 결합했다.
호천제가 노하여 말했다. »하계의 오랑캐 같은 어리석은 무리가 감히 나를 이토록 모욕하다니! « 그가 자신의 한 혼을 거두어들이니 수위와 실력이 또 한층 증폭되었다. 자리에서 일어나 직접 성한을 죽이러 가려다가 갑자기 실소하며 말했다.
»그것도 인재로구나.
천정에 불러들일 수 있다면 조부천궁의 천존으로 임명할 만하다. 그는 짐의 공법의 허점을 알아챌 수 있으니 중용하여 짐의 공법을 완성하게 할 수 있다.
이 일은 목천존에게 맡기도록 하라.
« 그는 성한의 초상화를 그리고 금오위를 불러 말했다.
»너희는 하계로 내려가 목천존을 만나 이 사람을 찾아 천정으로 보내라. 짐이 중용할 일이 있다. « 여러 금오위가 예 하고는 곧 하계로 내려갔다. 영능대천교는 이때 아직 닫히지 않아, 이 몇몇 금오위는 하루 이틀 만에 경평의 서울에 이르렀다. 그런데 경평 상경과 하경에는 등롱을 달고 채색을 휘날리며 떠들썩하기 이를 데 없었다. 금오위들이 잠시 알아보니, 어떤 사람이 말했다.
»연수제가 퇴위하고, 원래의 태상황 연풍제가 형을 마치고 풀려나 다시 황위에 올랐습니다. 심경평제사도 경평제사의 자리를 사양하고 전임 경평제사인 강경평제사에게 넘겨주었습니다. 강경평제사도 형을 마치고 풀려났습니다.
« 한 금오위가 웃으며 말했다.
»그것이 무엇이 그리 등롱을 달고 채색을 휘날릴 만한 일인가? 단지 원래의 황제와 경평제사가 바뀌었을 뿐인데. « »자네는 모르는 일이 있군.
« 사람들이 그들에게 웃으며 말했다. »심경평제사와 연수제는 약속이 있었습니다. 장래에 퇴위하면 결혼하기로 말입니다! 전에 줄곧 동란이 있었지만, 연수제는 이 약속 때문에 계속 황위에 앉아 있었습니다. 조정의 대신들이 여러 번 후궁을 열고 인재를 뽑아 후궁을 채우고 황비와 황후를 세워 아들이나 딸을 낳아 경평의 국운을 이어가기를 간언했지만 모두 황제가 물리쳤습니다.
이번에 황제가 퇴위한 것은 심경평제사와 결혼하기 위해서입니다! « 금오위들은 서로 얼굴을 마주 보며 시험하듯 말했다.
»이 황제와 결혼하는 심경평제사가 혹시 목천존이 아닙니까?
« »그렇고말고요. 경평제사는 황제를 아내로 맞을 수 없습니다. 황제가 퇴위하면 수공주가 되고, 경평제사가 물러나면 목천존이 되니 비로소 공주와 결혼할 수 있는 것입니다. « 어떤 사람이 그들에게 말했다. »천존께서 말씀하시기를, 수공주를 맞이한 뒤에는 용강으로 돌아가 소를 치는 늙은이가 되어 세상의 시끄러운 일에 더 이상 관여하지 않겠다고 하셨습니다! « 금오위들은 은밀히 의논한 끝에 말했다. »목천존이 은퇴하려 한다.
지금 경평에서 권력을 쥔 자는 그가 아니라 연풍제와 강경평제사다. 이제 폐하께 어떻게 보고한단 말인가?
누가 이 그림 속의 사람을 잡을 수 있겠는가? « »목천존이 결혼하고 은퇴하는 것은 중대한 일이니, 너희 중 한 명이 먼저 돌아가 폐하께 이 일을 아뢰어라. 우리는 연풍제와 경평제사를 만나 이 사람을 잡으라고 할 것이다.
« 그리하여 한 금오위가 황급히 떠났다. 호천제는 정사에 부지런하여 상주문을 검토하고 있었다.
그 금오위가 달려와 절을 올리고 이 일을 아뢰었다. 호천제가 상주문을 내려놓고 놀라며 말했다. »목천존이 결혼하고 은퇴한다고? 짐이 이 녀석을 너무 몰아붙인 것인가?
짐은 그가 천정에 올라와 짐에게 굽실거리며 아첨하고 잘 보이려 할 것을 기다리고 있었는데! 지금 은퇴한다면 조금 이르지 않은가… …
« 그 금오위가 말했다.
»폐하, 경평 상경과 하경이 떠들썩하기 그지없습니다. 목천존의 결혼은 아마 이 이틀 안에 있을 것입니다.
« 호천제가 웃으며 말했다. »목천존은 웅재대략을 지녔으니 짐이 평소 존경해 마지않았다. 그가 은퇴하는 것도 좋다. 차라리 재기하지 못하는 것이 가장 좋다!
짐은 그가 두 번째 화천존이 되기를 바라지 않는다. 그의 위협력은 화천존보다 훨씬 더 크다.
호부에 명하여 보물고를 열고 짐을 위해 하례 선물을 한 무더기 봉해 경평으로 보내 목천존의 대혼을 축하하라. « 그가 자리에서 일어나 웃으며 말했다. »목천존의 대혼은 반드시 시끌벅적하고 화려하게 지내야 한다. 풍광대장… …
아니다, 풍광대혼이어야 한다! « 그는 한숨을 쉬었지만 얼굴에는 미소가 가득했다.
»목천존의 시대가 이렇게 지나갔구나. 짐도 감회가 새롭다. 너는 경평으로 돌아가 목천존에게 전하여라. 짐은 공무가 바빠 직접 가서 축하하지 못한다고. 그가 용강에 은거한 뒤에 짐이 사복 차림으로 찾아가 그와 술잔을 나누며 기쁨을 이야기하겠다고.
« 그 금오위는 황급히 서둘러 떠났다.