제1660장 어둠 속에 도사린 살기
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
두 마리 새끼 홍곤은 젖꼭지를 문 채 강기슭에서 헤엄쳐 다니며 떠나기를 아쉬워했다. 영육수가 막 발을 떼자, 천하에서 우르릉 쾅쾅 두 번 큰 소리가 났다. 수십 장이나 되는 커다란 홍곤 두 마리가 수면을 박차고 뛰어올라 입을 벌려 강기슭에서 풀을 뜯던 소 두 마리를 삼켜 버렸고, 남은 두 마리 소는 황급히 다리를 놀려 달아났다. 영육수는 눈이 휘둥그레졌다.
그 두 마리 홍곤은 몸을 옮겨 느릿느릿 천하 속으로 물러나더니, 다시 붉은 새끼 물고기 두 마리로 변해 젖꼭지를 물고 헤엄쳐 다녔다.
»낭군은 아직 이 일을 모르니, 음, 소 두 마리를 더 사다 채워 넣으면 그도 알아채지 못하겠지… …
« 영육수는 황급히 떠나 소 두 마리를 사 와 소 떼에 섞어 수를 채웠다.
그녀는 또 낭완이 보낸 꽃을 천하 가에 심고, 연운혜의 당근도 심었다. 그 당근은 땅에 닿자 여쟁이 깨문 자리가 갑자기 자라나 순식간에 원래대로 회복되더니, 엉덩이가 발가벗은 아기로 변해 흙에서 튀어나와 강으로 뛰어들어 목욕을 했다. »강에 곤이 있으니 조심하…
… « 영육수가 막 여기까지 말했을 때, 또 우르릉 소리가 나며 두 마리 홍곤이 수면을 박차고 뛰어올랐다.
그러나 그 발가벗은 아기는 주먹을 쥐고 두 마리 홍곤을 실컷 두들겨 팼다. 영육수는 그제야 마음을 놓았다. 심목은 선물 속의 전적을 연구하며 하나하나 넘겨 보았다.
영육수도 경평의 각종 변법 성과를 가져왔는데, 그에게 매우 유익하여 경평이 이 몇 해 동안 신통도법을 발전시킨 것에 저도 모르게 감탄했다. 그는 초부성인이 보낸 삼백육십대도 도록을 꺼내 대조해 보다가 눈썹을 살짝 찌푸렸다.
»초부 선생께서 삼백육십 종의 대도를 정하셨고, 이것이 천성교 삼백육십당의 초형이지만, 경평이 백여 년의 변법을 거쳤으니 후천대도가 어찌 삼백육십 종뿐이겠는가? « 심목은 책을 덮고 일어섰다.
경평의 변법은 끊임없이 새로운 업종을 낳았고, 새로운 업종 하나하나가 새로운 후천대도의 탄생을 뜻했다. 도에는 끝이 없다는 말은, 도를 구하는 길에 끝이 없다는 것이 아니라 후천대도가 무궁무진하여 영원히 다 캐낼 수 없다는 뜻이었다.
그는 한편으로 경평 변법의 성과를 흡수하고, 한편으로 영육수와 신혼의 즐거움을 누리며 금슬 좋게 지냈고, 또 은잔촌의 여러 노인과 왕래하니 시간이 쏜살같이 지나갔다. 그는 좀처럼 마음을 가라앉히고 이날들을 조용히 참오하며 자신의 공법과 신통을 정리했는데, 도심이 갈수록 고심막측해졌다. 남어전이 보낸 물건은 그에게 큰 깨우침을 주었고, 경평 변법과 초부성인의 삼백육십 종 후천대도도 그에게 깊은 깨달음을 주었다. 연풍제와 경평제사 강백규는 경평의 정무를 처리했고, 옥진자는 천정과의 담판을 맡았는데, 이런 자질구레한 일들은 그의 도심을 어지럽히지 못했다.
점차 그는 자신의 도법신통이 병목에 처해 있고 큰 돌파의 문턱에 서 있음을 느꼈다. 그는 자신이 전혀 새로운 경지에 오를 것 같았으나, 앞길을 어떻게 걸어야 할지는 혼돈하여 알 수 없었다.
심목은 이리저리 거닐다 어느새 천하 가에 이르렀다. 한 무리의 영관화치룡이 언제 이 공중 대륙으로 날아올랐는지 산림 사이에서 벌레를 뒤지고 있었다. 옆에는 소 몇 마리가 나무 그늘에 엎드려 꼬리를 흔들며 되새김질을 하고 있어 유유자적했다.
심목은 풀밭에 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 얼마나 지났는지 모르는데, 갑자기 한 목소리가 들려왔다.
»그때의 목천존이 이제는 소 치는 목동이 되었으니, 그대는 짐…
…
나로 하여금 참으로 만감이 교차하고 탄식이 절로 나게 하는구려. « 심목이 고개를 돌리니, 호천제가 평복 차림으로 언제 이곳에 왔는지 서 있었다.
심목이 일어나 억지로 웃으며 말했다.
»폐하께서 미신을 놀리시는군요.
« 호천제가 그의 곁으로 와 사방을 둘러보며 말했다. »당초 내가 목천존이 도심을 모두 잃었다는 말을 들었을 때는 좀처럼 믿기지 않았는데, 이제 그대가 이렇게 초췌한 꼴을 보니 믿게 되었소. 그러나 마음속에서 한 줄기 서글픔이 솟아오르는구려.
« 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 중얼거렸다. »목천존 같은 상대가 없는데, 나의 이 한몸 무력이 무슨 소용이 있겠는가?
« 그의 눈가에서 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸다.