第1660章 闇に潜む殺機
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼は樵夫聖人が贈った三百六十大道の図録を取り出し、照らし合わせてみると、眉をわずかにひそめた。
「樵夫先生が定めた三百六十種の大道は、天聖教三百六十堂の雛形でもある。だが、景平は百年余りの変法を経て、後天大道は三百六十種どころでは済まぬ」
沈牧は巻を閉じ、立ち上がった。景平の変法は絶えず新たな業を生み出し、それぞれの新たな業は、新たな後天大道の誕生を意味していた。
道に止境なしとは、求道の道が果てしないというのではなく、後天大道が無窮無尽で、永遠に掘り尽くすことができないという意味であった。
彼は一方で景平の変法の成果を吸収し、一方で霊毓秀と新婚の睦まじさを楽しみ、恩愛を交わし、また隠残村の古老たちとも行き来していたので、時間は飛ぶように過ぎていった。
彼は珍しく心を静め、ここしばらく静かに参悟し、自らの功法神通を整理していた。道心はますます高深測り知れぬものとなり、藍御田の贈り物は彼に大いなる啓示を与え、景平の変法と樵夫聖人の三百六十種の後天大道も、彼に深い感悟をもたらした。
延豊帝と景平帝師江白圭が景平の政務を執り、玉辰子が天庭との交渉を担っており、こうした雑事が彼の道心を煩わせることはなかった。
次第に、彼は自らの道法神通が瓶頸にあり、大いなる突破の瀬戸際にあると感じるようになった。彼は自分がまもなく全く新たな境界へと至ろうとしていると感じたが、前方の道をどう進むべきかについては、まったくの混沌として知るところがなかった。
沈牧は行きつ戻りつし、いつしか天河のほとりへとやって来た。ふと見れば、一群の翎冠火雉龍がいつの間にかこの空中の陸地へ飛び上がり、山林の間で虫を探し回っていた。
そばには数頭の牛が、木陰に伏して尾を振りながら反芻しており、悠々自適の体であった。
沈牧は草地に腰を下ろし、物思いに沈んだ。
どれほど経ったか分からないが、突如として一つの声が聞こえてきた。「昔は牧天尊、今は牛飼いの童。そなたを見ていると、朕……私は、感慨千万、嘆息に堪えない」
沈牧が振り返ると、昊天帝がお忍びの姿で、いつの間にかそこへ来ていた。
沈牧は立ち上がり、無理に笑みを作って言った。「陛下、微臣をお笑いになられますか」
昊天帝は彼のそばへ来て、あたりを見回して言った。「かつて牧天尊が道心を尽く失ったと聞いたときは、まだ信じられぬ心地がしたものだ。だが、今こうしてそなたの頽唐ぶりを見て、私は信じた。しかし、胸の内には一抹の切なさが湧き上がってくる」
彼は頭を上げて天を仰ぎ、つぶやいた。「牧天尊のような好敵手がいなくなってしまえば、この一身の武力も、いったい何の役に立とうか」
彼の目の端から、二筋の清い涙が滑り落ちた。