荒墟牧神 - 第1639章 啃噬證道 - 墨香閣

«이렇게 빨리 담판이 결렬되는 건가?

» 심목은 이러한 날이 오리라는 것을 진작 예상했지만, 이렇게 빠를 줄은 몰랐다.

그의 목적은 힘껏 시간을 끌어 경평에 숨 돌릴 기회를 주는 것이었다. 지금 경평은 극히 일부만이 혼란허공으로 이주했고, 더욱 관건적인 것은 경평의 전비가 아직 갖추어지지 않았다는 점이었다. «옥진자와 천정의 담판 세부는 어떻게 진행되고 있나?

» 그는 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

천정과의 담판은 세부를 잘 다루어야 했다. 천정 사자와 경평 사자 사이의 담판은 세부를 통해 시간을 끄는 것이니, 끌면 끌수록 좋았다. «천정이 협의를 찢어버리려 한다면, 실은 좋은 일이다.

» 그는 잠시 골똘히 생각하다가 말했다.

«그 협의들은 경평이 애초에 맺을 생각이 없었다. 다만 자세를 낮추어 천정과 다시 새 협의를 논할 수 있다. 두 번째 담판에서는 옥진자로 하여금 경평의 이익을 더 많이 팔아넘기게 하라. » 이정과 단사가 눈썹을 찌푸렸다.

심목이 이어 말했다.

«그렇게 하면 다시 얼마간 시간을 끌 수 있을 것이다. 옥진자가 이끌어낸 협의가 아무리 나라를 팔아먹는 굴욕적인 것이라도, 결국 내 손을 거쳐야 한다. 내가 서명하지 않으면 그저 휴지 조각일 뿐이다.

» 이정과 단사의 눈썹이 펴졌다. 단사가 웃으며 말했다.

«옥진자가 오명을 뒤집어쓰게 되겠군요. » 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. «그도 이미 그 점을 깨달았다. 내가 그를 천정에 보내 화친을 청하게 했을 때, 그는 이미 자신이 오명을 뒤집어쓸 수도, 심지어 분노한 민중에게 맞아 죽을 수도 있음을 깨달았다. 그는 진작 각오를 해 두었다. 그가 천정에 가 담판하는 동안, 다른 제천과의 영능 대천교도 준비해야 한다.

천정을 우회하여 그 제천들과 직접 연락하라. » 그는 이리저리 걸어 다니며 골똘히 생각했다. «천정과 경평의 두 번째 담판 기간에 천폐가 부족하면, 천정은 필시 다른 제천에 손을 대려 할 것이다. 천정에 돈이 없으니 먼 물로는 가까운 불을 끌 수 없다. 천정이 장악한 제천들의 피를 빨아들이는 것이 돈이 가장 빨리 되고, 천정의 장악을 받지 않는 다른 제천들의 피를 빨아들이는 것은 시간이 오래 걸린다.

» 그는 고개를 들어 중얼거렸다. «그 제천들은 백성들이 살아가기조차 힘드니, 저항은 필연이다. 그 제천들이 반란을 일으키면 천정이 어찌 용납할 수 있겠는가? 호천존은 막 제위에 올라 은혜와 위엄을 함께 베풀고 있으니, 지금이 바로 그의 위세를 세울 기회다. 그는 반드시 몇몇 제천을 멸하여 천하를 진압할 것이다. 그러나 천정에 붙은 제천을 멸하면 다른 제천 세계들의 간담만 서늘하게 하고 부하들의 마음을 떠나게 할 뿐이다. 경평이 나서서 천정과 맞설 때가 되면, 경평이라는 앞장선 자가 있어 불씨가 들판을 태우는 형세가 이루어지지 않겠는가? » 천정의 신마 대군은 그 근원이 바로 제천만계이며, 제천만계의 천재들은 모두 천정에 들어가는 것을 영광으로 여긴다.

만약 천정이 도리에 어긋나게 행동하여 인심을 잃는다면, 천정은 인재의 근원을 잃게 될 것이다. 호천제가 천정의 강대한 무력으로 제천만계를 협박할 수는 있겠지만, 인심이 등을 돌리면 천정에 저항하는 자가 점점 많아질 것이다.

심지어 많은 제천이 경평과 동맹을 맺거나, 제천만계의 천재들이 경평에 합류할지도 모른다! 그렇게 되면 경평과 천정의 중층 전력 차이가 많이 좁혀져, 지금처럼 절망적이지는 않을 것이다.

이정이 물었다. «만약 경평이 아직 준비되지 않았는데 천정이 경평에게 강제로 서명하게 한다면?

다른 제천의 피를 빨아들이는 것은 천폐의 쇠락을 늦출 뿐이지만, 경평의 피를 빨아들이는 것은 천정에게 한 번으로 영원히 편안해지는 일이다! 그대는 시간을 끌려 하지만, 호천제가 그대에게 시간을 끌 기회를 줄지는 알 수 없다!

경평의 모든 사람 목숨을 걸고 도박할 셈인가? » 심목이 고개를 저었다.

«나는 그럴 수 없다. 그래서 천정이 협의를 가져오면 나는 서명할 것이다. 다만 내가 서명한 계약도 휴지 조각이라, 언제든 찢어버릴 수 있다. » 이정과 단사는 눈을 크게 뜨고 그가 궁 안으로 걸어 들어가는 뒷모습을 바라보았다. «경평의 존망 앞에서 개인의 영욕이 무슨 대수인가? 심 아가, 정말 장성했구나.

» 이정이 일어나 웃으며 말했다. «나도 경평에 한 번 다녀와야겠다. 천정 사자와 담판하기 위해서다.

단사, 자네도 나와 함께 가게.

자네는 원모부인과 관계가 아주 좋으니, 자네가 나서서 원모부인이라는 선을 뚫는다면 틀림없이 시간을 더 끌 수 있을 것이네.

» 단사의 얼굴이 쓴빛이 되었다. 이정은 그에게 미색을 팔라는 것이었다. 그는 겨우 남천지전의 기회를 빌어 원모부인의 손에서 벗어났는데, 이제 다시 돌아가야 하는가? «목천존.

» 초부 문천각, 서생 연운혜, 노농 탁차, 어옹 한당이 심목에게 예를 올렸다.

심목이 답례하고 초부에게 말했다. «스승님께서 어찌 오셨습니까?

» 초부가 말했다.

«제일천왕 제역월이 개황의 직을 이어받았기에, 우리가 목천존께 알리러 왔습니다. 목천존께서는 가서 예를 보시겠습니까?

» «제역월이 두 번째 개황이 되었다고? » 심목이 잠시 생각하다가 말했다.

«그녀의 실력은 무우향 제일인이라 할 만하지만, 전성기 때의 개황에 비하면 여전히 너무 뒤진다.

나는 지금 은거하여 세상을 피하고 있으니 가지 않겠다. » 초부가 말했다. «제역월이 두 번째 개황이 되면 천정은 틀림없이 무우향에 손을 댈 것입니다.

무우향이 경평을 위해 얼마간 시간을 끌 수 있을까요? » 심목이 그를 깊이 바라보고 고개를 저었다.

«무우향의 온 힘을 다해 천정의 정벌에 맞선다 해도 일 년을 버티면 잘 버티는 것이다. 천존 한 분이 하계로 내려와 백만 신마를 이끌면, 일 년 안에 무우향을 무너뜨리기에 충분하다! » 노농 탁차가 물었다. «일 년이면 충분합니까?

» «내게 필요한 시간은 아무리 짧아도 이십 년이다.

» 심목이 말했다.

«무우향이 헛되이 죽음을 당할 필요는 없다. 그대들이 정말로 경평을 돕고 싶다면, 무우향의 모든 뛰어난 장인들을 경평에 들여보내 경평이 중기를 만드는 것을 돕게 하라. 이십 년 뒤의 대전을 기다리게! 사십 년 뒤에는 개황 심업이 나타날 것이다.

» 네 천사는 마음속으로 크게 놀라 서로 눈길을 주고받았다.

심목이 눈을 접어 웃으며 말했다. «그대들이 나를 믿는다면, 무우향의 앞날을 내게 맡기라. 옥진자가 담판할 때 무우향도 하나의 교섭 카드가 되어 팔아넘길 수 있다.

» 노농 탁차가 진노했으나, 초부 성인은 그 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. «무우향은 확실히 아주 좋은 카드다.

그럼, 그렇게 정하자.

» 그가 말을 내놓자 다른 천사들도 모두 입을 다물고 다투지 않았다. 심목이 궁금한 듯 말했다.

«네 천사께서 함께 오셨으니, 설마 제역월이 두 번째 개황이 된 일만을 위해서는 아닐 것입니다. 다른 일도 있습니까? » 초부 성인이 말했다.

«나는 사사로운 일로 왔다.

너는 어쨌든 내 제자이니, 스승으로서 마땅히 직접 와서 봐야 하지 않겠느냐.

네가 혼인할 때 내가 보낸 하례 선물을 보았느냐?

» 심목이 고개를 끄덕였다. «보았습니다. » 초부 성인이 기대하는 빛을 드러냈다. «네 공법의 부족함을 메울 수 있겠느냐?

» 심목이 웃음을 지었다.

«이치대로라면 그럴 수 있겠지만, 저는 더 좋은 것을 찾았습니다! » 초부 성인의 수염이 떨리고, 손을 뻗어 등 뒤의 도끼를 잡으려 했다. 심목이 황급히 웃으며 말했다.

«스승님, 농담입니다. 얼마나 안달이 나셨습니까.

네 천사께서 함께 덤비셔도 지금은 제 손에서 한 초도 견디지 못하십니다.

노하지 마십시오. » 그 말이 나오자 연운혜와 탁차, 한당도 진노를 금치 못했다.

심목이 황급히 말했다.

«네 천사께서 함께 오신 것도 드문 일이니, 마침 저에게 한때 풀지 못한 어려운 문제가 있습니다.

네 분은 지혜가 높으시니, 저를 도와 풀어 주십시오. » 그는 자신이 혼돈전에 올랐을 때 마주친 난제를 꺼냈다.