荒墟牧神 - 第1645章 扭轉死局一戰 - 墨香閣

태초가 껄껄大笑——아니다, 크게 웃음을 터뜨렸다.

우렁찬 그 소리는 허공을 뒤흔들었다.

그의 실력은 너무나 막강하여, 그저 서 있는 것만으로도 겹겹의 허공이 일그러지며 그를 향해 기울어졌다. 그는 자신의 육신을 되찾았고, 힘으로 도를 이루어 일기대라천을 완성했다. 비록 호천제에게 한 수 눌려 있기는 해도, 그는 여전히 이 세상에서 가장 강대한 존재 중 하나였다!

그의 웃음소리에 별하늘마저 격렬하게 출렁였고, 방금 사라졌던 별들이 그 진동에 다시 모습을 드러내어 환하게 빛났다가 이내 희미해지기를 거듭했다. 심목은 미소를 띤 채 그를 조용히 바라보고 있었다.

»목천존, 그대는 몇 번이나 패해 보았는가?

« 태초가 웃음을 거두고 유유히 말했다.

»경평의 겁, 그것이 네 첫 번째 패배였고, 너는 과인의 손에 무너졌다. 살아 있는 것이 죽음만 못했지. 경평의 존속과 멸망이 짐의 한 생각에 달려 있었다. 그 싸움에서 너는 하늘을 불러도 응답이 없고 땅을 불러도 대답이 없어 갈 곳을 잃었으며, 마지못해 너 자신과 심봉청을 갈라놓아야 했다. 너는 자신이 유도신자라는 신분조차 지켜내지 못했다. 결국 연풍제와 경평제사는 천정의 계하죄수가 되었고, 경평은 거의 멸망했으며, 너는 하마터면 모든 것을 잃을 뻔했다! « 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

»그때가 나도 이형과 처음 겨룬 싸움이었지. 이형은 노모심산하여 나를 몹시도 괴롭혔어.

« 태초가 웃으며 말했다. »그때의 너는 한낱 애송이에 지나지 않았다. 봄바람에 득의한 듯 보이고 모략이 깊어 보였지만, 내 눈에는 그저 항아리 속의 귀뚜라미일 뿐이었다. 네 어떤 행동, 어떤 생각도 내 눈에는 우스울 따름이었다. 두 번째 패배는 더 혹독했다. 현도 전투에서 너는 완전히 무너졌다.

너는 천공을 구한 듯 보였지만, 현도 전체를 잃었고 천공의 육신도 잃었다. « 그가 조소하는 기색을 드러내며 말했다. »천공의 육신이 없으면 천공은 그저 범인일 뿐이다. 현도가 없으면 경평은 현도 아래에 그대로 드러나 천재가 제멋대로 내려앉을 수 있다! 인족이란 이토록 나약한 종족이라, 반신처럼 천생 강하지는 않지만 비범한 번식력과 생존력을 지녔다. 그러나 현도가 천정의 손에 들어간다면 인족의 번식력과 생존력이 아무리 뛰어나도 천재를 막아낼 수 없다! 네 두 번째 패배는 인족의 미래를 앗아갔다!

« 심목은 개의치 않는다는 듯 담담하게 말했다. »현도 전투에서 나는 패했다고 여기지 않는다. 이형, 너는 자신을 너무 높이 보고 현도와 천정을 너무 높이 보았다. 현도 전투에서 나는 천공을 되살려 오십 천도지보를 얻었다.

천공과 오십 천도지보가 있는 한, 천정이 현도에서 재앙을 내리려 해도 불가능하다.

« »막내, 얼굴에 금칠할 필요는 없다. « 태초가 껄껄 웃으며 말했다. »네 세 번째 패배는 유도였다. 유도 전투에서 너는 토백을 기습하여 우리보다 먼저 토백을 죽였으니, 그야말로 신의 한 수였다.

호천제에게 삼공자와 사공자라는 뒷수가 없었다면, 아마 너는 대승을 거두고 유도를 빼앗았겠지! 아쉽지만, 가정은 없다. « 그가 숙연히 경의를 표하며 낮은 목소리로 말했다.

»이 싸움에서 너는 호천제의 손에 패한 것이 아니라 미라궁 삼공자와 사공자의 손에 패한 것이다. 패했으나 영광스럽다. « 심목이 살짝 몸을 굽혔다. »이형의 과찬이십니다.

유도 전투에서 저도 전부 패한 것은 아닙니다. 적어도 심봉청이 성장했고, 토백도 보전되었습니다. 형에게는 제가 대패였겠지만, 제게는 토백이라는 동맹을 진정으로 얻었습니다.

그리고. « 그가 환하게 웃었다. »저는 또한 막대한 기회를 얻었습니다. 호천존이 권한을 거두어들이고, 낭헌이 죽고, 화천존이 죽고, 십천존이 산산이 흩어졌으니, 이는 큰 절망 뒤의 큰 희망입니다.

« 태초가 정색하며 말했다. »예전에 나는 너를 손바닥의 손금 보듯 훤히 들여다보았다. 그러나 유도 전투에 이르러서는 네가 이미 내 예상을 뛰어넘었다. 네 성장은 확실히 놀라울 정도로 빨랐다.

고작 백 년 만에 이 지경에 이르렀으니, 존경할 만하고 두려울 만하다. 다만 네 일생의 세 번의 대패가 네 기운을 남김없이 소진시켰다. « »유도 전투가 끝난 뒤, 너는 이미 천정에 맞설 힘이 없음을 스스로 알았기에 거짓으로 항복하고 빛을 감추며 때를 기다렸다. 심지어 장가를 들고 혼인까지 하며 시간을 끌려 했다. 하지만 너는 꿈에도 생각지 못했을 것이다. 호천제는 나보다 더 뛰어나다. 그는 네게 그런 시간을 주지 않을 것이고, 너를 살려두지도 않을 것이다.

« 그가 담담히 말했다. »네가 경평 항복 협정에 서명한 순간, 네 쓸모도 사라졌다. 호천제가 나를 보내 너를 마지막 길에 오르게 하셨다. 그가 내게 두 가지 선택을 주었다. 하나는 너를 죽이는 것이지만, 그것은 내가 해낼 수 없을지도 모른다. 다른 하나는 너를 조정옥경성의 혼돈장하에 가라앉히는 것이다. 네가 죽지 않는다면 과거 우주로 돌아가 미라궁 칠공자로 살 수 있다.

호천제의 생각과 수단은 확실히 나보다 훨씬 뛰어나다. 내가 그의 손에 패한 것은 마음으로부터 기꺼이 받아들인다. « 그의 뒤편에서 일기대라천이 더욱 찬란하게 빛났고, 도수에서 풍기는 대도의 기운이 갈수록 무시무시해졌다. 그가 유유히 말했다. »도를 이루고 나서야 도를 이루지 못했을 때와의 격차가 얼마나 큰지 알게 된다. 막내, 우리가 그때 의형제를 맺은 정을 생각하여 너에게 한 가닥 살길을 주겠다.

네가 스스로 조정옥경성으로 들어가 혼돈장하에 뛰어들어라. 나는 너를 괴롭히지 않겠다. 너도 죽지 않는다.

너는 어쨌든 미라궁 칠공자이니, 과거 우주에서는 멀쩡히 살아갈 수 있다. « 심목이 크게 웃었다. 두 손을 뒤로 잡지고 적막하게 말했다. »그해 우리 네 사람은 의형제를 맺으며 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나지는 못해도, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바랐다. 삼형 나소는 일찍 죽었는데, 우리 셋은 입에 거짓말만 달고 사는 사기꾼이라 아무도 그를 따라가지 않았다.

훗날 이형과 내가 함께 큰형 태제를 보내 그를 따르게 했으니, 나는 무척 위안이 되었다. 오늘은 이형을 큰형과 삼형 곁으로 보낼 때가 되었다.

« 태초의 동공이 살짝 수축했다. 그의 뒤편 일기대라천 속에서 제검 한 자루가 천천히 날아 나왔고, 제위가 자욱하게 퍼졌다.

그가 담담히 말했다. »관 뚜껑을 보지 않으면 눈물을 흘리지 않는구나. 너는 여전히 그런 성미로구나. « 심목이 천천히 겁검을 뽑아 검집을 내던지며 담담히 말했다.

»이형, 나도 네게 기회를 주겠다.

지금 경평의 형세는 대단히 좋다. 네가 나와 함께 호천제를 상대하겠다면, 장차 너는 여전히 너의 성도자로 남을 수 있고 죽지 않아도 된다. 너와 나 두 형제가 손을 맞잡고 사전의 침공에 맞서, 네 과거의 악을 속죄할 수 있다.

« 태초는 한숨을 내쉬며 손으로 태초제검을 움켜쥐었다.

비록 진짜 제검의 모조품이지만, 이 검은 어쨌든 그가 직접 단련한 것이었다. 그가 쓸쓸히 말했다. »우리 네 형제가 의를 맺어 금란지교를 맺었는데, 오늘날 나 혼자만 남게 될 줄이야. « 심목이 검을 튕기며 검끝을 응시했다.

그의 눈빛은 그윽했다. »내 한평생 세 번 가라앉고 세 번 일어났으니, 큰 기복이 이와 같았다. 이 세 번의 큰 기복이 가라앉은 뒤, 이 세상에서 나를 이길 수 있는 자는 나 자신뿐이다.

이 검은 더 이상 날을 감출 필요가 없다. « 그가 손가락을 굽혀 검을 튕기자 검성이 울렸고, 검광이 순식간에 겹겹의 허공을 꿰뚫어 하늘 가득 퍼졌다.

심목이 가볍게 휘둘러 검끝을 아래로 향해 원계를 가리켰다. 순간 원계 상공에 검광이 무지개처럼 뻗어, 원계의 서쪽 땅 끝에서 몇만 리인지 알 수 없는 하늘을 가로질러 원계 동쪽 바다 위에 떠올랐다. 심목의 미간에 있는 세로눈이 천천히 열렸다. 그가 조용히 말했다.

»끊어라! « 경평에서 어떤 신인이 이 검광을 보고는 급히 연풍제와 경평제사에게 알렸다.

연풍제는 이루 말할 수 없이 격앙했고, 경평제사는 그보다 훨씬 침착한 기색이었다. 그는 곧 문도원으로 달려가 사납게 외쳤다.

»하늘에 검광이 나타났다!