제1688장 제7기원을 열다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이 백골들은 우주가 생멸하는 대겁에도 부서지지 않을 만큼 경도가 무시무시했다. 만약 조금이라도 부주의하여 그들에게 붙잡힌다면, 자신은 틀림없이 토막 날 것이다! 쾅!
문짝이 갑자기 턱 멈췄다. 무엇에 부딪혔는지 알 수 없었다. 심목은 몸이 휘청하자 마음속으로 놀라, 곧바로 겁검을 몰아 자신의 위아래로 날아다니게 하며 백골의 공격을 방비했다.
그러나 그 낡은 배 위의 백골 하나가 곧바로 너덜너덜한 돛을 돌려, 이 배를 억지로 방향 전환시켜 문짝을 피하게 했다. 낡은 배 위에서 그 백골들은 몹시 놀란 듯 데굴데굴 굴러 선창으로 기어들어가, 달칵 소리를 내며 선창을 잠가버렸다.
배 벽에 걸린 백골은 팔다리를 총동원해 배 벽을 두드리며, 동료들에게 자신을 구해 선창에 들여보내 달라고 애원하는 듯했다.
밖에 잠긴 것은 그것만이 아니었다. 돛을 돌린 그 백골도 마찬가지였다. 그 백골은 돛대에서 미끄러져 내려와 선창 문이 닫힌 것을 발견하자, 하늘을 부르짖으며 땅을 치는 시늉을 하고는 선창 문 앞에 무릎을 꿇고 두 손으로 쉴 새 없이 선창 문을 두드렸다. 심목이 두 손을 허리에 얹고 껄껄 웃었다.
»이제야 무서운 줄 알았나? « 그가 고개를 돌리자 얼굴의 웃음이 굳어버렸다. 문짝이 폐허 한 곳에 부딪혀 있었다. 그 폐허는 곳곳이 부서진 담과 무너진 벽투성이로 몹시 황폐했다.
분명 낡은 배의 백골들은 그를 두려워한 것이 아니라 이 폐허를 두려워한 것이었다. 폐허는 조정 옥경성의 유적과 같았다. 심목이 눈을 크게 뜨고 보니, 그 배치는 조정 옥경성과 달랐다.
다소 비슷하기는 했으나 본질적인 차이가 있었다.
조정 옥경성의 핵심은 미라궁과 칠전이었다.
미라궁의 중심은 미라궁 주인의 도수로, 열여섯 개의 도과가 걸려 있었고 칠전이 이를 에워쌌다. 외곽은 칠십이보전이었고, 그 바깥은 도수가 이루는 수림과 미라궁의 비호를 받는 성도자들의 거처였다.
그러나 이곳의 구조는 또 다른 광경이었다. 보전은 파괴되었으나 유적을 통해 이곳이 한때 얼마나 번성했는지 알 수 있었다.
»아마 이곳의 성도자는 미라궁보다 많지 않겠지만, 미라궁에 필적하는 또 하나의 큰 세력이라 할 만하다. 어찌하여 그 성도자들의 시골이 이 폐허를 두려워하는가? « 심목은 마음을 가다듬었다. 궁극의 허공의 폐기된 땅에 숨겨진 비밀은 그가 상상한 것보다 많았다.
그는 이곳에 들어가 한번 탐색하고 싶었으나, 이번 행차의 목적은 대공자가 미라궁의 적을 봉인한 그 문호를 찾는 것이었다. 무턱대고 이곳에 들어가 탐색하다 시간을 너무 지체하면 경평 전쟁에 매우 불리했다.
그가 막 떠나려 할 때, 갑자기 그 폐허 속에서 혼돈지기가 솟아올라 아득하고 망망하게 폐허를 뒤덮었다. 심목의 마음이 살짝 움직였다. 그는 마침 수련에 쓸 혼돈지기가 부족했는데, 이 폐허 속에 이토록 많은 혼돈지기가 있으니 그에게는 지극한 보배의 땅이었다!
»잠깐 들어가 혼돈지기만 좀 모으면 되니, 시간을 그리 지체하지는 않겠지! « 심목은 문짝을 어깨에 메고 이 폐허 속으로 걸어 들어가며 낮은 목소리로 말했다. »만약 사태가 심상치 않으면 곧바로 물러나리라… « 적막한 바람이 이쪽으로 불어오자 혼돈지기가 뒤척이며 그의 곁에서 물러났다.
이 혼돈지기들은 마치 의식이라도 지닌 듯, 그가 어디로 가든 곁에는 언제나 혼돈지기가 한 가닥도 없었다. 심목은 손을 뻗어 혼돈지기 한 가닥을 붙잡으려 했으나, 아예 붙잡을 수가 없었다.
그가 몸을 돌려 떠나려 하니, 사방이 혼돈으로 아득하여 방위를 분간할 수 없었고, 왔던 길은 완전히 가려져 있었다! 심목이 살짝 미소 지었다.
미심의 세로 눈이 열려 눈빛이 혼돈을 꿰뚫자, 그는 밖으로 걸어 나갔다.
바로 그때 그는 오래된 제단 하나를 보았다. 제단은 혼돈석으로 세워져 있었다.
심목이 제단에 올라서니, 제단 위에는 비석 하나만 있었다.
비석은 높지 않았고, 옆에는 발자국 한 쌍이 있었다. 그가 비석 앞에 이르렀다.
비석의 글자는 고증할 수 없었으나, 그 부문의 구조로 그 의미를 추측할 수 있었다.
»천도, 이곳에서 우주 제7기를 열었노라… 제7기를 열었다고?
이것은… « 심목은 멍해졌다.
»설마 제7기 우주는 인위적으로 열어낸 것인가?
« 그가 한 걸음 나아가 두 발을 차례로 그 발자국 위에 올려놓았다. 우르릉!
그의 뇌리에 순간 천지를 가르는 듯한 굉음이 울려 퍼졌다!