제1695장 이 자의 내력에 얽힌 수수께끼
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
노인이 이어 말했다. »나는 실은 누군가의 부탁을 받아 스스로 대공자에게 사로잡힌 것이오. 헤헤, 대공자의 실력이 높긴 하나, 이 늙은 괴물도 그해의 실력이 그에게 뒤지지 않았소. 물론 내가 몇 우주기 동안 진압되어 있었으니 지금은 필시 그에게 한참 못 미치겠지. 나를 부탁한 그 사람은 내게 큰 은혜가 있었소. 그녀가 부탁한다면 목숨을 버려서라도 해야 했소. 그녀가 반신불수를 돌보라고 부탁했기에 내가 이곳에 온 것이오.«
노파도 그가 이 일을 말한 적이 없었기에 놀라 말했다. »노괴, 그해 그대의 이름은 지극히 드높았고 실력도 높았으며 내력도 오래되었소. 나는 그대가 어째서 잡혀 이곳에 진압되었는지 의아해했는데, 이런 연고가 있었구려! 어떤 자가 그리 큰 체면을 지녀 그대가 이런 일을 하게 만들었소?«
노인은 더 말하기를 원치 않으며 말했다. »이 일은 꺼내지 맙시다. 그해 나는 한 강대한 존재가 금제를 깨뜨려 대공자의 봉인을 열어젖히는 것을 느꼈소. 봉인이 풀리자 나는 석비에서 벗어났소. 나는 그자의 강대함을 느꼈으니, 필시 칠공자가 말한 태역일 것이오. 그러나 이 태역이 비림에 이르렀을 때, 괴이한 일이 벌어졌소.«
그의 늙은 얼굴은 주름투성이였다. 그는 수연통을 집어 두 모금 빨려 했으나 담뱃잎은 이미 다 타 버렸다. 노인은 재를 툭툭 털고 도수 잎 몇 장을 따서 비벼 담뱃잎을 만들며 말했다. »그자의 기세는 지극히 강했으나, 비림에 가까이 다가서자 그의 기세가 갑자기 급강하했소. 기세가 쇠락하는 속도는 내 상상을 초월했소!«
쟁반 속 돼지머리가 말했다. »대공자의 방첨비림은 우리의 법력과 신통까지도 진압하는데, 태역은 필시 방첨비림에 진압된 것이오!«
노인이 고개를 저었다. »그렇지 않소. 이 태역의 실력은 대공자에게 뒤지지 않는데, 어찌 대공자가 남긴 봉금에 이토록 진압되겠소? 나는 또 느꼈는데, 기세가 급강하한 것 외에도 그의 기운도 급강하하여, 눈 깜짝할 사이에 그는 마치 죽으려는 듯했소.«
심목이 그의 말을 이어 말했다. »그리고 그는 빠르게 물러났소. 그가 물러남에 따라 그의 기세도 점점 강해지고 기운도 빠르게 회복되었지요? 그렇지 않소?«
»칠공자는 어떻게 아셨소?«
노인이 놀라 그를 한 번 보고 말했다. »과연 칠공자의 말과 같소. 그가 방첨비림을 떠난 뒤 기세와 기운이 급속히 회복되었소. 내가 느끼기에 그가 문어귀에 이르렀을 때 기세는 이미 십중팔구 회복되었고, 그가 문을 나섰을 때 기세와 기운은 절정에 달했소.«
심목의 눈빛이 번뜩이며 말했다. »이런 일이 벌어진 까닭은 질능불역 때문이오. 누군가 질능불역 신통으로 그의 영혼을 보존하여, 그가 비록 미라궁 주인의 손에 죽었으나 미래에는 살아 있게 했소. 그러나 똑같은 두 영혼이 만나면 반드시 하나는 사라져야 하오.«
사람들은 크게 의혹에 빠졌다.
그 노인은 짐작 가는 바가 있어 황급히 반신불수를 바라보며 소리쳤다. »그대의 말은, 그가 돌아왔다는 것이오?«
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇소, 그가 돌아왔소. 그러나 그는 반신불수에게 다가갈 수 없소. 그가 바깥에서 첫 번째 방첨석비를 뽑지 않았을 때에는 그와 반신불수가 서로 다른 시공에 있어 무방했으나, 첫 번째 방첨비를 뽑아 봉인이 깨지자 그와 반신불수는 같은 시공에 있게 되었소. 그리하여 그가 빠르게 사라지고 있었기에, 그대가 그의 기세와 기운이 모두 급강하하는 것을 느낀 것이오.«
노인은 만감이 교차하여 목소리가 쉬며 말했다. »그는 자신이 곧 사라질 것을 느끼고, 자신을 구할 수 없음을 알았기에 스스로 물러난 것이오! 그러나 그는 여전히 우리에게 한 가닥 도망칠 기회를 남겼으니, 그 방첨석비를 가져간 것이오!«
심목이 말했다. »그 후 그는 계속 조정을 수호하며 때를 기다렸소. 내가 나타난 뒤 조정 옥경성이 다시 나타났을 때, 그는 나를 골탕 먹여 조정 대흑산을 수호하며 사전 강자의 밀입을 막게 하고, 자신은 곧장 미라궁으로 달려가 미라궁 주인과 이론하다가 미라궁 주인에게 제사기로 떨어져 내렸소.«
그는 더 이상 말을 잇지 않았다.
태역은 미라궁 주인과 이론하러 간 것만이 아니라, 한 가지 일을 확인하러 간 것이기도 했다.
미라궁 주인이 죽었는지 아닌지를.
두 사람의 이론에서 누가 이기고 누가 졌는지는 아무도 모르나, 미라궁 주인은 확실히 죽었다.
»이 사람이 바로 태역이오.«
심목이 뜻심장하게 말했다. »노괴, 내가 구하려는 사람도 그요. 다만 나는 당장 급한 일이 있어 제십육기로 가 그를 찾을 수 없소. 그대에게 방법이 있소?«
노괴는 왔다 갔다 하다가 문득 발을 멈추고 다급히 말했다. »공자, 나는 질능불역을 알지 못하나, 만약 그가 제십육기 허공에 진압되어 있다면 그는 결코 제십육기의 파멸대겁에 의해 소멸되지 않았을 것이오. 그렇다면 그는 반드시 제십칠기까지 살아남았을 것이오! 그가 함락되지 않았을 때, 제십칠기 허공에 진압된 그는 사라져 관측할 수 없었으나, 그가 미라궁 주인에게 제사기로 떨어졌을 때에는, 진압된 그가 반드시 제십칠기 허공에 나타났을 것이오!«
심목은 마음이 살짝 흔들렸고, 하하 웃으며 말했다. »그가 지리도를 남겨 나를 구하러 오게 한 것도 무리가 아니로군! 그런데…«
그는 눈썹을 굳게 찌푸렸다. »그런데 이것은 제십육기 종극허공의 도수 분포도라, 제십칠기 종극허공과는 같지 않소…«
상군이 문득 말했다. »종극허공에는 물질이 없고 오직 대라천만이 존재할 수 있소. 따라서 모든 우주기의 종극허공은 모두 같으며, 한 조각의 공백일 뿐이오.«
심목이 눈을 크게 뜨고 심장이 격렬히 뛰었다. »즉, 제십육기의 도수 분포도만 있으면 태역이 어디에 갇혀 있는지 찾아낼 수 있다는 말이로군!«