제1752장 존주, 쓰러지다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그렇지 않다면 저기 앉아 천하수사와 천정신사가 양옆으로 지나가는 것을 무시하지 않았을 테니.
하지만 내가 어찌 그가 일부러 허약한 모습을 꾸미는 것인지 알겠는가? « 그는 새장에 갇힌 맹호처럼 왔다 갔다 하며 조급해했다. »그의 상처는 지극히 중하다.
이때 그를 귀허에 던지거나, 조정옥경성으로 보내 강에 빠뜨리면 단번에 이 큰 근심을 해결할 수 있다!
그는 과거로 가서 그의 칠공자가 되면, 아무도 제사를 올리지 않으면 영원히 돌아올 수 없다! 그러면 내가 승리하는 것이고, 다른 자들, 이른바 유천존, 월천존 누구도 내 적수가 아니다!
그러나… …
« 그는 걸음을 멈추고 눈을 동그랗게 부릅떴다. 눈앞에 운천존의 그림자가 떠올랐다.
»그러나 운천존이 있다! 운천존, 너는 틀림없이 죽었겠지? 아니다, 반드시 그렇지는 않다! 내가 직접 네가 떠나는 것을 보았다.
네 상처는 매우 중해 낫기 어려웠지만, 너는 틀림없이 숨어 있을 것이다. 호호, 너는 나를 또다시 암산할 기회를 찾고 있겠지… … « 그의 눈에는 두려움도, 분노도 서려 있었다. 그는 다시 발을 내디디며 갇힌 맹호처럼 왔다 갔다 했다. 온몸에 무력이 있으나 쓸 수 없었다. 그의 목구멍에서 먹먹한 울부짖음이 새어 나왔다.
»운천존, 네가, 네가 짐을 이런 곤경에 빠뜨렸다! 짐은 네게 패배하지 않는다. 짐은 대권을 쥐고 천만 신마 대군을 장악했으며 휘하에 무수한 제천이 있다! 짐에게는 조정옥경성이 뒤에 있다! 네가 짐을 습격하려 해도 짐은 네게 두 번째 기회를 주지 않는다!
« 그의 눈이 번쩍 빛났고, 목소리는 다소 쉬었다. »그래, 몇몇 제천을 혈제하여 조정옥경성의 성도자를 강림시키자!
그래, 그래… … 호호, 아무도 짐을 패배시키고 짐의 권력을 빼앗을 수 없다! « 그의 눈빛에는 음흉하고 독한 기색이 가득했다. 그는 오제좌를 불러 낮은 소리로 분부했다.
오제좌의 다섯 신제는 깜짝 놀랐다. 제좌의 우두머리인 화류조는 이마에 식은땀이 가득했고, 몸을 굽혀 말했다. »폐하께서 이미 몇 갈래 병마를 보내 다른 제천으로 가 노예를 약탈하고 양초를 거두게 하셨으니, 이 일로 군중의 많은 장사들이 불만을 품고 있습니다. 군중의 장사들은 대부분 제천만계에서 온 자들입니다…
… « 호천제가 눈에 흉광을 드러내며 쉰 목소리로 말했다. »화애경, 다시 한 번 말해 보아라! « 화류조가 철썩 하고 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 말했다. »신은 반드시 폐하의 기대를 저버리지 않고 이 일을 잘 처리하겠습니다! « 호천제가 콧방귀를 뀌고 손을 저었다.
오제좌는 각자 물러나 곧바로 휘하 대군을 점검하고 함성을 지르며 떠났다.
»그리고 너, 목천존… …
« 호천제는 멀리 있는 심목을 뚫어지게 노려보았다. 심목의 신장영역은 이미 리 허 사방으로 줄어들어 기름이 다하고 등불이 꺼지려는 듯했다.
»너도 짐을 암산할 기회를 기다리고 있구나!
« 호천제가 성난 콧방귀를 뀌었다. »짐은 네 속임수에 넘어가지 않는다!
« 오제내좌가 대군을 거느리고 천정 대영을 떠나 좌근의 제천으로 향했다.
화류조는 근심 어린 얼굴이었고, 다른 네 제좌는 서로 눈을 마주치다가 한 사람이 말했다.
»화형, 천정의 형세가 대단히 좋아 무우향을 크게 깨뜨리고 경평에 다가섰습니다. 남풍곡지만 깨뜨리면 경평은 다시 저항할 힘이 없을 텐데, 어찌 화형은 이리 근심하십니까? « »천정은 겉보기에는 성을 공격하고 땅을 빼앗아 무우향과 경평에 크게 이긴 듯하지만, 실은 각종 지선 전투에서 줄곧 패하고 있습니다. « 화류조가 한숨을 내쉬며 말했다. »이제 허천존도 전사하고 유도도 함락되었습니다.
만약 현도마저 함락된다면 정말로 대세가 기울 것입니다. 폐하…
… « 그는 잠시 망설이다가 그래도 말을 꺼냈다. »폐하께서 만약 대군을 모두 일으켜 남풍곡지를 공격하시면 경평을 밀어버릴 기회가 있습니다.
그러나 폐하께서 이때 어리석은 수를 두어 우리로 하여금 다른 제천을 혈제해 사전 성도자를 강림시키게 하셨습니다. 헤헤, 우리 천정의 장사들은 절대다수가 제천만계에서 온 자들입니다! « 그는 눈살을 깊이 찌푸리고 목소리를 낮췄다. »다른 제천을 혈제하면 장사들이 어떻게 생각하겠습니까? 천정이 이번에 원계를 토벌하러 왔는데, 다른 제천 중 몇이나 와서 도왔습니까?
예전 같으면 천정이 한 번 명을 내리면 각 대제천이 구름처럼 모여들어 쌓아도 경평을 눌러 죽였을 것입니다! 지금은 제천만계에서 천정을 도와 정벌하러 온 자가 거의 없고, 반대로 경평 진영에는 다른 제천의 신마가 적지 않습니다! « 그는 탁한 숨을 내쉬었다. »만약 폐하께서 다시 다른 제천을 혈제하시면 제천만계가 두려워 모두 경평을 지지할 것입니다! 그리고 우리 천정 대군 중에도 적지 않은 신마가 와변하고, 심지어 반란하여 적에게 투항할 것입니다! « 다른 네 제좌는 서로 얼굴을 마주 보았다. »화형, 이제 우리는 어떻게 해야 합니까?
« 화류조가 고개를 들어 하늘을 보았다. 두 줄기 늙은 눈물이 눈가를 따라 흘러내렸다. »어떻게 하긴요? 천정에 충성을 다하고 폐하의 지우지은에 보답하는 수밖에요.
우리는 한길로 끝까지 갈 수밖에 없습니다.
천정이 이기면 다행이니 사서는 우리가 쓰겠지요.
천정이 패하면, 헤헤, 후세의 욕설… … « 두 태극고신은 각각 천하수사와 천정신사 두 갈래 대군을 거느리고 좌우로 나뉘어 심목이 진좌한 곳에서 삼천 리 밖으로 행군했고, 태양천존과 태음천존은 중군에 남아 시시각각 심목의 동정을 감시했다. 심목은 거기 앉아 고개를 떨군 채 꼼짝도 하지 않았다. 갑자기 심목의 신장영역이 완전히 사라지고 기운도 온통 없어졌다!
»천존께 아룁니다! « 어떤 신장이 황급히 달려와 보고했다. »목천존이 죽었습니다! « 태양천존과 태음천존은 거의 동시에 보고를 받고 저도 모르게 크게 기뻐했으나, 마음속으로는 다소 망설여졌다.
두 사람이 심목을 바라보니, 심목의 육신에서 갑자기 피가 쏟아져 한 조각 혈해로 변했고, 심목의 시체가 혈해 속에 앉아 있었다.
혈해에는 자색 기운이 용솟음치고 혼돈지기도 자욱했다.
심목의 세계수와 귀허연화는 아직 있었으나, 확실히 기운은 없었다!
»목천존이 정말 죽었단 말인가?
« 두 천존은 확인하지 못했다. »거짓이다! « 호천제가 별궁 대전 앞에 서서 크게 웃다가 사나운 목소리로 말했다. »목 늙은 개, 네가 감히 짐을 속이려 들다니! «