荒墟牧神 - 第1729章 爭勢第一役 - 墨香閣

무우향의 대군이 이르렀을 때, 천정의 반격은 유난히도 맹렬했다.

천정이 원계에 온 이래 줄곧 공세를 취한 쪽은 천정이었다.

이기기도 하고 지기도 했지만 대세만은 한 번도 변한 적이 없었다. 그런데 이제 무우향과 경평이 곰의 심장에 표범의 쓸개를 얻어 붙였는지 감히 먼저 쳐들어와 대세를 뒤집으려 하니, 이는 천정의 그 어떤 장사에게도 절대 용납될 수 없는 일이었다.

무우향이 천정 대영 앞까지 밀려들자 천왕 황천새는 더는 앉아 있지 못하고 대군을 이끌고 달려 나갔다. 천정의 대군이 조수처럼 밀려와 하늘을 가리고 해를 가렸다!

관을 멘 무우향 장사들은 가장 앞에 서서 정면으로 들이닥치는 천정의 호랑이와 이리 같은 군대를 바라보았다. 적진에서 각종 도법과 신통이 갑자기 일어난 만 길 신광의 광란처럼 그들을 향해 밀려오는데, 그 광경은 정말이지 절망적이었다!

천정 장사들의 신통과 함께 밀려온 것은 수만에 달하는 신병들이었다. 그 보물들은 신통의 광란 속을 누비며 끊임없이 변하고, 그 위엄은 헤아릴 수 없었다!

무우향의 천신 장사들은 이마에 콩알만 한 땀방울이 맺혔지만 꼼짝도 하지 않고 조용히 나무꾼 문천각의 명을 기다렸다.

그들은 나무꾼 문천각에게 막연한 신뢰를 품고 있었고, 이런 가공할 광경 앞에서도 그 믿음은 조금도 줄지 않았다.

천정 장사들의 신통과 신병의 광란은 속도가 대단히 빨라 그들과의 거리는 점점 가까워졌으나, 나무꾼 성인은 여전히 명을 내리지 않았다.

신통과 신병의 광란은 백 리 거리를 단숨에 지나와 그들 백 장 안팎까지 다가왔고, 그 신통의 광란 뒤에는 동천왕 황천새의 호랑이와 이리 같은 군대가 있었다! 바로 그때 그들 뒤에서 나무꾼의 목소리가 들려왔다.

»관을 열어라!

맞아 싸워라!

« 천신 장사들이 힘껏 관을 밀어 열자 갑자기 도의 위엄이 솟구치고 세계수가 치솟아 올랐다!

심목은 나무 아래 관 속에 단정히 앉아 꼼짝도 하지 않았다. 그러다 갑자기 그의 몸 안에서 신장 영역이 폭발해 휘몰아치며 부풀어 올랐다. 황천새는 천정의 동천왕으로, 사색대제와 겨룰 수 있는 존재였다.

심목이 삼공자와 사공자와 결전을 벌였을 때 그 역시 심목의 영역 속에 빠져들었던 터라 심목의 신장 영역에 깊은 그림자를 지니고 있었는데, 심목의 영역이 폭발하는 것을 보자 저도 모르게 마음속으로 외쳤다. »내 목숨은 이제 끝이다!

« 그러나 심목의 신장은 펼쳐져 황천새의 대군을 그 안에 담아냈지만, 신장 영역이 돌아가지는 않고 무우향의 대군을 통째로 삼켜버렸다. 무우향의 장사들은 크고 작은 수십 차례의 전쟁을 겪었고, 무우향의 멸망 전투와 경평 퇴각전과 남풍 수비전까지 겪은 끝에 이제 이십만 무리만이 남아 있었다.

천정이 움직일 때마다 천만 대군인 것에 비하면, 이 정도 군대는 이빨 사이를 메우기에도 모자랐다!

이순간 이십만의 장사들이 심목의 영역 안에 서 있자, 몸 앞뒤와 좌우에 온통 눈이 돋아난 듯 천정의 그 어떤 신통도 훤히 꿰뚫어 보았고, 심지어 불을 보듯 환히 아는 것 이상으로 명료했다! 그들 각자는 천정 신마들의 신통의 낱낱을 볼 수 있었고, 나아가 모든 신통의 내부까지, 각 신통의 구성 하나하나까지 명확히 볼 수 있었다.

뿐만 아니라 천정이 세운 신병조차 그들은 환히 꿰뚫어 보았으니, 신병 속 부적의 변화와 운용 규칙, 신병의 내부 구조, 그 안에 담긴 진법이 모두 눈앞에 삼삼했다! 이것이 바로 심목 신장의 묘용이었다.

장사들은 곧 각자 수단을 펼쳐, 천정 대군의 신통과 신병이 무우향 장사들과 심목의 관에 닿기 전에 첫 번째 공세를 모조리 깨뜨렸다! 칙칙칙, 심목의 관을 멘 천신 장사들은 얼굴과 몸이 신통의 여파와 신병 파편에 스쳐 갈라진 상처를 남겼으나 여전히 관을 멘 채 꼼짝도 하지 않았다.

어떤 이는 날카로운 파편이 가슴을 꿰뚫고 지나갔는데도 그 자리에 그대로 서 있었다.

»목천존! « 천정 진영에서 각 갈래 대군의 우두머리들이 군사를 이끌고 대영 밖으로 쏟아져 나오다가, 이 광경을 보고는 잇달아 돌격을 멈추고 고개를 들어 바라보며 놀라 의심하느라 갈피를 잡지 못했다.

황천새도 곧 대군의 돌격을 멈추고, 놀란 눈으로 앞쪽 관 속에 앉은 심목을 바라보았다.

황천새 대군의 첫 공세가 깨지면서 신광이 흩어지자 무우향의 진영이 뚜렷해졌다. 심목의 신장 영역은 펼쳐져 있었으나, 쉰 개의 거대한 기둥이 차가운 빛을 번뜩이며 그의 삼십삼중 영역을 꿰뚫고 있었다!

그것은 쉰 자루의 육도신정이었다!

육도신정이 심목의 신장 영역을 고정했는데, 꿰뚫은 것은 심목의 영역만이 아니라 삼공자가 그의 육신에 남긴 쉰 개의 상처까지였다.

심목의 신장은 하나의 독립된 우주 건곤과 같아 육신과 한 몸이었으니, 쉰 자루의 못이 그의 육신을 지나면 신장도 똑같이 지나갔다. 뿐만 아니라 칠공자가 그에게 남긴 쉰 개의 상처 역시 그의 신장에 깊이 새겨져 있었지만, 그 쉰 개의 거대한 못이 꿰뚫은 덕에 상처 속의 도의 상처가 억눌리고 있었다.

그의 상세는 겉으로 보이는 것보다 훨씬 심각했다!

이에 천정의 모든 이가 안도의 한숨을 내쉬었다.

천정 대영 한가운데에서 호천대제가 길게 안도를 내쉬며 재빨리 앞으로 두어 걸음 달려 나가, 놀라움과 기쁨이 함께 떠오른 얼굴로 크게 웃으며 말했다. »목 도적놈, 너도 오늘이 있는구나!

모든 장사여, 짐의 명을 들으라.

역적을 짓밟아라! 짐은 이 역적들의 머리로 짐의 궁전을 가득 채우리라!

« 심목이 천정에 드리운 가장 큰 그림자는 그 기괴하고 헤아릴 수 없는 신장이었다. 심목이 두 공자와 한 싸움에서 신장 영역으로 거의 천정 모든 이의 믿음과 신념을 무너뜨렸기에, 만약 심목이 여전히 신장의 위능을 몰아낼 수 있다면 이 싸움에서는 그 누구도 그와 겨룰 수 없었다!

그러나 지금의 상황은 심목이 더는 깊고 오묘하지 않다는 것이었고, 이번에 무우향이 먼저 나선 것이 도리어 심목의 신비로운 면모를 남김없이 망가뜨려 천정 장사들이 더는 심목의 신장 영역을 두려워하지 않게 만들었다. 천정의 각 갈래 대군이 일제히 출동했고, 황천새가 한 걸음 앞서 군사를 이끌고 달려 나가며 높이 외쳤다.

»무우향을 멸하고 목천존을 사로잡아라!

« 그의 휘하 장사들은 얼굴이 붉어지도록 흥분하여 소리 높여 외쳤다. »목천존을 사로잡아라! « 나무꾼 문천각이 원신을 다그쳐 이끌며 무우향 각 군에 명을 내리자, 무우향 각 군의 진형이 변하며 잇달아 허공으로 솟아올라 심목의 세계수 위에 내려앉았다. 세계수의 가지와 잎이 흔들리며 저마다 다른 허공에 자리했고, 나무꾼이 진을 펼친 뒤 갑자기 크게 외쳤다.

»관을 메고, 전진하라! « 천신 장사들이 힘껏 관을 메고 걸음을 옮겨 황천새의 대군을 향해 나아갔다. 양쪽 대군이 아직 육신으로 맞붙기도 전에 허공은 이미 갖가지 신통이 부딪치는 싸움터가 되었고, 천정과 무우향의 신통이 허공에서 격돌하고 신병과 신병이 맞부딪치니 찬란하기 그지없고 광채가 눈부셨다!

천신 장사들은 관을 메고 힘껏 나아갔고, 신통의 여파와 신병 파편이 그들 사방에서 쉬익쉬익 소리를 냈으며, 어떤 것은 그들의 몸을 꿰뚫고 어떤 것은 그들의 원신을 꿰뚫어 장사들이 끊임없이 쓰러졌다. 그럴 때마다 무우향의 거인들이 세계수에서 내려와 죽은 장사를 대신해 다시 관을 메고 나아갔다.

무우향 장사들은 신장 영역의 우세를 점해 상대의 신통과 신병을 깨뜨렸고, 각 군의 장령들이 신통과 신병으로 상대의 신통 장막을 뚫고 나가 적장을 베니 동천왕 대군의 장사들은 죽고 다치는 이가 헤아릴 수 없이 많았다! 그러나 동천왕 대군의 수는 실로 너무 많았고 게다가 경지의 우세까지 점하고 있었기에, 여전히 적지 않은 신통이 들이닥아 세계수의 삼십삼중 하늘에서 무우향 장사들의 시신이 끊임없이 떨어져 내렸다.

양쪽 대군이 점점 가까워지자, 세계수의 나뭇잎 위에서 연운혜의 탈것인 여마왕 여쟁이 나귀 머리에 사람 몸을 한 마신으로 변해 히히 웃으며 말했다.

»검은 고양이, 물고기, 늙은 소, 너희는 두려워할 것 없다. 내가 있으니 반드시 너희를 온전히 지켜 주리라!

« 그의 한쪽 눈은 이미 멀었는데, 무우향 싸움에서 적에게 상한 것이었다.