제1842장 모든 것이 원점으로 돌아가다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
귀허 전쟁의 영향은 지대했다. 귀허 대연은 완전히 파괴되어, 혼돈석으로 만든 육도천륜만이 하늘의 혼돈해 위에 우뚝 서 있을 뿐이었다. 무애 노인과 공자 무극은 각각 중상을 입었고, 삼공자와 사공자는 끝내 전공을 이루지 못해 두 사람을 소멸시키지 못했다.
조정 옥경성에서의 일전에서는 세 세력이 처절하게 싸워 사상자가 막심했다.
심목이 조정 옥경성으로 향했을 때, 무애 노인과 공자 무극을 추격하던 자소와 능소는 어쩔 수 없이 두 사람을 버리고 옥경성으로 돌아갈 수밖에 없었다.
그들에게는 무애 노인과 공자 무극을 격살할 실력이 있었지만, 그렇게 한다면 조정 옥경성의 세력도 필연코 심목에게 뿌리째 뽑힐 터였다.
조정 옥경성을 보전하기 위해 그들은 이 절호의 기회를 포기하지 않을 수 없었다.
심목은 경평의 강자들을 이끌고 옥경성에서 물러나면서, 동시에 손을 써서 무애 노인 휘하 세력의 퇴각을 보호했는데, 이에 무애 노인 휘하의 강자들은 놀라움을 금치 못했다.
»너희가 죽으면 미라궁의 삼공자와 사공자를 이롭게 할 뿐이다.«
개황은 심목 등과 함께 뒤를 막으며 그들에게 설명했다. »태시가 비록 혈제를 풀어낼 수 있지만, 일부분의 힘만 풀어낼 수 있을 뿐이다. 너희가 죽으면 삼공자와 사공자는 더 많은 에너지를 축적하여 강림하기가 한결 수월해진다. 그러니 너희는 아직 죽어서는 안 된다. 태시가 혈제 에너지를 완전히 풀어낼 수 있게 되면, 그때는 죽어도 좋다.«
무애 노인 휘하의 강자들은 본래 조금은 고마운 마음을 품고 있었으나, 그 말을 듣고는 마지막 남은 감사한 마음마저 사라졌다.
»일곱째!«
공자 능소는 그들을 붙잡을 수 없음을 스스로 알고 즉시 추격 중지를 명한 뒤, 심목과 멀리 마주 서서 냉랭하게 말했다. »둘째 누이 무극은 결국 풀려났다. 네가 귀허 대연을 파괴했다 한들, 그녀도 머지않아 정점의 상태로 회복할 것이다. 그때가 되면 모든 생령의 재앙이 될 터! 이 악과는 네 머리 위에 얹어야 한다!«
심목은 우주홍종을 불러들여 혼돈전 앞에 걸고 그와 멀리 대치하며 말했다. »셋째, 미라궁이 강림하면 제천만계가 파괴되고 제17기 우주가 곧바로 붕괴와 멸망에 빠져 무수한 생령이 죽게 된다. 이 악과는 또 누구의 머리 위에 얹어야 하는가? 스승님의 명은 너희 각자를 자신을 낳은 우주로 돌려보내라는 것이었는데, 너희는 스승님의 명을 어겼다. 이것은 또 어떻게 셈할 셈인가?«
공자 능소는 창을 짚고 냉소를 흘렸다. »스승님은 자신의 이념을 저버리셨다. 제자로서 마땅히 스승님의 이념을 다시 집어 들고 나아가야 하니, 그래야 그분의 진정한 전인이 될 수 있다! 미라궁 칠공자 중 스승님의 이념을 계승한 자는 나와 자소뿐이며, 너나 무극이나 태상 같은 나머지 자들은 모두 배반자다!«
심목은 크게 웃으며 무리를 이끌고 물러났다.
공자 능소는 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 무리를 이끌고 미라궁으로 돌아갔으나, 공자 자소를 보지 못했다.
»사공자는 과거로 돌아갔다.«
사공자에게 육신을 지배당했던 그 성도자는 이때 육신에 대한 지배권을 되찾고 말했다. »그가 떠날 때, 나는 그의 도심에 강렬한 슬픔과 그리움이 있음을 느꼈다.«
공자 능소는 침묵했다. 자소가 월천존을 베어 죽여 자소 증도곡을 끊은 일 때문에 망처에 대한 그리움이 되살아난 것임을 그는 알고 있었다.
»호 도우, 네 이 육신은 귀허 대전을 겪으며 몇 번이나 파멸했다가, 나중에 또 일곱째의 일검에 미간을 꿰뚫렸는데도 상처 하나 없다니, 매우 괴이하구나.«
공자 능소는 육신을 호천존에게 돌려주며 말했다. »일곱째는 교활하기 그지없으니, 그 일검 속에 무슨 현기를 숨겼는지 알 수 없다. 그러나 내가 살펴보아도 아무런 신통의 잔재도 느껴지지 않았다. 다만 이 일은 방비하지 않을 수 없으니, 너는 우리 미라궁의 성도자다. 내가 네가 손상되는 것을 보고만 있지는 않겠다.«
그는 미라궁의 여러 전주와 성도자들을 불러 분부했다. »호 도우는 근기가 얕으니, 너희는 그에게 우리 미라궁의 도법신통을 전수해도 좋다. 성도자든 전주든, 혹은 우리 공자들의 도법신통이든, 마음대로 익히게 하라. 그의 미간에 난 그 검상도 자세히 연구하여 일곱째가 손을 댄 것이 아닌지 살펴보아야 한다. 나는 넷째를 보러 가야겠다. 그의 도심이 상하지 않도록.«
사람들은 그렇게 하겠다고 답했다.
호천존은 마음속으로 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈다. 이번 일은 화를 복으로 바꾼 셈이니, 마침내 미라궁의 인정을 받게 된 것이다.
»미라궁의 도법신통은 얼마나 강대한가? 목천존 그 녀석도 미라궁의 도법신통에 접한 뒤에야 비로소 일어나기 시작하여, 수위와 실력으로 나를 아득히 따돌렸다! 내가 미라궁의 전승을 모두 얻는다면, 수련 속도는 그보다 빠를지언정 느리지는 않을 것이다! 이것이야말로 운이 트이고, 비색이 다하면 태가 오는 법이다!«
그는 자신이 남에게 뒤지지 않는다고 믿었고, 부족한 것은 오직 기회뿐이었는데, 이제 그 기회가 마침내 그의 앞에 찾아왔다!
옥경성의 성도자와 전주들이 차례로 호천존의 이마에 난 검상을 살폈으나, 공자 능소조차 아무런 신통의 잔재도 발견하지 못했으니, 그들 역시 아무것도 찾아내지 못했다.
사람들은 또 호천존의 몸을 살폈으나 아무런 숨은 탈도 발견하지 못하고, 저마다 생각에 잠겼다.
호천존이 웃으며 말했다. »여러분은 안심하셔도 됩니다. 귀허 대전에 제가 참여하지는 않았지만 전 과정을 관전했으니, 그때 칠공자 심목은 이미 자신의 모든 능력을 쏟아 귀허를 와해하느라 공자 능소에게 손을 쓸 힘이 전혀 없었습니다. 그 일검은 허세를 부린 것에 불과합니다.«
»그러기를 바랄 뿐입니다.«
사람들은 이 일을 접어두고 그를 미라궁의 도장보고로 인도하여 마음껏 보게 하며 말했다. »미라궁의 도법신통은 누구나 배울 수 있습니다. 호 도우, 이곳의 전적은 바다처럼 넓으니 마음껏 열람하십시오. 이해하지 못하거나 익히지 못한 것이 있으면 얼마든지 우리에게 물으십시오.«
호천존은 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 연거푸 감사를 표하고 말했다. »미라궁 주인의 전적도 배울 수 있습니까?«
화도 전주가 웃으며 말했다. »배울 수 있습니다. 미라궁의 성도자만이 스승님의 도법신통을 배울 수 있는 것이 아니라, 다른 모든 이들도 배울 수 있습니다. 미라궁의 전적은 결코 비밀이 아니었습니다.«
그는 호천존을 깊이 바라보며 의미심장하게 말했다. »다만 얼마나 배울 수 있고, 그 오묘함을 깨달을 수 있는지는 전적으로 개인의 자질과 오성에 달려 있습니다. 호 도우의 오성은 범상치 않으나 근기가 튼튼하지 못하니, 여러 전주와 성도자들의 절학부터 배워 근기를 단단히 다지는 것을 권합니다. 근기가 튼튼해진 뒤에 공자들의 절학을 배우고, 마지막에 스승님의 절학을 접하십시오. 그래야 익히기 쉽습니다. 곧바로 스승님의 절학을 배우려면 공자에 버금가는 재지와 오성을 지녀야 합니다.«
호천존이 엄숙하게 말했다. »둔한 새가 먼저 날아야 하니, 저는 수고를 더 감수하고 스승님의 절학을 먼저 배우겠습니다.«
다른 전주들은 잇따라 낮게 웃으며 그를 미라궁 주인이 남긴 전장 앞으로 인도하고는, 그를 이곳에 남겨둔 채 저마다 떠나갔다.
호천존의 심장이 두근거렸다. »내 운이 마침내 트였구나! 목천존은 홍몽부문 하나를 깨달아 칠공자가 되었는데, 내가 미라궁 주인의 절학을 얻는다면 성취는 필시 그를 아득히 뛰어넘을 것이다!«
그는 첫 번째 전적을 펼쳤다. 그 전적은 도세금선과 같은 신금으로 제련한 책장이었고, 그 위에는 홍몽부문으로 쓴 문자들이 새겨져 있었다.
호천존은 눈을 부릅뜨고 보았으나 어지럽고 눈이 아릴 뿐, 한참을 들여다보아도 글자 하나 알아보지 못했다.
이 전적의 문자를 알아보려면 먼저 홍몽부문의 모든 변화를 깨달아야 하고, 그런 뒤에야 문자 속에서 그 오묘함을 깨달을 수 있었다!
이 전적 속의 글자 하나하나가 담고 있는 정보는, 아마도 하나의 대도가 담고 있는 정보에 필적할 터였다!
한참이 지나 호천존은 이 전적을 내려놓고 다른 전적들을 펼쳐 보았으나, 그 또한 하나같이 마찬가지였다!
그는 지혜를 다 짜내고도 글자 하나 알아보지 못했다!