荒墟牧神 - 第1833章 別後可安好？ - 墨香閣

그가 제1기의 미라궁에 이르렀을 때, 그의 몸에서 살과 피가 차츰 흩어져 갔다. 그가 섬돌을 따라 올라가자, 몸의 살과 피가 조금씩 사라지고 흩어졌다.

마지막 섬돌을 올라섰을 때, 그는 이미 한 구의 말라비틀어진 뼈다귀가 되어 있었다. 태상은 스승이 긴 한숨을 내쉬는 것을 들었다.

스승은 그 한숨 속에 앉았고, 그의 도수가 뒤에 나타나 열여섯 개의 도과가 은은한 빛을 발했다.

태상은 땅에 엎드려 크게 울었다.

한참이 지나, 태상은 미라궁을 나와 제16기로 돌아갔고, 모든 공자와 전주, 그리고 성도자에게 그들이 태어난 우주로 돌아가라고 명령했다. 옥경성을 상징하는 일곱 개의 지고한 성취를 담은 도전들이 제1기의 미라궁 주위에 놓였다.

일곱 공자는 저마다 생각에 잠겼다.

»각자 자신의 시대로 돌아가라. « 태상이 쓸쓸하게 한숨을 내쉬었다.

공자 자소가 일어나 소매를 휘두르며 떠났다. »스승은 포기할 수 있겠지만, 나는 영원히 포기하지 않을 것입니다!

« 공자 능소가 눈빛을 번뜩이며 자리에서 일어났다.

»스승은 자신의 이념을 포기했지만, 제자는 이어받을 수 있습니다. 만약 제자마저 포기한다면, 영원히 희망이 없을 것입니다! 스승이 없어도 나는 파멸겁과 창생겁을 건널 수 있습니다!

« 그도 일어나 떠났다. 공자 무종과 공자 담적은 각자 한숨만 내쉬고, 말 없이 제각기 떠났다.

공자 무극이 가볍게 웃으며 몸을 번뜩여 사라졌다.

미라궁에는 심목과 태상만이 남았다. 태상은 마치 열반에 들려는 듯, 눈꺼풀을 들어 심목을 흘낏 보며 기운 없이 말했다.

»혼돈, 어찌하여 떠나지 않느냐? « »나는 제17기에서 태어났소. 아직 제17기로 돌아갈 수 없소.

« 심목은 미소를 띠고 유유히 말했다.

»스승은 미래를 모두 보았기에 도심이 죽었소. 그러나 스승이 알지 못하는 것은, 스승이 제16기의 파멸겁으로 돌아온 뒤, 일이 미묘하게 달라졌다는 점이요.

« 태상이 다시 눈꺼풀을 들고 그를 흘낏 보았다. 심목이 일어나 말했다.

»우리는 제16기의 파멸겁으로 돌아갈 수 있소.

스승이 겁 속으로 들어가기 전과는 다른 변화들을 발견하게 될 것이오.

« 태상은 의심 반 믿음 반으로 일어나 그와 함께 열다섯 개의 강을 건너 열여섯 번째 강 속으로 들어왔다. »태역!

« 태상이 갑자기 공중으로 솟아올라 파멸겁 속을 가로질러 도주하는 태역을 가로막았다. »혼돈, 어서 손을 써서 나를 구해 주게! « 태역이 큰 소리로 외쳤다. 잠시 후, 태역이 사로잡혔다.

공자 태상은 그를 장도신관 속에 진압하고 육도신정을 꽂은 다음, 관을 두드리며 말했다.

»그대를 위해 이 신관을 준비한 지 이미 여러 해가 되었소!

« 심목이 웃으며 말했다.

»사형, 스승이 제17기의 창생겁에 들어가기 전에, 이런 일이 있었소? « 공자 태상은 잠시 멍하니 있다가 고개를 저었다. 심목이 웃으며 말했다.

»그럼 다시 보시오.

« 바로 그때, 파멸겁 속이 크게 어지러워졌다. 얼마나 많은 성도자들이 겁 속에서 비명을 지르며 잇달아 죽어 가고, 무시무시한 힘에 삼켜졌는지 알 수 없었다. »무극, 무엇을 하는 짓이냐?

« 태상이 실성한 듯 외쳤다.

»무극이 사방을 학살하며 성도자들을 삼켜 자신의 힘을 키우고 있소. « 심목이 그의 곁에 서서 말했다.

»이 일도 스승이 창생겁에 들어가기 전에는 일어나지 않았소? « 태상은 놀라고 분노했지만, 무극이 감히 담적을 죽여 삼키려 하는 것을 보았다.

그가 막 나서서 막으려는 순간, 능소, 자소, 무종이 앞다투어 나타나 무극을 포위하고 싸웠다.

»이 일도 스승이 창생겁에 들어가기 전에는 일어난 적이 없소. « 심목이 눈빛을 번뜩이며 무겁게 말했다.

»그렇다면 스승이 본 제17기의 미래, 그것이 정말 진정한 미래였겠소?

« 태상은 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 그때, 거대한 목선이 겹겹의 혼돈을 가르고 강 속으로 들어와, 공자들의 혼전 속에 나타났다. 거대한 목선은 몇몇 공자들의 공격에 부러져 나가떨어졌다!

»태역! « 태상은 넋을 잃고 바라보았다.

무슨 일이 일어난 건지 알 수 없었다.

그는 또 하나의 태역과 많은 개천중이 그 전장에 나타나 모든 이를 혼전에 휘말리게 하는 것을 보았다!

»사형, 이런 일도 일어난 적이 없소! « 심목이 갑자기 몸을 날려 가로막았다.

무극이 담적을 붙잡아 그 도행을 빼앗아 한입에 삼키려는 순간, 심목이 우레처럼 부딪쳐 왔다.

무극은 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어져 뒤로 날아갔다!

태상은 마음속으로 놀랐다. 심목이 거의 혼돈장하 전체를 뒤집어 놓을 듯한 기세로, 짧은 순간에 능소와 자소, 무종을 중상시켰고, 또 다른 태역을 중상시켰으며, 개천중을 봉인해 부러진 두 동강의 목선 속에 처넣었다!

»령균, 저들을 아자장으로 보내라. « 심목이 말했다. 심령균이 곧 부서진 배를 몰아, 한 배 가득한 개천중을 싣고 아자장으로 향했다.

태역은 피를 토하며 기운 없이 고개를 들어 말했다.

»혼돈, 끝까지 모질게 굴지 마시오. .

. « »도형, 물러나시오!

« 심목이 손가락을 가리키자, 태역의 한 줄기 혼이 날아가 제17기의 창생겁을 뚫고 제17기 우주의 구십오억 년 후에 떨어졌다.

그때는 바로 태상이 도에 화신하여 윤회로 태어나는 때였다.

태상은 환생했지만, 이번 생의 어머니는 쌍둥이를 낳았다. 두 사내아이가 서로 붙어 있었다. 제16기의 파멸대겁 속에서, 심목은 무극을 향해 빙그레 웃으며 말했다.

»둘째 누님, 누님이 가장 강했을 때의 누님과 싸우라고 하셨으니, 나는 해냈소.

하지만 이 일은 누님이 기억하지 못할 것이오. « 후우—— 열여섯 우주 기의 혼돈장하가 소용돌이쳐, 거대한 윤회의 고리 하나하나를 이루었다. 윤회가 흩어졌을 때, 무극은 여전히 세 공자와 살육을 벌이고 있었다.

태상은 의심스럽게 곁의 심목을 바라보았다. 심목의 곁에는 여자아이 하나가 더 있었다. 전에는 본 적 없는 아이였다. 담적이 고개를 들어 심목을 바라보며 말했다.

»칠공자, 아까 무슨 일이 있었나요?

« 심목이 웃으며 말했다.

»아무 일도 없었소.

« 담적은 자신이 누군지조차 모르게 되었다.

그녀의 기억은 완전히 바뀌었고, 용모도 변하여 어느새 여자아이가 되어 있었다. 다른 이들은 담적에 대한 기억을 여전히 지니고 있었다.

그들은 심목 곁의 여자아이에 대해 어떤 인상을 갖고 있었다.

그들의 기억 속에서, 심목은 늘 이 여자아이를 데리고 다녔고, 이 여자아이는 심령균의 놀이 친구였다. 말을 주고받는 사이, 공자 무극은 능소와 자소, 무종을 중상시켰다.

태상은 어쩔 수 없이 앞에 나서서 도왔지만, 무극을 어찌할 수 없었다. 파멸겁 속에서 무극은 거의 무적이었다. »아버지, 이 계집아이는 누구예요?

« 심령균이 돌아와 심목 곁의 여자아이를 호기심 어린 눈으로 살폈다.

그녀는 윤회 신통의 영향을 받지 않았다. »네 놀이 친구지.

« 심목은 미소를 띤 채, 시선이 혼돈장하 하나하나를 꿰뚫었다. 마음속으로 조용히 말했다.

»스승, 눈치채셨소?

스승이 보신 미래는 이미 달라졌소.

« 심령균의 눈에 혼돈이 아른거렸다. 그녀는 담적이 변한 여자아이를 바라보자, 그녀의 갖가지 경험을 단번에 꿰뚫어 보았다.

»정말 재미있네!

« 하고 킥킥 웃었다. 갑자기, 제1기 파멸겁 위의 미라궁에서 거대한 손이 나와, 열여섯 개의 혼돈장하를 가로질러 겁 속으로 떨어져, 공자 무극을 누르며 그녀를 귀허대연 속까지 짓눌러 버렸다!

그 거대한 손은 붉은 끈의 매듭으로 변하여 대연을 봉쇄했다. »스승님!

« 태상과 능소 등이 일제히 땅에 엎드려 절했다.

심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 미라궁 주인이 무극을 진압하기는 했지만, 그는 미라궁 주인의 도심이 되살아난 것을 느끼지 못했다.

심목은 살짝 눈살을 찌푸리며, 심령균과 담적을 데리고 그 자리를 유유히 떠났다.

»이렇게 많은 일이 일어났는데, 그대가 본 미래는 더 이상 진정한 미래가 아니오.

됐소, 나는 내 잠이나 자러 가겠소! « »혼돈! « 태상이 크게 불렀지만, 심목 일행은 머무르지 않았다.

능소가 쉰 목소리로 외쳤다. »둘째 누님이 담적을 죽였소!