제6장 이 촌뜨기는 누구야?
꽃을 지키는 근위
이렇게만 봐도 구씨 그룹 직원들의 수입이 얼마나 높은지 옆으로 짐작할 수 있었다. 그러고 보니 자신의 월급 삼만 원도 그리 대단한 액수는 아닌 셈이었다.
경백의 안내를 받아 위소는 짙은 남색 벤틀리 아르나지 728 옆으로 다가갔다. 06년식 차량인데 손질이 아주 잘 되어 있었다. 산 지 얼마 안 된 것인지 평소 관리를 꼼꼼히 한 것인지 차는 새것처럼 반짝였다.
»린 선생님, 차에 오르시지요.« 경백이 조수석 문을 열고 정중히 청하는 자세를 취했다.
»제가 조수석에 앉아도 됩니까? 그럼 잠시 후 아가씨는……?« 위소가 망설이며 물었다.
»아가씨께서는 매일 뒷좌석에 앉으십니다.« 경백이 말했다. »가방이 있으셔서 앞좌석은 불편하시지요.«
위소는 고개를 끄덕이고 차에 올랐다. 경백은 차를 몰아 지하 주차장을 천천히 빠져나갔다. 출구의 경비 초소를 지날 때 경비원 몇 명이 일제히 차렷 자세를 취하고 엄숙한 얼굴로 차가 나가는 것을 배웅했다.
경백의 운전 솜씨는 매우 능숙했지만 어디까지나 정석대로 모는 스타일이라 위소가 평소에 배운 것과는 결이 달랐다. 위소가 익힌 것은 레이싱에 가까운 운전이었다. 어쩔 수 없었다. 집안 영감님의 명언이 싸워서 지는 건 죄가 아니지만 져놓고 도망도 못 치면 그건 자업자득이라는 것이었으니까.
그래서 위소는 도망치는 기술을 적잖이 익혔다. 비록 그 기술들을 영감님 한 사람을 상대로만 써먹었을 뿐 다른 사람들 앞에서는 언제나 남들이 도망가는 쪽이었지만 말이다.
»린 선생님, 운전하실 줄 아십니까?« 경백은 신호등을 기다리며 옆에 조용히 앉아 있는 위소를 힐끗 보고 물었다.
경백은 노련한 운전사답게 사람을 보는 눈이 정확했다. 보통 차에 탄 사람을 보면 사소한 몸짓만으로 운전 여부를 가려낼 수 있었는데 위소에게서는 별다른 기색이 느껴지지 않았기에 일부러 물어본 것이었다.
»조금 할 줄 압니다.« 위소는 속으로 생각했다. 새내기로서는 겸손한 게 좋겠지.
»면허증은 있으십니까?« 경백은 어느 정도냐고는 캐묻지 않았다. 사장이 이 사람을 얼마나 신임하는지 알고 있었기 때문이다.
»아직 없습니다.« 위소는 고개를 저었다. 운전은 할 줄 알고 외국에서 질주까지 해본 몸이지만 면허는 없었다. »이제 막 열여덟이 되어서 만들 겨를이 없었습니다.«
»그럼 신분증을 주십시오. 제가 면허를 만들어 드리겠습니다. 그래야 구 선생님이나 저에게 급한 일이 생겼을 때 선생님께서 아가씨를 모시고 등하교하실 수 있지요.« 경백이 말했다.
차는 무척 호화롭게 보이는 학교 근처에 멈췄지만 더 앞으로 나아가지는 않았다. 아무래도 차가 너무 눈에 띄어 다른 학생들이 보면 좋지 않을까 해서인 듯했다.
자료를 통해 위소는 이미 알고 있었다. 쑹산 제일고등학교는 사립 중학교이긴 해도 흔히 떠올리는 귀족 학교가 아니라 전 성을 대상으로 시험을 쳐서 뽑는 성급 중점 고등학교라는 것을. 권세가나 부잣집 자제가 인맥으로 들어오는 경우도 없지 않았지만 대부분의 학생은 실력으로 합격한 아이들이었다.
뒤에 3대 그룹의 후원이 있기에 쑹산 제일고등학교는 시설이나 설비는 물론 교사진에 있어서도 다른 학교를 한 수 앞섰다. 몇 년째 진학률이 백 퍼센트인 이유도 거기에 있었다.
사실 위소도 그 백 퍼센트에는 거품이 끼어 있다는 것을 알았다. 공부라고는 전혀 하지 않는 철없는 도련님들도 결국은 대학에 들어갔으니 그건 집안의 힘 덕분이었다.
익숙한 수업 종료 종소리가 울리자 위소는 잠시 멍해졌다. 몇 년 만에 다시 듣는 소리인가. 하지만 짧은 멍함을 뒤로하고 위소는 곧 평정을 되찾아 평온한 눈빛으로 학교 운동장을 바라보았다.
얼마 지나지 않아 학생들이 하나둘 교사에서 걸어 나왔다. 교복을 입은 아이도 있고 사복 차림인 아이도 있었다. 큰 행사가 없는 한 학교는 학생들의 복장에 대해 특별히 간섭하지 않는 편이었다.
»저분이 아가씨입니다.« 경백이 갑자기 손을 들어 멀지 않은 곳에서 걸어 나오는 남녀 학생 무리 가운데 한 소녀를 가리키며 말했다.
위소는 경백이 가리킨 방향을 보았다. 키가 크고 눈부시게 예쁜 소녀였다. 곁에 다른 여자아이들도 있었지만 위소는 한눈에 저 아이가 틀림없이 아가씨임을 짐작했다.
전에 영감님이 구몽요는 학교의 교화라고 했었다. 교화라면 당연히 가장 예쁜 아이일 터인데 설마 위소의 미적 감각에 문제가 있는 게 아니라면 말이다.
그녀 곁의 또 다른 소녀도 용모가 무척 빼어났지만 키가 조금 작아 자료에 적힌 키와는 분명히 맞지 않았다. 그래도 장차 교화 후보로 손색이 없을 만큼 장성하면 나라를 뒤흔들 미인이 될 상이었다.
구몽요는 그 소녀와 함께 이쪽 차를 향해 빠른 걸음으로 걸어오고 있었다. 그러나 도련님 차림의 남학생 몇이 뒤에서 집요하게 뒤쫓아오고 있었다.
»몽요야, 잠깐만……« 그중 한 도련님이 구몽요의 앞을 막아섰다. »몽요야, 난 진심이야. 나한테 한 번만 기회를 줘!«
구몽요는 눈살을 찌푸리고 짜증 섞인 눈으로 앞의 남학생을 보았다. »종융량, 너 안 귀찮아? 말했잖아, 난 네가 싫다고. 귀찮게 하지 마.«
»하지만……« 종융량이 뭐라 더 말하려 했지만 구몽요가 한 손으로 밀쳐내자 한쪽에 내동댕이쳐질 수밖에 없었다.
구몽요는 빠른 걸음으로 다가와 차 문을 열고 올라탔다. 함께 있던 그 소녀도 마찬가지로 차에 오르자 위소는 살짝 놀랐다.
»이 종융량, 정말 질려. 날마다 끈질기게 달라붙는데 지치지도 않나 봐?« 구몽요는 차에 오른 뒤에도 계속 투덜대다가 문득 고개를 들어 조수석의 위소를 보고 깜짝 놀라 말했다. »너는 누구야?«
»안녕, 나는 위소야.« 위소는 자신을 최대한 귀엽게 보이려 애썼다. 이 아가씨의 성미가 그다지 좋아 보이지는 않았다.
»위소? 경백, 이 사람은 뭐하는 사람이야?« 구몽요는 어리둥절한 얼굴로 위소를 보았다.
»구 아가씨, 이분은 구 선생님께서 아가씨를 위해 모셔 온 짝이십니다……« 경백이 소개했다.
»짝? 누가 짝을 원했어? 난 방패막이가 될 사람을 구해 달라고 했잖아? 쟤를 봐, 쟤가 누굴 막아주겠어?« 구몽요는 듣자마자 발끈해서 위소를 위아래로 훑어보았다. 이게 입은 게 대체 뭐야. 큰 민소매에 해진 바지라니 영락없는 촌놈의 상경 차림이 아닌가. 일꾼들보다도 더 촌스러운데 여기가 무슨 길거리 재담 무대인 줄 아나.
경백은 순간 식은땀을 흘리며 이마를 닦고 어쩔 수 없다는 듯 위소를 힐끗 보았다. 별다른 반응이 없음을 확인하고 나서야 안도의 숨을 쉬었다. 그는 구펑잔의 가장 가까운 사람으로서 내막을 어느 정도 알고 있었다. 위소를 모셔 오는 데 얼마나 큰 공을 들였는지 심지어 집안 어르신까지 나서셨다는 것을 말이다.
무동건곤