제18장 먹다 보면 익숙해지는 법
꽃을 지키는 근위
채소를 육수에 넣고 볶아 향을 낸 뒤 양념을 넣고 물을 부으니, 얼마 지나지 않아 양념 국물이 완성되었다. 한편 위자오도 놀고 있지 않았다. 냄비에 맑은 물을 끓여 라면을 넣고, 면이 풀리자 건져서 두 그릇에 나누어 담은 다음 조미한 국물을 끼얹었다. 고소한 냄새가 물씬 풍기는 양춘면 두 그릇이 완성된 것이다.
엄밀히 말하자면 위자오의 양춘면은 정식 조리법을 따른 것이 아니었지만, 그 나름의 별미가 있었다. 집에 있는 늙은이가 위자오가 끓인 면을 가장 좋아했다.
냄비에는 면이 아직 남아 있었다. 위자오는 심우수라면 한 그릇이면 충분하리라 짐작했고, 남은 것은 자신이 마침 한 그릇 더 먹으면 되었다.
»다 됐어?« 심우수는 그윽하게 풍겨 오는 냄새를 맡으며 침을 계속 꿀꺽 삼켰다. 마침내 참지 못하고 작은 슬리퍼를 신고 발을 질질 끌며 부엌으로 와서 위자오에게 외쳤다.
»됐어, 마침 부르려던 참이야.« 위자오는 앞치마를 풀어 옆에 걸며 말했다.
»어라, 요요 앞치마를 썼네? 절대 요요한테 알리면 안 돼!« 심우수는 벽에 걸린 앞치마를 보고는 말했다. »밥 해 준 것 봐서 말 안 해 줄게.«
»응?« 위자오는 다소 의아했다. 이 심우수가 언제 이렇게 마음씨가 좋아졌단 말인가? 그러나 곰곰이 생각해 보니 심우수의 심보는 실로 고약했다. 어제 고몽요가 자기 물을 마셨을 때 이 계집애가 얼마나 고소해했는지 보면 알 수 있었다. 이번에도 별로 좋은 마음은 아닐 터였다. 하지만 그녀가 무슨 생각을 하든 위자오와는 상관없었다. 고몽요가 핑계를 대고 시비만 걸지 않는다면, 얌전히 과외 교사 노릇이나 하면 그만이었다.
위자오가 자기 맞은편에 앉아 밥을 먹는 일에 대해 심우수는 눈살을 찌푸렸다. 덩치 큰 남자가 맞은편에 앉아 먹는 모습이 심우수는 영 불편했다.
그래도 이 고소한 국수가 모두 위자오가 만든 것인데, 자기 손으로 쫓아내자니 그것도 좀 말이 안 되는 듯하여 그냥 참기로 했다. 우선 배부터 채우고 보자.
심우수는 이렇게 맛있는 국수를 먹어 본 적이 없었다. 평소 아침에는 대개 인스턴트 라면을 먹거나 우유를 조금 마시고 학교에 갔는데, 손으로 직접 뽑은 라면을 먹는 것은 이번이 처음이었다.
다만 심우수는 위자오가 우쭐할까 봐, 속으로는 감탄을 금치 못하면서도 입 밖에 내지 않았다. 고개를 묻고 앞에 놓인 그릇 속 국수를 없애는 데만 열중하며 맞은편의 위자오는 상대도 하지 않았다.
심우수가 상대하지 않으니 위자오는 오히려 좋았다. 그는 이 계집애가 또 무슨 트집을 잡아 시비를 걸까 봐 걱정했던 참이었다. 바람이 구름을 쓸어가듯 자기 그릇의 국수를 후루룩 해치우고는 그릇을 들고 두 번째 그릇을 담으러 갔다. 그러나 냄비 앞에 이르러 다시 심우수가 떠올라 물었다. »더 먹을래?«
»아니,« 심우수는 고개를 저었다. »가서 물 한 잔 떠다 줘.«
»네 뒤에 음료수가 있잖아?« 위자오는 심우수 뒤쪽의 냉장고를 가리키고는 자기 그릇에 국수를 담았다.
»아침에 주스 마시는 건 안 좋아, 물을 마셔야 건강에 좋은 거야…… 너는 왜 이렇게 말이 많아? 갈 거야, 말 거야?« 심우수는 눈을 부라리며 귀찮다는 듯 말했다.
»알았어……« 위자오는 담아 둔 국수를 탁자 위에 놓고는 몸을 돌려 거실로 심우수의 물을 떠러 갔다. 어쩔 수 없었다. 자기 약점이 남의 손에 쥐여 있으니.
»네 컵은 어디 있어?« 절반쯤 가서야 위자오는 심우수의 컵을 본 기억이 없다는 사실이 떠올랐다. 뭘로 물을 떠 주란 말인가.
»아, 정수기 아래 수납장에 있어, 분홍색이 내 거야.« 심우수가 말했다.
위자오는 고개를 끄덕이고 정수기 쪽으로 걸어갔다.
»아—— 너무 졸려, 이 밉살스러운 알람시계.« 고몽요는 하품을 하며 위층에서 몽롱하게 내려왔다. 그녀는 그날 밤 내내 깊이 잠들지 못했다. 자정 무렵까지는 자기 첫 키스가 없어졌다는 일만 골똘히 생각하며 심우수에게 하소연했고, 나중에는 겨우 몹시 졸려 어렴풋이 잠이 들었다. 한잠 자고 나니 어제 일에 대한 서글픔도 그만큼 옅어져 있었다.
다만 고몽요는 잠든 지 얼마 안 되어 알람 소리에 깨어난 것 같았다. 원래는 일어나고 싶지 않았지만, 오늘도 학교에 가야 한다는 생각에 어쩔 수 없이 침대에서 나왔다.
심우수가 곁에 없는 것을 보고 고몽요는 좀 의아했다. 자기가 계속 말을 걸었으니 심우수도 늦게 잤을 텐데, 어쩜 이렇게 일찍 일어났을까?
아래층으로 내려오자 문득 밥 냄새가 풍겨 왔다. 고몽요는 어젯밤에 제대로 먹지도 못했고, 먹은 것도 다 토해 버려서 배 속이 텅 비어 있었다. 냄새를 맡자마자 곧바로 침이 흘렀다. »샤오수, 너 혼자 무슨 맛있는 거 먹는 거야, 이렇게 냄새가 좋은데 나는 안 부르고!«
고몽요는 종종걸음으로 식당으로 달려가, 심우수가 국수 한 그릇을 먹어 치우고 있는 것을 발견했다. 그리고 그녀 맞은편에는 김이 모락모락 나는 국수가 가득 담긴 그릇이 놓여 있었다. 고몽요는 순간 마음이 기뻐졌다. »하, 역시 샤오수는 나를 잊지 않을 줄 알았어. 나 몫도 준비해 뒀구나, 고마워!«
심우수는 국물을 마시고 있었다. 그녀는 이 국물에도 맛이 있다는 걸 깨닫고 아쉽게 남길 수 없어 마시는 중이었는데, 고몽요의 말을 듣고 막 입을 열려는데 고몽요가 이미 젓가락을 집어 들고 먹기 시작했다. »어……«
심우수는 한숨을 쉬며 말하려다 말았다. 속으로 생각했다, 이건 나를 원망하지 마, 네 손이 그렇게 빨랐으니 어쩌겠어? 내가 말을 꺼내기도 전에 네가 먼저 먹었잖아!
»정말 고소해, 너무 맛있어,« 고몽요는 정말 배가 고팠던지라 맛있는 양춘면을 한 입 먹자 젓가락을 놓을 수 없었다. 먹으면서 감탄했다. »샤오수, 이거 어디서 산 거야?«
»내가 산 게 아니야…… 젠파이 오빠가 만든 거야.« 심우수는 어깨를 으쓱이며 동정 어린 눈으로 고몽요를 바라보았다. 그녀는 고몽요의 여린 마음을 더 이상 후벼 파고 싶지 않았다.
»뭐!« 고몽요는 깜짝 놀랐다. »그 사람이 만든 거라고? 그 사람이 만든 건 절대 안 먹어……« 말하면서 젓가락을 내려놓았다.
심우수는 속으로 생각했다, 너 이미 먹었으니 이제 와서 안 먹는다고 무슨 소용이 있겠어? 그래도 다행히 어제 위자오의 침을 한 번 먹어 봤으니 오늘은 상관없겠지. 어차피 먹다 보면 익숙해지니까…… 깔깔, 심우수는 사악하게 생각했다……
»흥, 누가 음식이랑 싸우겠어, 나도 먹을래!« 고몽요는 젓가락을 내려놓자마자 침이 줄줄 흘렀고, 눈앞의 고소한 국수를 도저히 거절할 수 없어 다시 젓가락을 집어 들며 말했다. »그 사람 음식을 먹는다고 해서 용서한다는 뜻은 아니야. 나는 그저 어젯밤에 아무것도 못 먹어서 배가 고픈 것뿐이야. 사실 이 국수도 그저 그런 편이지, 그렇지, 샤오수?«
»어, 그러네……« 심우수는 고몽요가 또 위자오의 침을 먹었다는 걸 알면 어떤 반응을 보일지 무척 보고 싶었지만, 이미 충분히 불쌍하다는 생각이 들어 차라리 말하지 않는 편이 낫겠다고 여겼다.
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무동건곤