제26장 서민 교화
꽃을 지키는 근위
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웨이자오는 고개를 끄덕였다. 알고 보니 연예계 거물이었구나. 이런 나이트클럽, KTV로 돈을 번 사람들은 전부라고는 할 수 없지만 상당수가 크든 작든 어두운 배경을 지니고 있었다. 하지만 그건 그럴 수밖에 없는 게, 이런 유흥업소에는 용과 뱀이 뒤섞인 듯 온갖 인간군상이 모여들고 시비를 거는 자들도 적지 않아서, 강력한 배경이 없으면 도저히 운영할 수가 없었다.
»보아하니 이 동네에서 꽤 세력을 떨치고 있나 보네.« 웨이자오는 그런 일로 중융량을 두려워하지는 않았다. 그의 눈에는 조직의 두목이든 기업의 사장이든 자기 집 늙은이만큼 무서운 존재는 없었다.
자신이 웨이 노장을 건드리기라도 하면, 그는 정말 죽도록 때릴 것이고 자신은 조금도 대항할 여지가 없었다.
»그 집이 뭐 대단하다고?« 캉샤오보는 경멸스럽게 입을 삐죽였다. 그가 중융량에게 전혀 호감이 없고, 오히려 어느 정도 염증까지 느끼고 있다는 것이 드러나 보였다. »돈이라면 구멍야오 집이 진짜 부자야. 중융량 집은 그저 이 도시에 유흥업소 몇 개를 가진 것뿐인데, 구家는 진짜 제대로 된 실업 그룹이라 국내에 지사가 아주 많다고.«
구펑잔의 실력에 대해 웨이자오는 어느 정도 짐작하고 있었다. 구씨 그룹을 항공모함에 비유한다면, 종家의 그런 사업들은 조그만 뗏목이나 다름없었다. 구멍야오가 중융량 같은 벼락부자를 눈여겨보지도 않는 것도 당연한 일이었다.
»꽤 잘 알고 있네?« 웨이자오가 웃으며 말했다.
캉샤오보는 얼굴이 붉어지며 어색하게 말했다. »구멍야오의 자료와 배경을 모르는 남학생이 우리 학교에 있을까? 하지만 선위슈는 상대적으로 신비로운 편이지.«
»왜?« 웨이자오는 다소 궁금해졌다. 선위슈의 가족을 본 적은 없었지만, 그녀가 매일 구멍야오 집 차를 타고 등하교하고 방과 후에도 구멍야오 집에서 밥을 먹는 것을 보면, 자신이는 선위슈가 구멍야오의 덕을 보는 것 같다는 느낌이 들었다. 그런데 캉샤오보의 말을 들으니 꼭 그런 것 같지도 않았다.
»들리는 말에 의하면 선위슈의 할아버지는 해방 시절의 원로였고, 그녀의 오빠도 군대의 소장이라고 해. 예전에 고등학교 1학년 때였는데, 어떤 남자애가 집안 배경이 좀 된다고 선위슈에게 고백했다가 거절당하자 음흉한 수를 쓰려고 했거든. 그런데 그걸 선위슈 오빠가 알게 됐어. 그 남자애를 반년 동안 병원 신세를 지게 만들었는데, 그 집은 끝내 한마디도 못 하고 오히려 나중에 그 집에 가서 사죄했대.« 캉샤오보는 신비로운 어조로 말했다. »이걸 보면 선위슈의 배경이 얼마나 무시무시한지 알 수 있지. 하지만 선위슈는 절대 스스로 문제를 일으키지 않아. 그래서 그녀를 몰래 짝사랑하는 사람은 많아도 고백을 못 할 뿐이야.«
웨이자오는 속으로 생각했다. 그걸 문제를 일으키지 않는 거라고? 그녀가 남에게 문제를 일으키지 않는 건 맞지만, 그 대신 하루 종일 자기한테 문제를 일으키고 있잖아. 자기 약점도 쥐고 있는데, 게다가 아까는 그런 데까지 보여주고 말았으니…… 이게 도대체 무슨 경우란 말인가.
생각만 해도 골치가 아팠다. 웨이자오는 선위슈의 그 유명무실한 오빠가 자기에게 문제를 삼을까 봐 두렵지는 않았다. 선위슈라는 인물을 어느 정도는 알고 있었으니, 그 아가씨는 구멍야오보다 훨씬 터프해 보였고 그런 일에 집착하지 않을 것 같았다. 오히려 구멍야오 쪽이…… 어쩌면 자신을 더 싫어하게 되었을지도 몰랐다. 때때로 웨이자오는 구멍야오가 아닌 선위슈의 곁에서 글을 읽어주는 게 더 나을 뻔했다고 생각하곤 했다. 그 아가씨는 정말 받들기가 힘들었다.
»웨이자오, 설마 그 애들한테 마음이 생긴 건 아니지?« 웨이자오가 아무 말도 하지 않자, 캉샤오보가 그의 어깨를 토닥이며 물었다.
웨이자오는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »어떻게? 그런 생각은 전혀 안 해 봤어.« 이건 자신더러 아가씨를 훔치라는 것과 다름없지 않은가? 웨이자오는 까닭 없는 죄책감이 느껴졌다. 마치 옛날에 아가씨를 훔치러 다니는 하인의 신세가 된 것만 같았다.
»하하, 그래도 말이야, 형제. 정말로 쫓아가 보고 싶다면 한 명 더 있어.« 캉샤오보가 신비로운 표정으로 작은 소리로 말했다.
»누군데?« 웨이자오는 아무 생각 없이 물었다. 그런 것에 관심이 있어서가 아니라, 캉샤오보의 입을 통해 학교 일을 좀 더 알아두고 싶었을 뿐이다.
»3학년 9반의 탕윤이야.« 캉샤오보는 목을 가다듬고 말했다. »우리 학교의 서민 교화지. 아주 예쁜데, 우리처럼 집안 형편이 그렇게 좋지 않아서 매일 교복만 입고 꾸미지도 않아. 그래도 그 아름다움을 가릴 수는 없어.«
»탕윤?« 웨이자오는 잠시 멍했다. 이름은 꽤 듣기 좋았지만, 캉샤오보의 말처럼 정말 그렇게 예쁜지는 알 수 없는 일이었다.
»물론 구멍야오나 선위슈 같은 두 공주님에 비하면 탕윤은 그렇게 눈에 띄지는 않지.« 캉샤오보는 탕윤 이야기를 할 때는 목소리가 확실히 다소 급하고 흥분되어 있었다. »하지만 비교해 보면, 그녀가 우리랑은 한결 가까운 존재야.«
일중 같은 학교에는 부잣집 자제들도 있고 가난한 학생들도 있었다. 어느새인가 두 파벌로 나뉘어, 돈을 내고 들어온 도련님들은 뭉쳐 다니며 하루종일 미녀들의 뒤를 쫓고 인생을 놀이로 여겼다. 졸업 후에는 많은 돈과 집안의 연줄로 이상적인 대학에 진학하거나 유학을 떠날 수 있었다.
그러나 가난한 학생들은 매일 쉬지 않고 공부하고 노력해야만 자신이 원하는 대학에 갈 수 있었다. 가난한 학생들은 대체로 놀고먹는 부유한 2세들을 얕잡아 봤고, 그 부유한 2세들 역시 하루종일 책만 파는 그런 모범생들을 얕잡아 봤다.
하지만 그것도 절대적인 것은 아니었다. 부유한 2세 중에도 열심히 공부하는 사람이 있었고, 가난한 학생 중에도 싸움을 일삼고 조직에 몸담는 사람이 있었다. 다만 물이 같아야 무리가 모이듯, 중융량의 주위에 둘러앉은 부하 몇몇은 모두 그 집과 비슷한 형편의 부유한 2세와 관료 집안 자제들이었다.
그래서 캉샤오보의 눈에는 구멍야오와 선위슈를 쫓는 것은 손도 닿지 않는 먼 꿈에 불과했다. 서민 교화인 탕윤이야말로 그들이 손을 뻗으면 닿을 수 있는 대상이었다.
캉샤오보의 다소 기대에 찬 미소를 보며 웨이자오는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 학교는 자신이 생각했던 것처럼 순박한 곳이 아니었다. 온통 이해관계와 갈등으로 가득 차 있었다.
»네가 그녀를 좋아해?« 웨이자오는 웃으며 물었다.
»부끄러울 것 없지. 장담할 수 있는데, 우리 학교 남학생들 중에 상당수가 꿈속에서 만나는 상대가 탕윤이야.« 캉샤오보는 단언했다. »형제, 그녀를 한번 보면 내 말이 틀리지 않다는 걸 알게 될 거야.«
서민 교화를 쫓아가겠다고? 꽤 매혹적인 제안이었다…… 하지만 웨이자오는 결국 고개를 저었다. 지금 자신의 신분은 아가씨 곁에서 글을 읽어주는 서동인데, 아가씨를 버려두고 연애를 하러 다닌다고? 구펑잔이 아무 말도 하지 않더라도 웨이 노장이 그냥 두지 않을 것이었다. 사람이 너무 치사하게 굴면 안 되니, 역시 조용히 지내는 편이 좋았다.
게다가 지금 상황은 아직 불분명했다. 구펑잔이 무슨 뜻인지 제대로 파악하지도 못했는데, 혹시 일하는 기회를 이용해 아가씨를 훔치라는 뜻은 아니었을까? 음…… 지금 생각해 보면 그럴 가능성이 충분히 있었다…… 자신과 아가씨는 아무런 인연도 없으니, 그녀에게 사랑을 주는 방법은 이것뿐이었다…… 그래서 만약 자신이 서민 교화 같은 여자애를 쫓아다니다가 구펑잔에게 들키면 해고당하는 건 아닐까?
그건 월급 3만 위안의 백사회 고위직 대우라고!
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