護花近衛 - 第44章 告訴你個秘密 - 墨香閣

…

두 아가씨가 저녁을 마치고 위층으로 올라갔다. 시간은 이미 늦어 밤 열한 시를 가리키고 있었고 내일이면 모두 등교해야 했기에 서둘러 쉬어야 할 시각이었다.

위자오는 자리에서 일어나 식탁으로 다가갔고 입가에는 보기 좋은 미소가 스쳤다. 구멍야오와 셴위수가 아까 무슨 말을 했는지 듣지는 못했지만 셴위수가 자신을 불러 밥을 먹으라고 한 뒤 식탁으로 돌아가 있었던 일만은 위자오의 눈에 하나도 빠짐없이 들어왔다.

두 소녀의 목소리는 매우 작았다. 그러나 그녀들은 위자오가 입술 모양을 읽을 수 있으리라고는 꿈에도 몰랐기에 구멍야오가 한 말은 한 글자도 빠짐없이 위자오의 눈에 담겼다.

原来 아가씨도 말은 매서워도 마음은 여린 소녀였구나, 위자오는 살짝 웃으며 두 소녀가 남긴 잔반을 치우기 시작했다. 사실 잔반이라고 할 것도 없었다. 두 소녀의 식사량은 크지 않아 아무리 배가 고파도 네 통이나 되는 반찬을 다 비울 수는 없었다. 간장 닭고기 조림은 몇 점만 집어 먹었을 뿐인데 살찔까 봐 삼간 모양이었다.

사실 구멍야오와 셴위수가 남긴 음식을 먹을 수 있다는 것은 일중의 많은 남학생들 눈에는 하늘 같은 복이었다. 이를테면 종융량 같은 아이는 매일 먹으라고 해도 질리지 않을 것이다.

위자오는 정말 배가 고팠기에 바람처럼 몰아치듯 식탁 위 음식을 모조리 비우고는 만족스럽게 트림을 했다.

등 뒤에서 발소리가 들렸고 위자오는 돌아보지 않았다. 발소리만으로 그는 온 사람이 셴위수임을 알 수 있었다. 두 사람의 발걸음에는 미세한 차이가 있었지만 위자오는 정확히 구분할 수 있었다.

»와, 방패 오빠, 너 돼지야? 어떻게 그렇게 많이 먹어?« 온 사람은 과연 셴위수였다. 목이 좀 말라 음료수 한 병을 가지러 내려왔다가 텅 빈 반찬통만 가득한 식탁을 보고는 깜짝 놀랐다.

»하하.« 위자오는 웃으며 말했다. »괜찮아. 그래도 너희 둘은 너무 낭비야. 매일 이렇게 많이 남기다니.«

»이제 네가 있잖아.« 셴위수는 대수롭지 않게 말했다. 이런 넉넉한 집안 환경에서는 밥 한 톨에 밴 수고를 이해하기란 어려울 것이 분명했다.

위자오는 더는 말을 보태지 않았다. 두 사람 사이에 놓인 환경의 차이를 잘 알았기에 이런 말을 해봐야 소용없고 셴위수와 구멍야오는 이해하지 못할 것임을 알았다.

»맞다, 방패 오빠, 작은 비밀 하나 알려 줄게.« 셴위수는 냉장고에서 홍차 한 병을 꺼내더니 신비로운 표정으로 위자오에게 말했다.

»무슨 비밀이야?« 위자오는 잠시 멍해져 어리둥절한 눈으로 셴위수를 바라보았다.

»야오야오 언니가 말했어. 널 싫어한다고 말한 적 없대. 다음부터는 우리랑 같이 밥 먹어도 된대.« 셴위수는 작은 목소리로 말했다.

»그래, 알았어.« 위자오는 고개를 끄덕였다. »고마워. 하지만 다음에도 너희가 다 먹고 나서 먹을게.«

»왜?« 셴위수는 이상하다는 듯 물었다.

»다 먹어 버리면 너희 먹을 게 모자랄까 봐.« 위자오는 웃으며 빈 반찬통을 가리켰다.

»하.« 셴위수는 그만 웃음을 터뜨렸다. »나 올라간다, 너도 일찍 쉬어.« 말을 마치고는 손으로 작별 인사를 하고는 위층으로 뛰어 올라갔다.

위자오는 계단 모퉁이로 사라지는 셴위수의 뒷모습을 보며 고개를 저었다. 이 소녀는 도무지 속을 알 수 없다는 느낌을 주었다. 겉보기에는 사랑스럽기만 한데 속은 사실 무척 영리했다.

다리에 상처를 입은 탓에 위자오는 샤워를 하지 않고 젖은 수건으로 몸을 닦은 뒤 침대에 올랐다. 이곳에서까지 다칠 줄은 몰랐다. 고향에서 쓰던 약초를 가져오지 못했으니 다리 상처가 빨리 아물게 할 방법이 없었다.

눈을 감고 위자오는 쉬안위안 어룡결 수련에 들어갔다. 매일 돌파를 기대했지만 여전히 아무런 진전도 없었다.

따스한 햇살이 흩뿌리듯 방 안으로 들어와 위자오의 몸을 감쌌다. 위자오는 기지개를 켜고 창문을 열어 신선한 공기를 들이마셨다.

또 아름다운 하루였다. 위자오는 생활에 대한 기대가 컸다. 이런 학생 생활은 예전에는 꿈에서조차 바라던 것이었는데 이제야 이루어졌으니 소중히 간직하리라. 어쩌면 어느 날 아가씨가 자신을 쫓아낼지도 몰랐다.

…

쑹산시 경찰국, 형사대 심문실에서 추링산은 눈앞에 늘어선 각양각색의 사람들을 무기력하게 바라보며 깊은 무력감을 느꼈다.

밤을 새웠지만 수사는 조금도 진척이 없었고 캐낸 것들은 모두 쓸모없는 것들뿐이었다.

위조 번호판 쑹A74110을 단 검은색 현대 업무용 차량들의 운전수들은 잇따라 붙잡혔지만 이들은 하나같이 묻는 말에 아는 것이 없는 사람들이었다.

처음에는 추링산도 믿지 않았다. 하지만 이후 이들에 대한 신원 조사가 추링산을 크게 실망시켰다. 이들은 실직한 운전기사이거나 휴가 중인 버스 운전기사들이었다.

쑹A74110 번호판을 단 차를 몬 것은 전적으로 누군가에게 고용된 탓이었다. 누군가가 각자 오백 위안씩을 주고 정해진 시간에 정해진 장소로 차를 몰고 가라고 시켰다.

그런데 이들은 정해진 장소에 차를 몰고 가기도 전에 경찰에 붙잡혔다. 처음에는 단속에 걸린 줄 알고 자신을 잡은 이들을 교통경찰로 여겼다. 차에 적법한 서류가 없었기 때문인데 당시 오백 위안이라는 높은 수당 때문에 이 일을 맡았던 것이다.

이들이 은행 강도 사건과 관련되었음을 알게 되었을 때에야 비로소 속았음을 깨닫고 범죄자들에게 이용당했음을 알았다. 이들은 교통경찰대에 넘겨져 일반 교통 위반으로 처리할 수밖에 없었고 추링산도 이들에게 화풀이를 할 수는 없었다.

밤새운 피로는 헛수고가 되었고 추링산의 마음은 몹시 울적했다. 처음으로 혼자 책임지고 독립적으로 사건을 맡은 터라 그 압박감이 얼마나 큰지는 말할 것도 없었다.

»송 대장님, 수색 강도를 더 높여야 하지 않겠습니까?« 직속 1중대 중대장 류왕리가 물었다.

이미 밤새 수색했지만 범인의 행적은 발견되지 않았다. 날이 밝은 뒤에도 이런 식으로 수색한다면 정상적인 사회 활동을 방해할 것이 분명했기에 추링산도 몹시 망설여졌다.

수색 강도를 높인다는 것은 결국 주요 교통로에 검문소를 세워 지나가는 차량과 차 안의 사람들을 조사한다는 뜻이었다.

»양 대장님께 여쭤볼게요.« 추링산은 끝내 어쩔 수 없이 양화이쥔에게 전화를 걸어 이런 상황에서는 어떻게 해야 하는지 물어보기로 했다.

때로 추링산은 자신이 정말 형편없다고 느꼈다. 마찬가지로 제대 군인 출신으로 전업한 대장 양화이쥔은 자신보다 백 배는 예민한 통찰력을 지녔고 어떤 사건이든 그의 손에 들어가면 치밀한 분석과 추리를 피할 수 없어 곧 진상이 밝혀졌다.

»그런데 나는……« 추링산은 배워야 할 것이 정말 너무 많다고 느꼈다. 이 부대장 자리도…… 응, 위자오 말이 맞았다. 정말 뒷문으로 얻은 자리 같았다.

비록 추링산은 전역 전 계급으로 보면 이 자리가 당연하다고 알았지만 능력만은 한 수 모자랐다……

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