第44章 あなたに秘密を教える
護花の近衛
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二人の女の子は食事を終えると二階へ上がっていった。時刻はすでにおそく、十一時ごろだった。明日も学校があるので、この時間には早く休まなければならない。
衛昭は立ち上がり、食卓へ歩み寄ると、口元に美しい弧を描いた。顧夢瑤と沈雨舒が先ほど何を話していたのかは聞こえなかったが、沈雨舒が自分を食事に呼んでから席に戻った後の様子は、衛昭にははっきりと見えていた。
二人の声はとても小さかったが、衛昭が読唇術を解するとは夢にも思わなかっただろう。だから顧夢瑤の言葉は一字一句もらさず衛昭の目に映っていた。
なんだ、お嬢様も口は辛いが心は豆腐のように柔らかい女の子なんだな。衛昭はほほえみ、二人の食べ残しを片づけ始めた。といっても残飯というほどではなく、二人とも少食で、どんなに空腹でも四つの大きな惣菜を食べきれるはずがなく、鶏肉の醤油煮込みには数口手をつけただけで、太るのを気にしてあまり食べなかったらしい。
実のところ、顧夢瑤と沈雨舒の残した飯を食べられることなど、一中の多くの男子にとっては天にも昇る幸運であり、たとえば鍾永亮なら毎日でも飽きずに食べるだろう。
衛昭は本当に腹が減っていたので、机の上の料理を風が巻くように平らげると、満足げにげっぷをした。
背後から足音が聞こえたが、衛昭は振り返らなかった。足音だけで来たのが沈雨舒だとわかった。二人の足音にはわずかな違いがあるが、衛昭には正確に聞き分けられた。
「わあ盾のお兄ちゃん、豚なの。そんなに食べられるなんて」来たのはやはり沈雨舒だった。喉が渇いて飲み物を取りに降りてきたのだが、空っぽになった容器の並ぶ食卓を見て大いに驚いた。
「はは」衛昭は笑った。「まあまあだよ。でも君たち二人は贅沢だね。毎日こんなに残すなんて」
「今はあなたがいるじゃない」沈雨舒は意に介さず言った。こうした裕福な家庭で育てば、『皿の中の飯は粒々皆辛苦』という感覚などわかるはずもなかった。
衛昭はそれ以上何も言わなかった。二人の間にある環境の違いを理解していたし、言っても無駄で、沈雨舒にも顧夢瑤にも理解できないと知っていたからだ。
「そうだ、盾のお兄ちゃん、小さな秘密を教えてあげる」沈雨舒は冷蔵庫から紅茶を一本取り出すと、神妙な顔つきで衛昭に言った。
「どんな秘密なんだ」衛昭は一瞬きょとんとして、不思議そうに沈雨舒を見た。
「瑤瑤お姉ちゃんが言ってたよ。あなたのことが嫌いだなんて言ってないって。次からは一緒に食べていいって」沈雨舒は小声で言った。
「そうか、わかった」衛昭はうなずいた。「ありがとう。でも次も君たちが食べ終わってから食べるよ」
「どうしてなの」沈雨舒は不思議そうに聞いた。
「全部食べてしまったら、君たちが足りなくなるといけないから」衛昭は笑って机の上の空の容器を指さした。
「ははっ」沈雨舒はすぐ笑い出した。「私、上がるね。お兄ちゃんも早く休んでね」そう言うと別れの仕草をして、駆け上がっていった。
衛昭は階段に消える沈雨舒の背を見送り、首を振った。この女の子には見透かせない何かを感じる。かわいらしく見えて、実はとても聡明なのだ。
脚に怪我をしていたので、衛昭は風呂には入らず、濡れタオルで体を拭いてから床についた。ここで怪我をするとは思わず、故郷の草薬を持ってきていなかったため、脚の傷を早く治す手立てがなかった。
目を閉じ、衛昭は軒轅馭龍訣の修行を始めた。毎日突破を期待しているものの、依然として何の進展もなかった。
和やかな陽光がたっぷりと部屋に差し込み、衛昭を照らした。衛昭は大きく伸びをして窓を開け、新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
また素晴らしい一日が始まる。衛昭は生活への期待に胸を膨らませた。こんな学生生活は昔から夢見ていたもので、今ようやく叶ったのだ。大切にしよう。いつお嬢様に追い返されるかわからないのだから。
………………
松山市警察局、刑事隊の取調室で、邱凌珊は目の前のさまざまな人々を無力な気持ちで眺めていた。
一晩たっても捜査は少しも進まず、聞き出せたのは役に立たないことばかりだった。
偽ナンバー「松A74110」をつけた黒い現代ワゴンの運転手たちはそれぞれ捕まったが、彼らはいずれも何を聞いても知らないと答えるばかりだった。
はじめ邱凌珊は信じなかったが、その後の身元調査に大きく失望した。彼らは失業中の運転手か、休暇中のバス運転手だったのだ。
「松A74110」のナンバーの車を運転したのは、ただ雇われたからで、相手から一人五百元ずつ渡され、決められた時間に決められた場所へ車を持っていくよう指示されたのだという。
しかも彼らは指定の場所に着く前に警察に捕まっていた。はじめは交通警察に捕まったと思ったほどで、車に正規の手続きがなかったからだが、五百元という高額に惹かれてこの仕事を受けたのだという。
それが銀行強盗事件に関わると知って、初めて騙され、犯罪者に利用されたと悟った。彼らは交通違反として交通課に引き渡すしかなく、邱凌珊も彼らに怒りをぶつけるわけにはいかなかった。
一晩の疲れは水の泡となり、邱凌珊の心はひどく塞いだ。なにしろ初めて独り立ちで捜査の指揮を執るのだ。重圧の大きさは想像に難くなかった。
「宋隊、私たちは捜索をさらに強化すべきでしょうか」部下の一中隊長である劉王力が尋ねた。
すでに一晩捜索したが、犯人の行方は見つかっていない。夜が明けてもこのまま捜索を続ければ、正常な社会活動に支障をきたすのは確実で、邱凌珊も迷っていた。
捜索を強化すれば、実質的に交通の要所に関所を設け、通行する車と乗員を調べることになる。
「楊隊長に指示を仰ぎましょう」邱凌珊はやむなく、ついに楊懷軍に電話をかけ、この状況でどうすべきか尋ねることにした。
ときどき邱凌珊は自分が本当に駄目だと思う。同じく軍を除隊して転職した隊長の楊懷軍は、自分より百倍も鋭い洞察力を持ち、どんな事件も彼の手にかかれば、緻密な分析と推理を逃れられず、すぐに真相が明らかになるのだ。
でも自分は。邱凌珊は、学ぶべきことがあまりにも多いと感じた。この副隊長の地位など。ええ、衛昭の言う通り、まるでコネで手に入れたようだ。
邱凌珊もわかっている。除隊前の階級からすれば、この地位は当然なのだが、能力は一枚劣るのだ……
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