護花近衛 - 第77章 有殺氣的人 - 墨香閣

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»초 삼촌, 다른 일 없으시면 저는 먼저 학교에 가보겠습니다?« 해야 할 말은 다 한 위소로서는 남은 처리는 고붕전의 몫이라고 생각했다.

»좋아,« 고붕전은 고개를 끄덕였다. »오늘 일은 야오야오한테 말하지 말게, 그 애가 너무 신경 쓰게 하고 싶지 않네.«

»걱정 마세요, 초 삼촌, 함부로 말하지 않겠습니다.« 위소는 몸을 일으켜 떠날 채비를 했다.

»이복, 샤오이를 학교까지 데려다주게.« 고붕전은 곁에 있던 경백에게 분부했다.

»알겠습니다, 고 선생님.« 경백은 고개를 끄덕이며 대답했다.

»괜찮습니다, 제가 아래층에서 택시 잡고 가면 됩니다.« 위소는 황급히 말했다. 약국에 들를 생각이었기에 경백이 따라오는 것이 내키지 않았다. 남에게 너무 많이 알려지고 싶지 않은 일도 있었다.

»그럼 그렇게 하게.« 위소가 그렇게 말하자 고붕전도 고집하지 않았다. »내가 회사의 골칫거리를 해결하기 전까지는 야오야오의 안전을 자네에게 부탁하네.«

»하—« 위소는 손을 저었다. »초 삼촌, 제 임무가 고 아가씨와 관련된 이상 정식으로 임무를 수행하기 전에 그녀에게 무슨 일이 생기게 두지 않겠습니다.«

고붕전은 고개를 끄덕이다가 이내 가볍게 한숨을 쉬었다. 원래는 이번 일이 위소에게는 좋은 기회라고 생각했는데 지금 보니 위소는 고몽요에게 별 관심이 없어 보였다. 아버지가 도대체 어떻게 배치하신 건지 알 수 없었지만 어쨌든 시키는 대로 할 수밖에 없었다.

»이복, 잠시 후에 행정부에 알려서 회의실을 준비시키게, 오후에 이사회를 열겠네.« 고붕전이 위소를 경백에게 맡겨 배웅하게 하지 않고 물러선 데는 경백에게 따로 시킬 일이 있었기 때문이었다.

»알겠습니다, 고 선생님.« 경백은 고개를 끄덕이고 빠른 걸음으로 고붕전의 사무실을 나섰다. 고붕전에게는 전담 비서가 있었지만 비서에게 알릴 수 없는 일이 많았고 오직 경백이라는 심복만이 가능했다. 그래서 많은 경우 경백이 비서 역할까지 겸하고 있었다.

붕전빌딩을 나선 위소는 손을 들어 지나가던 택시 한 대를 세웠다.

»젊은이, 어디로 갈까?« 차에 오르자 기사는 미터기의 거리계를 누르고 물었다.

»기사님, 중약재를 도매로 파는 곳이 어디 있는지 아십니까?« 위소는 송산시 지리에 어두웠지만 노련한 택시 기사들은 살아 있는 지도나 다름없어 시내 각 업종의 사정에 훤했다.

»아, 중약 말인가, 나뭇가지 풀대기 같은 낱개로 된 것 말인가, 아니면 다 만들어진 중성약 말인가?« 기사는 위소가 어느 쪽을 사려는 건지 몰라 물었다.

»하—« 택시 기사의 표현을 듣자 위소는 저도 모르게 실소가 나왔다. 보통 사람들의 눈에 중약은 사실 나뭇가지 풀대기와 다를 바 없었다. »낱개로 된 그런 나뭇가지 풀대기요.«

위소는 굳이 바로잡지 않았다. 어차피 전문 분야가 아닌 만큼 서로 알아듣고 소통에 지장이 없으면 그만이었다.

»도매로 치면 교남촌 중약 도매시장으로 가야 하네,« 기사가 말했다. »그런데 시내가 아니라서 가려면 반나절은 걸릴 걸세. 사는 양이 적다면 큰 약국에 가게나, 거기도 꽤 잘 갖춰져 있으니.«

기사의 말을 듣자 위소는 도매시장에 갈 생각을 접었다. 적어도 지금은 갈 필요가 없었고 약국에서 당장 쓸 만큼만 사도 되었다. 그래서 말했다. »그럼 큰 약국 한 곳으로 데려다주세요.«

»그건 쉽지.« 기사는 말하면서 시동을 걸었다.

몇 모퉁이를 돌자 차는 큰 약국 앞에 멈췄다. 보아하니 기사는 일부러 멀리 돌아가지 않았고 미터기에는 여전히 기본요금만 찍혀 있었다.

위소는 차비를 내고 고맙다는 인사를 한 뒤 차에서 내려 약국 안으로 들어갔다.

약국에 들어선 위소는 감탄했다. 언제 어느 때든 의약은 참 돈이 되는 장사였다. 대낮인데도 약을 사려는 사람이 이렇게 많았고 자주 쓰는 약을 파는 매대마다 사람들로 가득했다.

다만 위소가 사려는 것은 중초약으로 이런 것을 사는 사람은 비교적 적었다. 미리 적어 둔 목록을 점원에게 건네자 점원은 전표를 끊어 주며 먼저 돈을 내라고 했다. 위소가 필요로 하는 중약은 종류가 많아 달아 담는 데도 시간이 걸릴 터였다. 다행히 다른 손님이 없어 위소는 점원이 약을 다는 틈을 타 약국 안을 이리저리 둘러보았다.

»금창약.« 한 목소리가 위소의 주의를 끌었다.

금창약? 위소는 멍해졌다. 그런 약도 있단 말인가?

이른바 금창약에서 금이란 칼 같은 쇠붙이를 가리키는데 옛날에 사람을 가장 많이 다치게 한 것이 병기였으므로 금은 병기를 대신하기도 했고 창은 상처라는 뜻이었다. 그러므로 금창약이란 칼 상처 같은 병기에 의한 쇠붙이 상처를 전문으로 다스리는 약으로 지혈과 진통, 소염에 효험이 있었다.

다만 금창약은 그저 옛날의 부름새일 뿐 지금은 금창약이라 부르는 약이 없는 것 같지 않은가?

»없어요, 다 팔렸어요.« 점원은 무표정하게 아까 그 사람에게 대답했다.

위소는 힐끗 보았다. 약을 묻던 이는 검은 옷을 입은 여자아이로 머리에는 해군모를 쓰고 챙을 아주 낮게 눌러써서 얼굴을 알아볼 수 없었다. 다 팔렸다는 점원의 대답을 듣고도 여자아이는 아무 말 없이 몸을 돌려 떠났는데 걸음걸이가 다소 비틀거렸다.

문득 위소의 시선이 여자아이의 발밑에 멈췄다. 여자아이가 지나간 바닥에는 선명한 핏자국이 길게 끌려 있었고 분명 바짓단을 타고 흘러내린 것이었다. 다만 오가는 사람으로 붐비는 약국 안에서는 아무도 눈치채지 못했고 그 핏자국도 오가는 발길에 곧 지워져 버렸다.

위소가 이 여자아이에게 눈길을 준 데는 두 가지 이유가 있었다. 하나는 그녀 입에서 나온 금창약이 위소의 호기심을 자극했기 때문이고, 다른 하나는 그녀에게서 동류의 기운, 곧 살기를 감지했기 때문이었다.

살기라는 것은 매우 현묘한 것이었다. 살기란 실은 동물이 상대를 공격할 때 내보내는 일종의 신호로 이 신호는 육감으로만 감지할 수 있었다.

일찍이 누군가 이런 실험을 한 적이 있었다. 숲속의 들 고양이 한 마리와 쥐 한 마리를 상자 안에 넣고 가운데를 방음되는 얇은 판 두 장으로 막아 두 판 사이를 그리 멀지 않게 한 뒤 냄새를 없애고 서로 볼 수도 없게 했다. 그러자 고양이는 무언가를 느낀 듯 그 판을 뚫으려는 듯이 앞발로 쉴 새 없이 판을 긁어댔고 쥐는 다른 한쪽에 웅크리고 있었다. 고양이가 쥐가 바로 옆에 있음을 느꼈고 쥐도 고양이를 느꼈음을 알 수 있었는데 고양이와 쥐는 도대체 어떻게 서로를 감지한 것일까?

과학자들의 설명에 따르면 이는 아마도 동물의 오감 바깥에 있는 육감일 터였다. 다시 말해 귀나 코, 눈 따위로 상대를 감지한 것이 아니라 동물은 육감을 통해 천적이나 자신을 공격하려는 동물이 내뿜는 일종의 신호를 느낄 수 있었고 이 신호를 살기라고 풀이할 수 있었다.

사실 사람에게도 육감이 있었으나 사람이 자연을 떠난 지 오래되어 이런 감각은 차츰 약해졌다. 그러나 남보다 감지력이 뛰어난 일부 사람들은 여전히 이 육감을 간직하고 있었다. 이를테면 전장의 노병들은 흔히 맞은편에 매복한 적이 있는지 느낄 수 있었고 평생을 숲속에서 사냥하며 살아온 사냥꾼들도 그러했다. 생사를 넘나든 지 오래된 이런 사람들은 서서히 이런 감각을 일깨울 수 있었다.

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