제86장 셋째의 부하
꽃을 지키는 근위
당운의 어머니는 가슴이 철렁 내려앉았다. 딸이 정말로 일찍 연애를 시작한 게 아닐까? 하지만 딸의 창백한 얼굴을 보니, 이 일을 자신이 알게 될까 두려워서 그러는 건지, 아니면 추약명에게 억지로 여자친구가 되라는 강요를 받아서 그러는 건지 알 수가 없었다.
하지만 어찌 되었든 당운의 어머니는 가슴속에 슬픔이 차오를 뿐, 다른 마음을 먹을 엄두조차 나지 않았다! 추약명 같은 도련님은 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었고, 자신이 무슨 말을 한들 아무 소용이 없다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다!
그동안 당운의 어머니는 인정사회의 차갑고 뜨거운 온갖 풍상을 겪으며, 혼자 힘으로는 얼마나 미약한 존재인지를 뼈저리게 깨달았다! 남편이 예전에 다니던 그 전자공장만 해도 그랬다. 기계에 좌골신경을 다쳐 지금은 하반신이 마비되어 침대에 누워 대소변도 가리지 못하는데, 공장에서는 보상금 한 푼 받아 내지 못했다!
조그만 사영 전자공장 사장이란 자가 그저 좀 있는 인맥을 믿고 횡포를 부리는 바람에, 당운의 어머니는 하늘에 호소해도 땅에 호소해도 들어주는 이가 없었다. 게다가 처음 맺은 계약서마저 손을 써 놓아서 하소연할 곳조차 없었다.
공장에 몇 번 찾아가 약값만 달라고 했을 뿐인데, 사장은 집안을 가만두지 않겠다며 딸을 해치고 집에 불을 지르겠다고 협박했다. 당운의 어머니는 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다. 힘없는 약자가 당할 수밖에 없는 일이었으니까.
온 가족의 생계가 고스란히 당운의 어머니 어깨 위에 떨어졌다. 다행히 딸이 기특하게도 지난 학기에 학년 일등을 차지해 학비를 면제받았을 뿐 아니라 장학금까지 타서, 겨우 한숨 돌릴 수 있게 되었다.
오늘 딸이 남자친구를 사귄다는 소리를 듣고 당운의 어머니는 그 자리에서 얼어붙었다. 딸에게 화가 나면서도 한편으로는 혹시 추약명이 딸을 강요한 게 아닐까 하는 생각이 들었다. 그래도 진심으로 당운을 위한다면 모를까, 추약명의 집안 형편을 보니 딸이 그를 따라가도 손해 볼 것은 없어 보였다. 다만 그저 잠깐 가지고 놀다가 싫증 나면 버릴까 봐 그것이 두려울 뿐이었다.
당운의 어머니는 돈 많은 도련님들의 생활이 어떤지는 잘 몰랐지만, 그래도 여기저기서 주워들은 이야기는 있었다.
당운은 얼굴이 붉어져 변명하고 싶었지만, 학교에서 추약명의 악명과 그에 얽힌 소문들을 떠올리니 겁이 났다. 듣자 하니 추약명은 예전에 학교 여학생 하나를 몰래 야외 화장실로 끌고 가서 망쳐 놓고, 나중에는 그 아이에게 돈을 주고 다른 학교로 전학시켜 버렸다고 했다.
소문일 뿐이긴 했지만 그 아이가 전학을 간 것은 분명한 사실이었다. 다만 그런 일은 집안에서 이득을 챙기고 나면 더 이상 떠들고 다니지 않는 법이었다. 그래서 당운은 자기가 정말로 추약명을 화나게 했다가는 그가 무슨 짓이든 할까 봐 두려웠다!
비록 그녀는 그 아이처럼 돈을 받고 입을 다물지는 않을 것이고, 반드시 따져 물을 것이지만…… 따져 물어 본들 무슨 소용이 있겠는가?
당운은 고개를 숙인 채 말없이 눈물을 그렁그렁 매단 채 억울함에 떨었다. 왜 엄마는 추약명을 쫓아내지 않는지 원망스러웠지만, 다시 생각해 보니 엄마 역시 힘없는 약자일 뿐, 어쩌면 더욱 무력한 존재인지도 몰랐다……
교화라는 이름이 뭐가 좋다고! 어째서 자신은 이렇게 운이 없는 걸까? 평소에는 이미 조용히 지내려고 화장 한 번 해 본 적도 없고 교복 말고 다른 옷을 입어 본 적도 없는데, 그래도 남들의 눈에 띄고 말았다.
그런데 고몽요와 심우서 역시 교화인데, 추약명이 감히 그녀들에게는 이렇게 굴 수 있을까?
»이 쓰레기들!« 강효파는 요 이틀 사내다움이 한껏 올라 있던 차에 당운이 추약명에게 괴롭힘당하는 모습을 보고 도저히 참을 수 없어 피가 끓어오르며 주먹을 꽉 쥐고 달려 나갔다!
위소는 강효파가 이 남의 일에 나설 줄은 몰랐다. 정말 뜻밖이었다. 마음속 여신을 위해서라면 강효파처럼 겁 많고 일 두려워하는 남자애도 폭발할 때가 있는 법이구나.
»오늘 하루…… 정말이지 귀찮게 됐군!« 위소는 며칠 조용히 지내려고 했는데, 이제는 도저히 조용히 있을 수가 없게 되었다! 강효파가 벌써 달려 나갔는데 모른 척할 수 있겠는가? 추약명 그 자식이 강효파를 두들겨 패는 걸 가만히 보고 있을 수는 없지 않은가?
»추약명! 너 아직도 사내자식이냐? 당운을 쫓아다니다 안 되니까 이런 비열한 수로 사람을 굴복시키려는 거야!« 강효파는 달려가 당운의 앞을 막아서며 외쳤다.
추약명은 바로 당운이 결정을 내리기를 기다리고 있었다. 그가 바라는 것이 바로 이런 효과였다. 당운이 어쩔 수 없이 선택을 하도록 몰아붙이는 것! 자신이 여기까지 온 것도 하나의 태세를 보이는 것이었다. 곧 위협이었다! 자신이 당운의 어머니 숯불구이 노점 앞에 서 있다는 것 자체가 당운에게 말하고 있는 셈이었다. 네가 오늘 승낙하지 않으면 앞으로 너도 네 엄마도 편할 날이 없을 거라고, 이 빌어먹을 숯불구이 노점은 더는 못 하게 될 거라고!
그래서 추약명은 당운이 어쩔 수 없이 굴복해 자기 여자친구가 될 거라고 오십 퍼센트는 확신하고 있었다.
당운 역시 꺼리는 바가 있어 줄곧 고개를 숙인 채 한마디도 하지 못하고 있었다. 한편으로는 자신의 안전이 걱정되면서도, 다른 한편으로는 엄마의 빌어먹을 숯불구이 노점이 걱정되었다! 오늘 자기가 추약명과 얼굴을 붉히고 돌아서면 엄마의 숯불구이 노점은 앞으로 절대 이어 갈 수 없다는 것을 그녀는 알고 있었다. 추약명과 그 졸개들이 매일 와서 훼방을 놓는다면 자기 집의 생계는 그대로 끊어질 테니까.
당운이 어찌할 바를 몰라 하고 있을 때 강효파가 갑자기 뛰쳐나오자 추약명도 멍해졌고 당운도 멍해졌다. 속으로 생각했다. 이 사람은 누구지? 나는 모르는데?
»너 이 새끼는 뭐야?« 추약명은 당운이 곧 굴복해 선택을 하려는 찰나에 느닷없이 방해꾼이 튀어나오자 화가 머리끝까지 치밀어 강효파를 가리키며 목소리마저 음침하게 가라앉혔다.
»나…… 나는……« 강효파는 사람을 잡아먹을 듯 음험하고 매서운 추약명의 눈빛을 보고는 아까의 패기가 순식간에 사라졌다. 그는 그저 순간적으로 폭발했을 뿐, 폭발하고 나면 끝이었다. 그는 위소처럼 실력이 있는 것도 아니어서 싸움으로 따지면 추약명의 상대가 되지 못했다. 추약명이 이렇게 호통을 치자 기가 꺾였지만, 지금은 기세에서 밀릴 수 없다는 것을 알았다. 아무리 못해도 두목이 뒤에 있지 않은가. 자기가 맞는다면 두목이 가만히 있을 리 없지 않은가? 그래서 목에 힘을 주고 말했다. »나는 학교 사대악소 셋째의 부하다!«
»학교 사대악소? 셋째? 부하?« 추약명은 멍해져서 강효파의 말에 휘말려 어리둥절해졌다. »무슨 헛소리야? 너 종영량 패거리야? 젠장, 종영량은 혼쭐이 나고도 아직 정신을 못 차리고 내 일에 참견하겠다는 거야?«
»꺼져 이 새끼야, 너희 두목도 감히 명 형 일에 참견 못 하는데 네까짓 게 뭔데?« 얼굴이 험악한 뚱보가 강효파를 힘껏 밀치며 말했다. »돌아가서 너희 두목에게 전해, 내가 그 자식 어머니를 가만두지 않겠다고!«
얼굴이 험악한 뚱보는 분명히 강효파를 종영량의 부하로 오해했기에 더없이 거침없이 굴었다. 종영량이 전학생에게 혼쭐났다는 소문은 이미 퍼질 대로 퍼졌고, 특히 흑표 형마저 경찰서에 잡혀 들어갔는데 이번에는 자칫하면 몇 년은 선고받을 판이었기에, 종영량은 뒷배도 잃고 체면도 잃었다. 그러니 추약명의 부하들이 그의 체면을 봐줄 리 없었다.
»네가 누구 어머니를 건드리겠다고?« 담담하면서도 분명히 차가운 목소리가 얼굴이 험악한 뚱보의 귓가에 울렸다!