護花近衛 - 第168章 霸氣外露 - 墨香閣

»오?« 고붕전은 살짝 멍해졌다. 위소가 고몽요와 심우서를 감싸줄 줄은 생각지도 못했다.

고몽요도 몹시 의아한 얼굴로 고개를 들어 위소를 바라보았다. 그녀의 기억 속에서 위소는 설령 돌을 던지지는 않을지언정 자신을 위해 좋은 말을 해 줄 사람은 아니었다. 어쨌든 오늘 자신이 그에게 보인 태도는 정말이지 형편없기 그지없었으니까.

»오늘 일은 좀 이상합니다. 고 아저씨, 제 방에 가서 말씀드리는 게 어떨까요?« 위소는 고몽요와 심우서가 너무 많이 알기를 원하지 않았다. 그들에게 좋을 것도 없는 데다 괜히 걱정만 늘어날 뿐이었다.

고붕전은 고개를 끄덕이고 고몽요와 심우서를 한 번 바라보았다. »야오야오, 샤오수, 너희는 올라가서 쉬어라. 오늘 일은 여기서 끝이다. 나는 샤오이와 잠깐 할 얘기가 있다.«

»오……« 고몽요는 철없는 사람이 아니었다. 위소의 말투를 듣자, 위소가 그 뒤에 술집에서 무언가 문제를 발견했고 그것이 아마 아버지 회사의 경쟁자와 관련된 일이라는 것을 알아차렸다. 술집에서 위소가 보였던 괴이한 행동을 떠올리자 고몽요는 깨달았다. 아까 자신과 샤오수를 겨냥한 그 사람은 어쩌면 일부러 그러한 것일지도 모른다고.

고몽요는 심우서의 손을 잡고 위층으로 올라갔고, 위소는 아까 고몽요와 심우서가 앉았던 소파에 앉았다.

»샤오이, 할 말이 있으면 하게.« 고붕전은 위소에게 말해 보라는 손짓을 했다.

»고 아저씨, 리츠화라는 사람에 대해 들어 보신 적 있습니까?« 위소와 고붕전 사이에는 빙빙 돌릴 필요가 없었다. 하고 싶은 말을 곧바로 하면 그만이었다.

»리츠화……« 고붕전은 눈썹을 찌푸렸다. »알고 있다. 홍화부동산, 고씨그룹이 송산에서 맞닥뜨린 주요 경쟁자 중 하나지.«

»흥, 앞서 있었던 은행 납치 사건은 그자가 꾸민 짓입니다.« 위소가 말했다.

»그자라고?« 고붕전의 얼굴에 순간 몹시 놀란 표정이 떠올랐다. »우리 두 집안이 경쟁 관계이긴 하지만, 시 안에서 서로 인맥이 있어서 공사를 따낼 때는 대개 절반씩 나눠 갖는 편이네. 그자가 야오야오를 납치했다니, 아무 의미가 없지 않은가?«

»흥, 그자의 말로는 뒤에 또 다른 사람이 있고, 자기 자신도 이권을 노리는 쪽 중 하나일 뿐이며, 아마 협력자도 더 있을 거라고 하더군요.« 위소가 말했다.

리츠화의 뒤에 또 다른 사람이 있다는 말은 고붕전도 들은 적이 있었다. 다만 그 뒤에 있는 사람이 도대체 누구인지는 고붕전도 잘 알지 못했다. 형기를 마치고 출소한 사람이 불과 십몇 년 만에 세상을 휘어잡으며 무에서 유를 일궈 홍화부동산그룹을 세웠고, 그 아래에 여러 호텔과 술집, 유흥업소 같은 사업체를 거느렸다. 이런 규모는 한 가닥 악착같은 투지로 바꿔 낼 수 있는 것이 아니었다.

더 이른 시기, 80년대에 창업을 시작해 개혁개방의 물결을 타고 지금의 규모를 이루었다면 모를까, 리츠화는 90년대 말에야 출소했고 2000년에야 부동산업에 발을 들였으니, 강력한 뒷배와 지원이 없었다면 결코 지금과 같은 모습일 수 없었다.

»이런 것들을 어떻게 조사해 낸 거지?« 고붕전은 깊은 생각에 잠겼다. 위소가 오늘 한 말은 그를 너무나 놀라게 했다. 원래 그는 고몽요를 납치한 것이 회사 내부 주주 몇 명 중 하나의 짓이라고만 여겼고 의심 가는 대상도 있었지만, 지금 보니 그 뒤에 또 다른 사정이 숨어 있는 듯했다.

»리츠화가 직접 제게 말했습니다.« 위소가 말했다.

»그자가 직접 너에게?« 고붕전은 다소 믿기 어렵다는 듯했다.

»저를 끌어들이려 했습니다. 자기 일을 돕거나, 고 아가씨 쪽에서 잠복해 무간도 한 편을 찍어 보라고요.« 위소가 말했다.

고붕전은 고개를 끄덕였지만, 위소가 리츠화의 제안을 받아들였는지는 묻지 않았다. 위소가 이 일을 자신에게 털어놓을 수 있었다는 것 자체가 그가 리츠화의 제안을 거절했다는 증거였으니까.

»그자가 고씨그룹까지 노리고 있을 줄이야……« 고붕전은 깊이 한숨을 내쉬었다. »원래는 그룹 내부의 갈등일 뿐이라고 생각했고, 아버님의 체면도 있고 해서 그룹을 정비하지 않았네…… 그런데 어떤 이들은 외부인과 손잡고 그룹을 치려 들기 시작했어…… 이렇게까지 복잡해졌을 줄은 몰랐군……«

고붕전은 그 말을 할 때 몹시 무력하고 또 쓸쓸해 보였다.

위소는 그것을 느낄 수 있었고 그의 심정도 이해했다. 앞서 그가 이미 말하지 않았던가. 회사의 주주들은 대부분 그해 고 노인장과 함께 천하를 일군 오른팔들의 자식이나 조카들이라고.

»제가 무엇을 하면 될까요?« 위소는 고개를 들어 고붕전을 바라보았다.

»리츠화라는 사람은 배경이 무척 복잡하고 흑과 백 사이를 오가는 자일세. 꼭 필요한 게 아니라면 그와 공개적으로 적이 되고 싶지 않아.« 고붕전은 다소 무력한 어조로 말했다. »아무래도 회사 내부부터 손을 대야겠군. 샤오이, 너는 야오야오와 샤오수를 잘 지켜 주게. 이런 일은 나에게 맡겨 두라고.«

»고 아저씨, 사실 저도 좀 나눠서 짊어질 수 있습니다.« 위소가 웃으며 말했다. »리츠화는 우리가 건드리지 않아도 우리에게 말썽을 부릴 겁니다. 앞서 제가 그의 제안을 거절하자마자, 그는 곧바로 고수 둘을 보내 저를 추격해 죽이려 했으니까요.«

»뭐라고, 리츠화가 사람을 보내 너를 죽이려 했다고?« 고붕전은 멍해져서 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. 리츠화가 그렇게 곧바로 손을 쓸 줄은 몰랐다. 리츠화는 남들의 인상 속에서 몹시 제멋대로인 인물이었지만, 고붕전은 그와 접촉이 비교적 적었다. 고붕전은 정당한 사업가였기에 편법이나 꼼수 같은 것에는 거의 손을 대지 않았다.

»예, 황계 고수 둘입니다.« 위소는 고붕전이 실력 등급의 구분에 대해 아는지 몰랐다. 하지만 그의 표정을 보니 모르는 듯했다. 그런데 경백의 얼굴에는 한순간 동요하는 기색이 스쳐 지나갔다. 다만 눈 깜짝할 사이여서, 주의 깊게 포착하지 않으면 알아채기 어려웠다.

다만 위소는 이 말을 마친 뒤에도 줄곧 고붕전과 경백의 표정을 살피고 있었다. 경백의 표정을 보고 위소는 그가 분명 실력 등급의 구분을 어느 정도 알고 있다는 것을 알았다. 하지만 지금 이 자리에서는 굳이 더 묻지 않았다.

»그래서, 그자들을 떼어 냈나?« 고붕전은 다소 걱정스러운 눈으로 위소를 바라보았다.

»국도로 유인해서 작은 꾀를 좀 부렸더니, 그자들이 부주의하게 속아 넘어가서 차를 몰아 산골짜기로 돌진해 버렸습니다.« 위소는 어깨를 으쓱였다. »재수 없는 놈들이지요.«

»죽었나?« 고붕전은 눈을 크게 떴다. 상류 사회의 다툼에 살육이 없지 않았지만, 고붕전은 원칙에 어긋나는 일을 거의 하지 않는 사람이었다. 위소가 자신을 죽이려는 고수 둘을 꾀어 산골짜기로 떨어뜨렸다는 말을 듣고는 역시나 몹시 놀랐다.

»아마 살아 있기는 어려울 겁니다.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »고 아저씨, 혹시 폐를 끼친 건 아니겠지요?«

»폐? 그야 아닐세.« 고붕전은 잠시 놀랐을 뿐 곧 평정을 되찾았다. 위소는 자기 집안의 일 때문에 말려든 것이었다. 두 사람이 위소를 죽이려 했기에 위소가 꾀를 써서 그들을 산골짜기로 끌어들인 것뿐이고, 설령 위소가 나서서 그 둘을 직접 죽였다 해도 자신이 나서서 위소를 감싸 줄 방도를 찾아야 마땅했다. »증거도 없는데 누가 네가 했다고 증명할 수 있겠나? 흥, 송산시에서 내 고붕전의 사람을 건드리려면 그리 쉬운 일은 아니지.«

바로 이 순간, 고붕전의 패기가 비로소 드러났다. 위소와 고몽요 앞에서 고붕전은 늘 온화하고 자애로운 어른의 모습이었고, 이렇게 노기를 드러낸 적은 한 번도 없었다.