제192장 황폐한 판자촌
꽃을 지키는 근위
운전면허증은 경백이 이미 다 만들어 두었다. 그저께 위소에게 건네주었기에, 이제 위소도 길에 나섰다가 경찰에게 걸릴 걱정은 하지 않아도 되었다.
두 아가씨는 오늘 집에서 허시람 콘서트 블루레이를 보고 있었다. 위소가 서점에 가서 사 온 완전판 콘서트 영상이었기에, 그날은 쇼핑하러 나가지 않을 터였다.
집을 나설 때 위소는 강효파에게 전화를 걸었다. 요즘 같은 세상에 가장 싼 짝퉁 휴대폰도 백에서 이백 위안이면 살 수 있으니, 고등학생이 다들 휴대폰을 가진 것도 당연한 일이었다. 아마 당운 같은 아이만 없을 것이다……
»효파, 너 어디야?« 위소가 물었다.
»집에 있어요, 아직 출발 안 했는데요, 두목. 이제 가시려고요?« 강효파는 일주일 내내 이날만을 손꼽아 기다려 왔다. 학교 교화의 집에 초대받아 밥을 먹는다니, 그야말로 좀처럼 얻기 힘든 영광이었다. 그래서 강효파는 아침 일찍 일어나 위소의 전화를 기다리고 있었다.
»네 집이 어디야? 내가 데리러 갈게.« 위소가 물었다.
»데리러 오신다고요?« 강효파는 잠시 어리둥절했다. 위소의 속뜻을 알 수 없었지만 그래도 말했다. »저는 영시로에 있어요, 두목. 두목 댁은 어느 쪽이에요? 길이 안 맞으면 판자촌에서 만나요.«
»영시로…… 그럼 거기서 기다려.«
위소는 그 말을 끝으로 전화를 끊었다.
심우서의 차에는 OP 내비게이션 시스템이 달려 있었다. 위소는 영시로를 입력하고, 내비게이션 안내에 따라 차를 몰았다.
영시로 정류장은 사실 위소가 매일 학교에 다니는 길목에 있어 찾기 쉬웠다. 얼마 지나지 않아 위소는 영시로 정류장 근처에 차를 세웠다.
위소는 강효파에게 전화를 걸어 정류장에서 기다리고 있다고 알렸다. 그리 오래지 않아 위소는 멋지게 차려입은 강효파가 정류장 승강장 쪽으로 허둥지둥 달려오는 것을 보았다. 뛰면서 두리번거리는 꼴이, 영락없이 자신을 찾고 있는 모습이었다.
»효파, 여기야!« 위소가 조수석 문을 열고 강효파에게 손짓했다.
»네? 두목?« 강효파는 위소와 그의 차를 보고 다소 놀라며 빠른 걸음으로 달려왔다. »이거 두목 차예요?«
»하하.« 위소는 웃기만 했다. 긍정도 부정도 하지 않았다. 이런 일은 설명을 많이 할수록 오히려 설명하기 어려워지는 법이니, 차라리 아무 말도 하지 않는 편이 나았다.
과연 강효파는 위소가 인정한 것으로 여기고 차에 올랐다. »두목, 집안 형편이 꽤 괜찮으신 줄 몰랐네요. 저는 두목이 산골 오지에서 나오신 줄 알았는데……« »그럭저럭 괜찮은 편이지.« 위소는 사실대로 말했다. 만약 그 임무들이 정말 집안 영감 말대로 고작 몇백, 몇천 위안짜리라면 자기 집안도 그저 그럭저럭이라 할 수 있겠지만, 시세대로라면 자기 집안은 진작 천만, 억만장자가 되었을 터였다…… 물론 위소는 그 영감과 그런 걸 하나하나 따지고 싶지 않았다. 구두쇠면 구두쇠인 대로 두자. 어차피 먹고사는 데 부족함이 없으니, 돈 좀 벌어 그 영감 노후나 대접해 주는 셈 치기로 했다.
»그런데 두목, 왜 이런 차를 사셨어요? 좀 여자애들이 탈 것 같잖아요…… 그리고 이 방석에, 이 실내 장식이라니……« 강효파가 차 안을 둘러보며 말했다.
»흠.« 위소는 웃어 넘겼다. 이 차는 본래 심우서의 것이니 당연히 여성스러울 수밖에…… »어?« 그때 강효파의 시선이 차의 백미러에 걸린 장식품에 멈췄다. »여기 사진, 심우서 아니에요? 두목, 설마…… 심우서를 짝사랑하세요?«
강효파는 눈을 동그랗게 뜨고 차에 걸린 장식품을 바라보았다. 도저히 믿을 수 없다는 얼굴이었다. 작은 액자 속 사진은, 뜻밖에도 심우서였다.
»뭐?« 위소는 전에는 미처 눈여겨보지 못했는데, 강효파의 말을 듣고서야 그 장식품을 바라보았다. 순간 이마에 검은 금이 몇 줄 그어졌다. »이건 차주인 거야.« »두목, 저도 알아요!« 강효파는 뭐든 다 아는 얼굴로 히죽 웃었다. »두목, 저도 남자라서 알아요. 괜찮아요, 당운한테는 말 안 할게요!«
위소는 아무렇게나 그 장식품을 떼어 내어 조수석 서랍에 던져 넣었다.
»네, 얼른 숨기세요. 당운이 보면 안 좋잖아요.« 강효파는 옳다는 듯 고개를 끄덕였다.
위소는 그 말을 듣고 식은땀이 흘렀다. 하마터면 차를 들이받을 뻔했다.
판자촌이란, 실은 도시 건설 구역 안에서 단층집이 빽빽하게 몰려 있고, 지은 지 오래되어 집의 질이 나쁘며, 1인당 건축 면적이 좁고 기반 시설이 제대로 갖춰지지 않았으며, 교통이 불편하고 치안과 소방의 위험이 크며, 환경 위생이 더럽고 어지럽고 열악한 구역을 이르는 말이었다.
발전 중인 도시라면 대개 이런 판자촌이 존재했다. 물론 판자촌이라고 해서 전부 단층집인 것은 아니고 다층 건물도 더러 있었지만, 그마저도 삼층짜리 붉은 벽돌 건물이라 단층집보다 나을 게 없었다. 가스관도 없고 인터넷 설비도 없으며…… 심지어 부엌 배기 통로조차 없는 집도 있었다.
위소의 고향에도 대부분 이런 낡은 집뿐이었기에 보고도 별 감흥이 없었지만, 강효파는 전에 판자촌을 지나가기만 했을 뿐 안에 들어와 본 적이 없었다. 오늘 직접 보고 나서야 완전히 충격을 받았다. 당운이 이런 열악한 환경에서 살고 있을 줄은 생각지도 못했던 것이다. 어지럽게 쌓인 석탄 더미와 장작더미, 악취를 풍기는 쓰레기 더미와 오수 도랑…… 그야말로 최악의 환경이었다.
그리고 바로 이 열악한 환경 속에서 피어난 것이 당운, 일중의 서민 교화였다.
»두목, 이 환경 좀……« 강효파는 참지 못하고 차창을 닫았다. 이 냄새를 도저히 견딜 수가 없었다.
»내가 전에 살던 곳도 여기랑 비슷했어.« 위소는 웃어 넘기며 전혀 개의치 않았다. 하지 못한 말도 있었다. 전장에서는 이보다 훨씬 열악한 환경이 얼마든지 있었고, 오수 도랑이나 늪지에서도 며칠씩 잠복할 수 있었다……
위소는 청초 골목을 찾아 차를 돌려 들어갔다. 하지만 들어가고 나니 더 안쪽으로 차를 몰기가 어려웠다. 집집마다 문 앞에 온갖 잡동사니가 어지럽게 쌓여 있었기 때문이다.
위소는 어쩔 수 없이 골목 어귀, 잡동사니가 없는 자리에 차를 세웠다. 골목 안 주민들은 모두 다소 의아한 눈으로 색이 선명하고 값이 결코 싸 보이지 않는 이 소형차를 바라보았다.
보통 판자촌에 들어오는 차는 거의 없었다. 택시를 빼면, 이곳 주민 중 차를 살 수 있는 사람은 거의 없었고, 차를 살 만한 사람이라면 이미 이곳에 살지 않았다. 진작 더 좋은 곳에 집을 마련했을 테니까.
위소와 강효파는 차에서 내려 차를 잘 잠그고, 문패에 적힌 번호를 따라 당운의 집을 찾아갔다.
당운의 집 대문은 다른 집보다 눈에 띄게 훨씬 낡아 있었다. 꽤 오랫동안 손질하지 않은 듯했다. 시간이 없어서인지, 아니면 돈이 없어서인지 알 수 없었지만, 위소는 보는 것만으로도 마음이 짠해졌다……
옆에 있던 강효파는 말할 것도 없었다.
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