第192章 荒れ果てたバラック街
護花の近衛
運転免許は慶伯がすでに取得していて、一昨日のうちに衛昭に渡してあった。だから今の衛昭は、道路に出て警察に止められる心配もない。
二人のお嬢様は今日、家で許詩嵐のコンサートのブルーレイを観ている。つまり衛昭が書店で買ってきた完全版のコンサート映像だ。だから外へ買い物に出ることはない。
家を出る際、衛昭は康曉波に電話をかけた。このご時世、一番安いパチモン携帯でも百か二百元しかしない。高校生が携帯を持っているのも当たり前のことだ。おそらく唐韻のように持っていない者のほうが珍しい……
「曉波、今どこだ？」衛昭は尋ねた。
「家にいるよ、まだ出発してない。リーダー、もう行くのか？」康曉波はこの日を一週間も待ち望んでいた。校花の家で食事をするなど、滅多にない栄誉だ。だから康曉波は早くから起きて、衛昭の電話を待っていた。
「お前の家はどこだ、迎えに行く」衛昭は尋ねた。
「迎えに来るのか？」康曉波は少し驚いた。衛昭の真意がわからなかったが、それでも言った。「俺の家は寧時路だよ、リーダー。そっちはどの方向だ？ もし道が違うなら、バラック街で集合にしようか？」
「寧時路か……なら待っていろ。
」衛昭はそう言うと、電話を切った。
沈雨舒の車にはカーナビが搭載されていた。衛昭は寧時路を入力し、ナビの指示に従って車を走らせた。
寧時路という停留所は、実は衛昭が毎日通学する途中にあって、わりと見つけやすい。すぐに衛昭は車を寧時路のバス停の近くに停めた。
衛昭は康曉波に電話をかけ、バス停で待っていると伝えた。ほどなくして、衛昭はなかなか格好よく決めた康曉波が、小走りにバス停のホームへ駆けてくるのを見た。走りながらあちこちを見回しており、明らかに自分を探している。
「曉波、ここだ！」衛昭は助手席のドアを開け、康曉波に手を振った。
「ん？ リーダー？」康曉波は少し驚いた顔で衛昭とその車を見つめ、足早に駆け寄ってきた。「これ、リーダーの車か？」
「はは」衛昭は笑っただけで、肯定も否定もしなかった。こういうことは、説明すればするほどかえって説明しにくくなる。むしろ説明しないほうがいい。
案の定、康曉波は衛昭が認めたものと思ったらしく、車に乗り込んだ。「リーダー、まさかお前の家って結構裕福なんだな。貧しい山奥から出てきたのかと思ってたよ……」「まあまあってところだな」衛昭は正直に言った。もしあの任務が本当に家のじじいの言うとおりで、わずか数百か数千元のものなら、自分の家はまあまあと言うしかない。だが市場価格どおりなら、自分の家はとっくに千万、億万長者になっている……もちろん、そんなことを衛昭はじじいと細かく勘定するつもりはなかった。守銭奴は守銭奴でいい。どうせ自分は食うにも困らず飲むにも困らない。少し金を稼いで、じじいの老後の足しにでもしてやればいい。
「でもリーダー、なんでこんな車を買ったんだ？ なんか女の子が運転するみたいだぞ……それにこの座布団、この内装の飾り……」康曉波は車の中を見回しながら言った。
「はは」衛昭は笑った。この車はもともと沈雨舒のものだ、当然女性的にもなる……「おや？」突然、康曉波の目光が車のバックミラーに掛けられた飾りに留まった。「この写真って、沈雨舒？ リーダー、まさか……お前、沈雨舒に片思いしてるのか？」
康曉波は目を大きく見開き、車に掛けられた飾りを見つめ、信じられないといった様子だった。小さな写真立ての中の写真、それはなんと沈雨舒だった。
「はあ？」衛昭はそれまで気づいていなかった。康曉波に言われて初めてその飾りに目をやり、たちまち額に何本もの黒い線が浮かんだ。「この飾りは車の持ち主のだ」「リーダー、わかってるって！」康曉波は何もかも知っているといった顔で、へへっと笑った。「リーダー、俺も男だ、わかるよ。大丈夫、唐韻には言わないから！」
「……」衛昭は飾りを手で外すと、助手席の引き出しに放り込んだ。
「うん、早く隠せ、唐韻に見られたらまずいからな」康曉波はもっともだとうなずいた。
衛昭はそれを聞いて冷や汗をかき、もう少しで車をぶつけるところだった。
バラック街とは、実のところ都市の建成区の範囲内にあって、平屋の密度が高く、使用年数が長く、家屋の質が悪く、一人当たりの建築面積が小さく、インフラの整備が行き届かず、交通が不便で、治安と消防の隠れた危険が大きく、環境衛生が汚く、乱れ、劣悪な区域を指す。
多くの発展途上の都市にこうしたバラック街が存在する。もちろんバラック街の中がすべて平屋というわけではなく、いくつか楼房もある。ただその楼房も三階建ての赤レンガの家で、平屋と大して変わらない。ガス管もなく、ネットワーク設備もなく……なかには台所の排煙ダクトすらないものもある。
衛昭の故郷も、ほとんどがこうしたボロ家だった。だから見ても何とも思わなかった。一方、康曉波は以前バラック街を歩いて通り過ぎたことはあっても、中に入って見たことは一度もなかった。今日見て、初めて徹底的に衝撃を受けた。唐韻がまさかこんな劣悪な環境で暮らしているとは思わなかったのだ。汚く乱れた石炭の山、薪の山、悪臭を放つゴミの山と臭いどぶ……まったく劣悪な環境だ。
そして、まさにこの劣悪な環境の中に、唐韻という一中の平民校花が育まれていた。
「リーダー、この環境……」康曉波は思わず車の窓を閉めた。この匂いに少し耐えられなくなったのだ。
「俺が昔住んでいたところも、ここに似たようなものだった」衛昭は笑った。まったく気にしていない。言わなかったが、戦地ではここよりはるかに劣悪な環境などいくらでもあった。臭いどぶや沼地の中でも何日も潜伏できたのだ……
衛昭は青草胡同を見つけ、車をその中へ曲がらせた。だが入ってからは、奥へ進むのが難しくなった。どの家の門口にも、めちゃくちゃなガラクタが山のように積まれている。
衛昭は仕方なく、胡同の入り口のガラクタのない場所に車を停めた。胡同の中の住民たちは、その色鮮やかで明らかに安くはない小型車を、少し訝しげに見つめていた。
普通、バラック街に来る車はごく少ない。タクシーを除けば、ここの住民で車を買える者はほとんどいない。車を買えるなら、もうここには住まず、とっくにより良い場所に家を買っているからだ。
衛昭と康曉波は車を降り、鍵をかけると、表札の番号をたどって唐韻の家を探した。
唐韻の家の門は、明らかに他の家よりもずっと壊れていた。長い間手入れをしていないのだろう。時間がなかったからか、それとも金がなかったからか。見ていると衛昭は少し胸が痛んだ……
ましてや、そばにいる康曉波はなおさらだった。
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