제196장 흥분한 강**
꽃을 지키는 근위
남분은 높은 곳에서 떨어질 때 놀란 탓인지, 아니면 강**의 품에 너무 꽉 안긴 탓인지, 지금은 이미 정신을 잃은 상태였다. 송혜평이 손을 뻗어 남분의 코에 대어 보고서야 숨이 붙어 있음을 확인하고 안도의 한숨을 내쉬었다.
»후……« 유흔문은 소분이 별일 없이 그저 기절했을 뿐인 것을 보고 강**에게 엄지를 치켜세웠다. »대단하다, 영웅! 이렇게 높은 데서 떨어지는 사람을 받아내다니, 정말 굉장해!«
송혜평은 유흔문의 말을 듣고서야 눈앞의 이 젊은이가 바로 딸의 생명의 은인임을 깨달았다. 딸의 여윈 뺨을 어루만지며 강**에게 거듭 고마움을 표했다. »젊은이, 정말 고맙네. 자네 손이 빠르지 않았더라면 우리 소분이 어찌 됐을지……«
말을 잇다가 송혜평은 뒤늦게 밀려오는 두려움에 눈물을 흘렸다! 그럴 만도 했다. 방금의 광경을 떠올리면 오싹하기만 했다. 딸이 하늘에서 떨어져 내렸는데, 강**이 받아내지 않았더라면…… 그 결과는 생각조차 할 수 없었다!
»아주머니, 제가 마땅히 해야 할 일을 한 것뿐입니다. 별것 아니에요……« 강**의 얼굴이 조금 붉어졌다. 그가 남분을 구한 것은 순전히 남분에 대한 연모의 마음 때문이었다. 다른 사람이었다면 이렇게까지 흥분하고 긴장하지는 않았을 터였다……
강**도 무슨 성인이 아니었다. 그는 소방관도 아니고, 경찰도 아니며, 더구나 울트라맨도 아니었다. 뛰어내리는 사람이 남분이 아니었다면 그도 함부로 달려 나가지 않았을 것이다!
구해낼 수 있느냐를 떠나서, 사람은 구하지 못하고 오히려 자신이 깔려 다치거나 죽는다면 그야말로 손해가 이만저만이 아닐 것이다! 이런 일이 없었던 것도 아니다. 누군가 위층에서 뛰어내리는 사람을 보고 받아내려다가, 사람은 받지 못하고 오히려 떨어지는 사람에 깔려 죽은 적도 있었다!
»이게 별것 아니라고? 친구, 너 정말 대단해. 나 유흔문이 널 존경한다!« 유흔문은 강**의 표정은 눈치채지 못한 채 흥분해서 강**의 어깨를 두드렸다. »앞으로 무슨 일 있으면 누나한테 와. 의리로 도와줄게!«
»그저 운 좋게 때가 맞았을 뿐이에요……« 강**는 사실대로 말했다. 자신이 어떻게 남분을 받아냈는지, 그 자신도 잘 알지 못했다.
운이 좋았을 뿐일까? 당운은 생각에 잠긴 눈으로 이때 이미 한쪽으로 슬그머니 물러나 있는 위소를 바라보았다. 입꼬리가 살짝 올라갔다…… 참 이상한 사람이야?
다른 사람들은 아무것도 눈치채지 못했지만, 세심한 당운은 뭔가 문제를 발견했다! 그때 강**이 사람을 구할 때 위소도 함께 달려 나갔는데, 사람을 받으려 하지는 않고 오히려 강**를 밀치고 당기기만 했으니, 당운으로서는 의심이 갈 수밖에 없었다……
방금 사람을 구한 일이 그와 무슨 관계가 있는 걸까? 당운은 자신이 왜 이렇게 위소에게 신경이 쓰이는지 알 수 없었다. 그런 생각이 미치자 마음이 다소 복잡해져, 시선을 위소에게서 떼어 내고 소분에게로 옮겼다.
날카로운 사이렌 소리가 멀리서부터 가까이 다가왔다. 구급차와 경찰차, 소방차의 경적 소리가 뒤섞인 채 골목 쪽으로 달려왔다.
그러나 투신한 소녀가 이미 뛰어내렸고 누군가에게 받아내졌다는 사실을 알게 되자, 소방대원들은 다소 의아해하면서도 상황을 자세히 확인한 뒤 돌아갔다.
경찰은 현장을 지켜보던 군중 가운데 몇 사람을 붙잡아 현장 조서를 작성하고 사건의 전말을 파악했지만, 남분의 처지에는 그저 동정을 표할 수밖에 없었다. 그녀가 억울한 일을 당해 투신한 것이 아님을 안 이상 경찰로서도 나설 수가 없었다. 그 강조명이 남분을 버린 것이 도리에 어긋나기는 했어도, 그것은 어디까지나 감정 문제일 뿐 형사 범죄의 경지까지 올라가지는 않았으니까.
구급차에서 내린 간호사 몇 명이 강**의 품에서 남분을 받아 들것에 눕히고는 구급차에 실었다. 그러자 당직 의사로 보이는 중년 남자가 둘러싼 군중을 향해 말했다. »환자 가족은 누구입니까? 한 분만 차에 올라 병원까지 따라오시고, 나머지 분들은 흩어져 주십시오!«
»저요, 제가 소분의 어머니입니다!« 송혜평이 앞으로 나서며 그 의사에게 말했다.
의사는 송혜평을 한 번 쳐다보고는 고개를 끄덕였다. »그럼 저희와 함께 차에 오르시죠.«
송혜평은 서둘러 의사를 따라 구급차에 올랐다. 하지만 유흔문과 당운, 특히 강**도 병원까지 따라가고 싶어서 함께 몰려들었다. »저희는 그녀의 친구입니다. 저희도 같이 가면 안 될까요?« 유흔문이 그 의사에게 물었다.
»안 됩니다, 이건 구급차입니다! 자리가 그렇게 많지 않아요. 가족 한 분이 더 오를 수 있는데, 누가 오르시겠습니까?« 의사가 고개를 저으며 설명했다.
당운과 유흔문이 입을 열기도 전에, 다소 흥분했으면서도 몹시 다급한 목소리가 들려왔다. 두 사람이 돌아보니, 뜻밖에도 강**였다!
강**는 말할 것도 없이 구급차로 달려들려 했고, 위소는 쓴웃음을 지으며 그를 붙잡아 끌어당겼다. 그의 심정을 위소가 모를 리 없었다. 하지만 그가 뛰어오른다면 그건 또 무슨 꼴이란 말인가? 송혜평에게 그와 소분의 관계를 어떻게 설명한단 말인가?
오늘 막 알게 된 사이라고 말할 수도 없는 노릇이었다. 어쩌면 서로 아는 사이도 아니었다. 그저 강** 혼자 첫눈에 반했을 뿐이니까.
»유흔문, 네가 차에 따라가라.« 위소는 강**를 자기 뒤로 끌어당기고는 유흔문에게 말했다.
»두목, 저도 태워 주세요, 부탁입니다!« 강**의 표정은 몹시 흥분해 있었다. 차에 태워 주지 않으면 결코 물러서지 않을 태세였다.
»……강**!« 위소는 다소 어이가 없었다. »네가 지금 올라가면 그게 무슨 꼴이야? 내 차를 타, 우리가 뒤따라가면 되잖아?«
»어…… 그러네요!« 강**는 그제야 흥분을 가라앉히고 다소 쑥스러운 듯 고개를 끄덕였다. 위소의 말이 그를 깨우쳐 주었다. 그렇지, 지금 따라 올라봤자 소분의 어머니 송혜평에게 뭐라고 설명한단 말인가?
유흔문과 당운은 모두 다소 의아한 눈으로 강**를 바라보았다. 당운은 어렴풋이 짐작 가는 것이 있었다. 전에 강**가 자기 집에 왔을 때 사진 속 남분에게 유난히 마음을 쓰는 듯했기 때문이다. 그러나 유흔문은 영문을 몰라, 강**가 대체 왜 저러는지 갈피를 잡지 못했다.
하지만 지금은 이것저것 물어볼 때가 아니었다. 구급차가 아직 기다리고 있었으므로, 유흔문은 어쩔 수 없이 재빨리 차에 올랐다. 구급차의 문이 닫히고, 사이렌을 울리며 시 제1인민병원을 향해 달려갔다.
»너는 갈 거야?« 위소는 구급차가 떠나기를 기다렸다가 고개를 돌려 당운에게 물었다.
당운은 입술을 깨물었다. 위소의 차에 타고 싶지는 않았지만, 마음속으로 소분이 걱정되어 고개를 끄덕였다. »응……«
갑충의 뒷좌석에는 문이 없어서 앞좌석을 젖힌 뒤에야 올라탈 수 있었기에 꽤 번거로웠다. 하지만 강**는 마음속으로 소분을 걱정하면서도 위소와 당운에게 기회를 만들어 주는 것을 잊지 않고, 앞좌석을 당운에게 양보한 뒤 자신은 뒤로 기어 들어갔다.
»당운…… 나한테 남분에 관한 이야기를 좀 해 줄 수 있어?« 강**는 남분과 강조명의 일이 몹시 궁금해서, 사건의 진상을 빨리 알고 싶어 안달이 났다.
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