제195장 놀라운 닮음
꽃을 지키는 근위
강**의 그 거대한 목소리는 앞서의 당운, 유흔문, 그리고 송혜평의 목소리보다 훨씬 컸기에, 시끄러운 인파 속에서 유난히 두드러졌다.
이번에는 그 목소리가 3층의 남분의 주의를 끌었다. 남분은 다소 멍한 눈으로 고개를 숙여 소리가 나는 곳을 따라 내려다보았는데, 그 순간 얼굴에 믿을 수 없다는 듯한 기색이 떠올랐고 눈동자도 살짝 빛났다. 온몸이 몹시 흥분한 듯 중얼거렸는데, 목소리는 크지 않았지만 아래층에서 가까이 있던 사람들은 또렷하게 들을 수 있었다.
»조명, 너니? 드디어 나를 보러 왔구나……« 남분의 입가에 기쁘고 만족스러운 미소가 스쳤다. »나를 찾아왔구나, 역시 나를 버리지 않았어…… 조명……«
»?« 강**은 다소 영문을 몰랐다. 남분이 하는 말의 뜻을 제대로 알아듣지 못하고 의아한 얼굴로 당운과 유흔문을 바라보았다.
당운과 유흔문도 처음에는 매우 의아해하며 남분이 환각을 본 것이라 여겼다. 그런데 문득 고개를 돌려 강**의 얼굴을 본 순간, 당운은 저도 모르게 놀라 소리를 질렀다. »문문…… 얘, 그 강조명이랑……«
전에 당운은 강**이라는 사람이 어딘가 낯익다고 느꼈지만 별로 신경 쓰지 않았다. 위소의 근본을 생각해 보면 좋은 사람일 리도 없고, 학교에서도 분명 싸움질이나 하는 불량학생일 테니, 낯익은 건 아마 전에 그가 나쁜 짓을 하는 걸 본 적이 있어서일 거라 여기고 넘겼다.
그러나 오늘 남분의 말을 듣고 강**의 얼굴을 다시 보니, 당운은 인정하지 않을 수 없었다. 닮았다! 정말 너무나 닮았다!
그쪽으로 생각하지 않으면 두 사람을 연결 짓기 어렵겠지만, 지금 강**과 이전의 강조명을 비교해 보면 두 사람은 얼굴 윤곽부터 코, 입까지…… 똑같다고는 할 수 없어도 놀랍도록 닮아 있었다!
»큰일이다! 남분이 그를 강조명으로 착각한 거 아냐? 무슨 일 생기면 안 되는데!« 유흔문도 가슴이 철렁했다. 세상에 우연이 어쩜 이렇게 많은지, 하필 이때 강조명을 닮은 남학생이 남분이 투신하는 현장에 나타나다니……
»강조명?« 당운과 유흔문의 말에서 강**도 무언가 짐작했다. 남분은 감정적으로 상처를 입은 게 분명했다. 그러지 않고서야 앞서 그런 영문 모를 말을 할 리 없었다. 그러나 ‘강조명’이라는 이름은 마치 예리한 칼날처럼 강**의 가슴을 찔렀다. 그의 얼굴이 순간 일그러졌고, 두 손에 힘껏 주먹을 쥐었으며 호흡마저 다소 거칠어졌다. »그녀가 나를 강조명으로 착각한다고?«
»그래, 너 소분을 버린 그 남자랑 엄청 닮았어! 혹시 그 집 친척 아니야?« 유흔문은 강**의 이상한 기색을 눈치채지 못하고 그저 영문을 모르는 줄만 여겨 거리낌 없이 말했다. »너 먼저 저쪽으로 숨어. 네 얼굴이 겹쳤어!«
»친척이라고……« 강조명의 눈에 흉악한 기색이 스쳤고, 입속으로 그 세 글자를 조용히 되뇌었다. 유흔문의 말은 정확했다. 강조명은 바로 강** 집안의 친척이었다! 큰할아버지 계통의 작은 손자로, 따지고 보면 자신의 둘째 사촌 형이었다.
»거기서 뭐라고 중얼거리는 거야? 빨리 숨지 않고? 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고……« 유흔문은 강**이 무슨 말을 하는지 제대로 듣지 못하고 눈살을 찌푸렸다.
강**의 마음속에 쓰라림과 분노가 밀려왔다…… 그녀가 둘째 사촌 형 강조명에게 버림받은 것인가? 이렇게 좋은 여자애가 투신까지 내몰렸다고?
강**이 멍하니 있는 사이, 3층의 남분이 갑자기 행복하고 만족스러운 미소를 지어 보였다. »조명 오빠…… 나 왔어, 기다려……«
당운과 유흔문, 그리고 송혜평은 속으로 ‘큰일났다’고 외쳤다! 남분의 감정 상태가 심상치 않으니, 무슨 안 좋은 생각이라도 품은 게 아닐까?
»소분……« 당운이 본능적으로 다급하게 소리쳤다. 그러나 외침이 끝나기도 전에, 하얀 그림자가 빠르게 아래로 떨어져 내렸다……
»소분!« 송혜평이 목이 찢어지는 듯한 비명을 질렀고, 당운과 유흔문도 놀라 어쩔 줄 몰랐다! 남분이 아무런 전조도 없이 그대로 뛰어내릴 줄이야.
»남분!« 강**이 단숨에 달려 나가 떨어지는 남분을 받으려 했다.
그러나 그는 속도든 판단이든, 남분이 떨어질 위치를 정확히 가늠할 수 없었다.
위소는 속으로 한숨을 쉬며 뒤따라가, 재빨리 강**을 밀어 올바른 방향을 찾게 했다…… 그러나 지금 같은 상황에서 그런 미세한 변화를 일부러 눈여겨볼 사람은 없었다. 위소는 아주 은밀하게 움직였기에, 본 사람들도 그저 그가 강**과 함께 사람을 구하러 온 것으로만 여겼을 뿐 다른 생각은 하지 못했다.
총탄이 빗발치는 전장에서는 적의 기습을 막아내기 어렵고, 방향을 정확히 판단하지 못하면 살아서 빠져나오기가 거의 불가능했다.
위소는 소분이 땅에 떨어지는 찰나에 긴장한 척 다가서는 모습으로 강**의 팔을 밀치고는 그의 팔을 붙잡아 소분을 받아냈다. 소분의 낙하 속도와 높이로 보아, 전문 훈련을 받은 사람이 아니면 그 낙하 중력을 감당할 수 없어 사람을 받아낸 뒤 다시 놓칠 가능성이 컸다. 중간에 완충이 있더라도 인명 피해가 나기 쉬웠기에, 위소는 강**을 한 번만 도울 수밖에 없었다.
자신이 전학 온 이래 줄곧 뒤꽁무니를 따라다니며 ‘두목’이라 부르는 이 동생을 위해, 위소는 한 번쯤 영웅이 되어 미인을 구하게 도와주는 것쯤 개의치 않았다. 다만 강**이 소분을 안정적으로 받아낸 뒤, 위소는 아무런 기색 없이 강**의 팔에서 손을 떼었다.
방금의 긴박한 상황이라면 강**이 이질감을 눈치채기는 어려웠을 것이다. 그런 상황에서는 마음속에 긴장감만 가득하고 머릿속이 엉망진창이 되어, 나중에 돌이켜 뭔가 이상했다고 느낀다 해도 또렷하게 기억하지는 못할 터였다.
»소분!« 당운, 유흔문, 송혜평, 그리고 둘러싸고 있던 판자촌 주민들이 모두 달려들었다. 강**이 소분을 받아냈다니, 다행이라는 마음과 동시에 다소 놀라웠다. 강**이 소분을 받아냈다고?
일이 갑작스럽게 벌어졌기에, 이미 경찰에 신고는 했지만 **과 소방대가赶来 오려면 어느 정도 시간이 걸렸다. 겨우 십여 분 사이에 소분이 뛰어내릴 줄이야!
»소분, 너 괜찮니, 엄마 놀라게 하지 말고, 어디 다친 데는 없어?« 송혜평이 가장 먼저 달려들어 강**의 품에서 소분을 빼내려 했다. 그러나 이때 강**도 얼이 빠져 소분을 죽어라 끌어안고 놓지 않았다.
앞서 소분이 떨어질 때 그의 머릿속에 든 유일한 생각은 반드시 소분을 안아 받아내서 그녀를 다치게 해서는 안 된다는 것뿐이었다. 지금 안아냈으니 본능적으로 꽉 끌어안았고, 당연히 쉽게 놓을 리 없었다.
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