제351장 짧은 평온
꽃을 지키는 근위
»별거 아니에요……« 당운이 고개를 저었다. »엄마, 먼저 아빠 입원 수속 밟아 주세요. 저녁에 방과 후에 가서 뵐게요.«
»그래, 빨리 소림이랑 밥 먹으러 가. 벌써 열두 시가 넘었으니 서둘러 먹어, 배 곯지 말고!« 당 어머니는 더 묻지 않고 전화를 끊더니 기쁜 얼굴로 진 원장의 동행 속에 입원 수속을 하러 갔다.
관학민이 미리 말을 해 둔 덕분에 감면할 수 있는 진료비는 자연히 당 어머니에게 감면해 주었고, 진 원장은 자기 직권 범위 안에서 최대한의 혜택을 베풀었다.
»어때? 기분이 안 좋아?« 위소가 당운을 힐끗 보며 웃었다.
»아, 아니야……« 당운은 속마음을 드러낼 리 없어 고개를 저었다. »가자, 밥 먹으러……«
위소와 당운이 식당에 도착했을 때 마침 가장 붐비는 시간이라 안이 시끌벅적하고 인파로 가득했는데, 위소를 본 학생들은 알아서 길을 비켜 주었다.
위소는 학교에서 이미 교내 사대 악소를 뛰어넘는 존재가 되어 있었다. 종영량이든 추약명이든 예외 없이 그에게 맞아 손도 못 썼으니, 그런 사람을 누가 감히 건드리겠는가.
당운과 함께 채소 반찬 두 가지와 고기 반찬 하나를 시키고 밥 반 근을 푸더니, 둘은 빈 테이블을 찾아 앉았다. 이미 두 학생이 앉아 밥을 먹고 있었는데, 위소가 다가와 앉자 놀라 허겁지겁 몇 술 뜨더니 서둘러 자리를 비켜 주었다.
위소는 어이가 없었다. 자신이 벌써 악명이 자자할 지경에 이르렀을 줄은 몰랐다. 사실 그는 나쁜 짓을 한 적도 없고, 추약명처럼 남녀를 가리지 않고 괴롭힌 적도 없었다. 그저 추약명과 종영량을 손봐 줬을 뿐인데, 그 외에 무엇을 했다고?
손에 든 밥과 반찬을 탁자에 내려놓고 나서야 당운은 아까 배식받을 때 너무 서둘렀다는 걸 깨달았다. 줄 선 사람이 많아 밥 반 근을 그냥 한 그릇에 담았는데, 나눠 담지 않았으니 먹기가 좀 불편해진 것이다.
당운은 빈 그릇을 하나 더 가져와 밥을 덜어 낼까 하다가도, 위소가 자기가 함께 먹는 걸 싫어한다고 오해할까 봐 망설이고 있는데, 위소가 말했다. »밥은 같이 먹자. 한쪽씩 나눠 먹는 거야, 네가 나를 더럽다고 생각하지만 않으면 돼.«
»응……« 당운은 고개를 저었다. 위소가 이미 이렇게 말했으니 다시 그릇을 가지러 가기도 민망했고, 조금 부끄럽긴 했지만 결국 고개를 끄덕였다.
당운은 한 그릇 밥의 반대쪽을 조심스럽게 먹으면서 수많은 시선이 자신을 보고 있는 듯한 느낌이 들었다. 식당에서 밥 먹는 학생 커플이 없는 건 아니지만, 대놓고 한 그릇 밥을 나눠 먹는 경우는 극히 드물었다.
위소와 당운은 애초에 한 그릇 밥을 나눠 먹을 생각은 없었는데, 그저 실수로 지금 같은 상황이 되어 버린 것이다.
사실 이쪽을 똑바로 쳐다볼 용기가 있는 학생은 거의 없었다. 누가 감히 위소를 건드리겠는가. 혹시 오래 보다가는 당운에게 마음이 있는 것으로 오해받아 한 대 맞기라도 하면 손해가 막심할 테니까.
당운은 원래 적게 먹는지 조금 먹자마자 배가 불렀다. 서둘러 젓가락을 내려놓고 눈초리로 주변을 살피다가, 아무도 이쪽을 보지 않는 것을 확인하고 나서야 안도의 숨을 내쉬었다.
다만 이제는 자기가 위소를 꺼리는가의 문제가 아니라 위소가 자기를 꺼리는가의 문제가 되었다. 자기는 적게 먹어 몇 술 뜨지 않아 배가 불렀으니, 남은 밥은 전부 위소의 몫이 되는데, 그는 분명 자기가 먹던 부분을 먹게 될 테니까……
그렇다면 이건 간접 키스라고 할 수 있는 걸까? 그런 생각이 들자 당운의 가슴속에서는 마치 작은 흰 토끼 한 마리를 품은 것처럼 심장이 세차게 뛰었고, 부끄러우면서도 설레었다……
어젯밤 전화로 했던 말이 떠올랐다. 그에게 입맞춤 하나를 빚졌는데…… 그 입맞춤을 대체 어떤 모양으로, 어떤 방식으로 전해 줘야 할까?
전에 병원에서는 위소가 당운에게 그저 뺨에 뽀뽀해 달라고 했을 뿐이지만, 지금 두 사람의 관계는 분명 한 걸음 더 가까워졌다. 그렇다면 그가 입술에 입을 맞춰 달라고 하지는 않을까?
당운은 더는 생각할 엄두가 나지 않았지만, 마음속에는 조금도 거부감이 없었다…… 예전에는 TV나 소설에서 남녀 주인공이 입을 맞추는 장면을 볼 때마다 역겹다고 느꼈고, 만약 어떤 남자가 입술로 자기에게 입을 맞추면 구역질이 날 것 같았는데…… 그런데 지금은 구역질은커녕 오히려 마음 한구석에 기대감이 피어올랐다.
위소는 아까 당운이 모자랄까 봐 천천히 먹고 있었는데, 당운이 다 먹자마자 회오리바람처럼 탁자 위의 모든 밥과 반찬을 쓸어 버렸고, 당운은 그 모습에 입을 다물지 못했다.
»너, 너 배불러?« 당운은 위소의 식사량이 이렇게 많을 줄 몰랐다. 살찐 몸도 아닌데 이렇게 잘 먹다니.
»배불러.« 위소가 고개를 끄덕였다.
»그럼, 우리 교실로 돌아갈까?« 당운의 마음속에 문득 아쉬움이 피어올라 위소와 이렇게 헤어지고 싶지 않았다.
»운동장에서 좀 걷자.« 위소는 일어나 식판을 챙겨 들고 당운과 함께 식당을 나와, 식판을 문 앞에 가볍게 내려놓았다.
정오의 눈부신 햇살에 당운은 눈을 가늘게 뜨고 작은 손을 이마 앞에 들어 햇빛을 가린 채 운동장에서 뛰노는 학생들을 바라보았는데, 마음속에서 절로 행복감이 솟아올랐다.
이 학교를 떠나기 직전에 위소를 만난 당운은 환호하고 싶었지만, 마음 깊은 곳에는 늘 어딘가 불안한 느낌이 있었다. 위소는 자기 것이 아닌 듯했고, 눈앞의 행복은 모두 잠깐뿐인 듯했다.
멍하니 있는데 큰 손 하나가 다시 당운의 작은 손을 잡았다. 당운은 정신을 차리고 잠시 망설이다가 힘을 주어 그 큰 손을 맞잡았다. »너는 어느 대학에 지원할 거야?«
당운이 두 사람의 미래를 걱정하기는 이번이 처음이었다. 이 행복이 눈 깜짝할 사이에 사라져 버릴까 두려웠다.
»몰라, 나는 상관없어.« 위소는 고개를 저었다. 고몽요가 어디를 지원하든 자기는 그곳을 지원할 것이니 의심의 여지가 없었지만, 당운을 안심시키기 위해 웃으며 말했다. »네가 가는 곳이면 나도 가는 거야.«
»응……« 당운은 환하게 웃었다. 햇살을 마주하고 마음 편히 웃으니 가슴속 돌덩이가 마침내 내려앉았지만, 그래도 걱정이 남았다. »만약 우리 중 한 사람의 점수가 모자라면 어떻게 해?«
»돈으로 해결하면 돼.« 위소는 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱했다. »네 걱정은 괜한 거야.«
»벼락부자!« 당운은 웃으며 한마디 핀잔을 주었지만, 위소가 자신을 소중히 여긴다는 사실에 정말 기뻤다.
두 사람은 나무 그늘 아래로 걸어가 돌계단 한켠을 찾아 앉았다.
당운은 이 나무 그늘을 유난히 좋아하는 듯 늘 이곳에 오곤 했다. 손으로 턱을 괴고 이 순간 고요함을 조용히 만끽했다.
위소는 여유롭게 기지개를 켜고는 조용히 당운 곁을 지켰다.
하지만…… 이 짧은 평온을 깨뜨리려는 사람이 나타났다……
위소의 눈에 고몽요와 심우서가 손을 잡고 이쪽으로 걸어오는 모습이 들어왔기 때문이다! 고몽요는 여전히 차갑기 그지없었고, 심우서는 히죽히죽 웃으며 무언가를 말하고 있었다……
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