제5018장 집을 세내다
꽃을 지키는 근위
한숨을 내쉰 위소는 자리에서 일어나 공원 구석을 벗어났다. 이곳은 사람이 그리 많지는 않았지만, 이따금 젊은 연인들이 한 쌍씩 숨어들곤 했고, 심지어 눈을 크게 뜨고 있으면 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 장면을 목격할 때도 있었다. 위소는 남의 사생활을 훔쳐보는 데에 맛들인 변태가 아니었기에, 이내 눈치를 채고는 미련 없이 자리를 내주고 물러날 수밖에 없었다.
인파가 오가는 공원 정문에 다다랐을 때, 옆의 작은 가게에서 누군가 물건을 사는 모습이 눈에 들어왔다. 그제야 위소는 문득 한 가지 일을 떠올렸다. 이곳은 속세계였다. 영옥 같은 고급 물품은 아무도 알아보지 못하는 곳이었고, 무슨 일을 하든 지폐만 써야 했다. 속세계에서 돈이 없으면 한 발짝도 떼기 어려운 법이었다.
그 생각이 미치자 위소는 서둘러 옥패를 살펴보았다. 어렴풋이 기억하기로, 오승천이 갖은 물건을 준비해 주었을 때 현금도 조금 챙겨 넣었던 것 같았다. 그때만 해도 쓸데없는 짓이라고 여겼지만, 지금와서 보니 오히려 요긴하게 쓰이게 생겼다.
위소는 잠시 뒤적거리더니, 과연 잡동사니 더미 속에서 현금 한 뭉치를 찾아냈다. 손에 쥐고 슬쩍 훑어보니 많지도 적지도 않게 딱 일만 원이었다.
»일만 원으로는 좀 부족한데.« 위소는 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는, 그 일만 원을 아무렇게나 바지 주머니에 쑤셔 넣었다. 그의 이 원신체는 방금 형체를 갖출 때 일부러 속세계의 복장을 골랐다. 그렇지 않고 정말로 운계도에서 입던 그대로였다면, 길거리를 걷는 족족 사람들이 영화 촬영이라도 하는 줄 알고 구경꾼이 몰려들었을 테니까.
일만 원도 사실 적은 돈은 아니었다. 동해시로 가서 구릉산과 오승천 같은 이들을 찾는 데에는 충분하고도 남았다. 다만 위소는 당장은 그럴 생각이 없었다. 눈앞에는 무엇보다 안전한 곳을 찾아 실력을 회복하는 일이 급했고, 그다음에는 그 두 천도기 고수의 내력을 어떻게든 조사해 알아내야 했다. 그렇지 않으면 마음이 놓이지 않았다.
하지만 그러자니 고작 일만 원으로는 다소 빠듯해 보였다. 제법 괜찮은 호텔을 잡는다면 아마 오래 버티지도 못할 터였다. 그렇다고 이곳은 어엿한 작은 현성인지라, 그저 그런 호텔을 잡자면 환경이 좋을 리 없었고, 그런 곳에서 어찌 마음을 놓고 수련할 수 있겠는가.
이리저리 궁리하던 끝에, 위소는 당장은 집을 세내는 것이 가장 낫다는 결론에 이르렀다. 어차피 오래 세낼 것도 아니고, 한 달이면 넉넉할 터였다. 설령 조건이 가장 좋은 아파트라 해도, 이런 작은 현성의 물가라면 보증금까지 쳐도 오천을 넘지 않을 것이고, 그러면 손에 쥔 현금도 얼마간은 남을 터였다.
마음을 굳힌 위소는 곧장 거리를 따라 부동산 중개소를 찾기 시작했다. 중개소를 통해 집을 세내는 것이 믿을 만하지 못하다는 말도 있지만, 위소는 급한 대로 한 달만 세내는 처지였지, 삼 년이고 오 년이고 살 작정은 아니었다.
집 조건만 그럭저럭 괜찮으면 되었지, 반드시 마음에 쏙 들어야 할 필요도 없었다. 게다가 그는 집집마다 직접 찾아다닐 여유도 없었다. 중개소를 찾으면 적어도 시간과 수고를 아낄 수 있었고, 기껏해야 돈을 좀 뜯기고 마는 정도일 테니까.
작은 현성의 부동산 중개소는 대도시처럼 소의 털처럼 많지는 않았지만, 그렇다고 찾기 어려운 것도 아니었다. 더구나 이곳은 번화가였으니, 거리를 한 바퀴 슬쩍 돌기만 하면 찾을 수 있을 터였다. 물론 운이 나쁘다면 몇 골목이나 더 돌아야 할 수도 있었다.
그런데 위소가 채 몇 걸음도 걷지 않았을 때, 옆에서 누군가 갑자기 그를 확 잡아당겼다. 그가 일부러 몸을 응축해 실체화해 두었기에 막상 아무런 이상도 느껴지지 않았지만, 그렇지 않았다면 이 한 번에 틀림없이 허공을 긁었을 터였다.
»무슨 일이시죠?« 위소가 고개를 돌려 그 사람을 보았다. 나이가 지긋한 영감으로, 옷차림은 제법 소박했고, 옆에는 채소를 담은 작은 지게가 놓여 있었다. 마치 시골에서 올라온 채소 장수 노인 같았다.
노인 외에도 옆에는 인상이 험악한 젊은이가 하나 있었는데, 짧은 스포츠머리를 하고 노인의 옷자락을 놓지 않고 붙들고 있었다. 두 사람은 무언가로 다투는 중인 듯했다.
»젊은이, 이리 와서 이 늙은이를 위해 좀 판결해 보게. 이 복권은 분명히 내가 내 좌판에서 주운 건데, 이자가 자기가 잃어버린 거라고 우기지 뭐요. 이자는 내 채소를 사간 적도 없으니, 말이 된다고 보나?« 노인이 분개하며 말했다.
»헛소리 마라! 이건 내가 돈을 꺼내다가 깜빡하고 떨어뜨린 거야. 그런데 고개를 돌리니 벌써 이자 손에 가 있는데, 이게 무슨 주운 거야, 날강도지!« 스포츠머리 청년이 노기를 띠며 말했다.
»무슨 복권이요?« 위소가 얼떨떨해하며 물었고, 이내 노인의 손에 과연 복권 한 장이 쥐어져 있는 것을 보았다. 그는 무심코 물었다. »당첨됐나요?«
»여기, 이게 바로 그거라네. 나도 당첨이 됐는지 안 됐는지 모르겠어. 참말로 요즘 세상이 말이 아니야. 늙은이 손에 든 복권까지 빼앗으려 들다니, 천리안이 어디 있단 말인가?« 노인은 손에 든 복권을 위소의 눈앞에서 흔들어 보이고는, 곧바로 보물처럼 감추어 버렸다. 옆의 스포츠머리가 채 가로채 갈까 두려운 모양이었다.
»아이고, 아이고, 영감님 연기 참 잘하시네요. 당첨이 안 됐으면 그렇게 보물처럼 감출까요?« 스포츠머리 청년이 냉소를 몇 번 흘리고는 위소를 향해 말했다. »형님, 이 영감한테 속지 마세요. 이 늙은이가 아주 약아빠져서, 이 복권이 딱 삼등상 열 장에 당첨됐는데, 한 장에 삼천 원이니까 열 장이면 삼만 원이라구요!«
»삼만 원이면 어쨌다는 거요? 당신과 무슨 상관이오. 이 복권은 당신 거도 아니고, 내가 주웠으니 당연히 내 거지!« 노인이 목을 빳빳이 세우며 말했다.
»어허, 영감님 억울하게 굴지 마세요. 촌뜨기가 현성에 와서 설치는 겁니까? 내가 말해 주죠, 이 복권은 내 거고, 당신이 내 손에서 강탈한 거요. 이거 범죄인 거 알아요?« 스포츠머리 청년이 노인의 옷깃을 붙들며 말했다.
»젊은이, 사정은 다 들었으니 이 늙은이를 위해 공정한 말씀 좀 해 주게. 이 복권이 마땅히 내 거라고 보는가?« 노인은 스포츠머리 청년은 거들떠보지도 않고, 기어이 위소에게 물었다.
»그렇소. 이 일은 우리 둘만으로는 도무지 시비를 가릴 수가 없으니, 형님께서 판정을 좀 내려 주시오. 이 복권이 대체 누구 거여야 하는지!« 스포츠머리 청년이 이어서 말했다.
위소는 두 사람을 한 번 바라보고는 담담하게 말했다. »내가 직접 눈으로 사정을 본 것도 아닌데, 두 사람 말을 몇 마디 들은 것만으로 어찌 판정하겠소. 하지만 말하는 사람마다 다들 제 말이 맞다 하는 판이니, 경찰에 신고하면 그만 아니오. 경찰이 나서서 두 분을 위해 주관하게 하시지요.«
»경찰이요? 이 늙은이는 그저 제 좌판에서 복권 한 장을 주웠을 뿐인데, 경찰까지 불러야 할 그런 큰일입니까?« 노인이 깜짝 놀랐다.
»그러게요. 이런 작은 일에 경찰 아저씨를 귀찮게 할 것까지야 없지요. 내 보기엔 그냥 사적으로 해결하는 게 나을 것 같은데요.« 스포츠머리 청년 역시 안색이 변했다.
»사적으로 해결하기로 작정하셨다면, 두 분이서 직접 이야기하시면 되겠군요.« 위소는 일을 내 알 바 아니라는 태도를 취했다. 어차피 이런 일은 도무지 시비를 가릴 수 없는 노릇이라, 두 사람끼리 협의하게 두는 수밖에 없었다.
»이, 이거…….« 스포츠머리 청년이 잠시 망설이다가, 마침내 제가 손해를 감수하는 셈 치자는 어조로 노인에게 말했다. »이 형님 말씀이 옳소. 우리 이렇게 끝도 없이 다투는 것도 방법이 아니니, 이렇게 합시다. 반반, 똑같이 나누자고요!«