제5024장 귀신이 왔다
꽃을 지키는 근위
포장마차에서 두 시간을 보낸 뒤 위소가 아파트 단지로 돌아왔을 때는 이미 거의 열 시가 다 된 시각이었다. 이곳은 낮에도 한산하기 그지없었는데 밤이 되자 더욱 적막하기 그지없어, 눈을 돌려보면 단지 전체에서 불이 켜진 방이라고는 손에 꼽을 정도였다. 겁이 조금이라도 있는 사람이라면 아마 밤길을 감히 걷지 못할 터였다. 정말 귀신이 나오는지 누가 알겠는가?
번화가처럼 사람 기운이 넘치는 곳에서는 귀신 얘기도 그저 웃어넘길 농담거리일 뿐이지만, 정말 눈앞처럼 캄캄하고 적막한 환경에 이르면 이런 생각이 스치는 순간 아무리 대담한 사람이라도 등골이 오싹해지지 않을 수 없었다.
그러나 위소는 개의치 않았다. 그는 이 세상에 정말 귀신이 있다고 믿지 않았을 뿐더러, 설령 있다 한들 그의 눈에는 그저 하나의 원신일 뿐이었다. 자신도 지금 그런 존재가 아니던가. 정말 마주치게 된다면 누가 누굴 놀랠지는 두고 봐야 할 일이었다.
어둑어둑한 계단을 따라 오 층까지 올라간 위소는 무의식적으로 맞은편 방문을 흘낏 바라보았다. 저 차가운 아가씨와 한 번 우연히 마주친다면 이웃이라는 신분으로 몇 마디 떠볼 수도 있으련만, 아쉽게도 상대는 지금 틀림없이 문을 닫고 부상을 치료하고 있을 터이니 당장은 가망이 없어 보였다.
물론 그 전제는 반드시 우연한 조우여야 했다. 위소로서는 결코 먼저 가서 문을 두드리지 않을 작정이었다. 이웃이라는 명목으로 말을 걸 수도 있겠지만, 저 차가운 아가씨의 성미라면 기분이 언짢은 나머지 입막음을 해버릴지도 모를 일이니 그러면 오히려 일을 그르치는 셈이었다.
열쇠를 꺼내 자기 방문을 열려는 찰나, 맞은편 방문이 갑자기 열렸다. 키 큰 여자가 그렇게 조용히 방 안에 서서 싸늘하게 위소를 위아래로 훑어보고 있었다.
위소는 순간 깜짝 놀랐다. 이 차가운 아가씨가 대체 무슨 병인가 싶었다. 한밤중에 느닷없이 이런 짓을 하다니. 자신이야 담이 커서 그렇지, 보통 사람이라면 머릿속에 귀신 얘기를 떠올리고 있는 판에 이 꼴을 당했다간 심장마비가 나고도 남으리라. 이 차가운 아가씨, 설마 줄곧 문가에 엎드려 자신을 지켜보고 있었던 건 아닐까?
두 사람의 눈이 마주쳤으나 누구도 입을 열지 않았다. 잠시 후에야 키 큰 여자가 입을 열어 물었다. »집에 귀신이 나온다던데?«
»하?« 위소가 살짝 멍해졌다. 이내 고개를 저으며 말했다. »그저 와전된 소문이겠지요. 어쨌든 저는 귀신 같은 건 느껴지지 않던데, 혹시 폐를 끼치고 있습니까?«
»아니.« 키 큰 여자는 그 한마디만 남기고 더 말을 잇지 않은 채 손을 돌려 문을 닫아버렸다.
위소만이 어리둥절한 채 문가에 서 있게 되었다. 고개를 저으며 헛웃음 한 번 지은 그는 이내 자기 방문을 열고 들어갔다.
차가운 아가씨의 느닷없는 행동은 위소를 꽤나 의아하게 했지만, 상대가 자신의 문제를 알아챌까 두렵지는 않았다. 그의 이 원신체는 일단 응집되고 나면 보통 사람이 알아채지 못하는 것은 물론, 보통 수련자조차 알아볼 수 없었다. 손백미처럼 공법이 비교적 특수한 수련자가 아닌 이상, 정상적인 상황에서는 신분이 드러날 걱정을 할 필요가 없었다.
이때 단지 입구에 갑자기 두 사람이 나타났는데, 위소에게는 낯익은 얼굴들이었다. 채소를 파는 노인 하나에 짧은 머리 사내 하나, 바로 낮에 그에게서 돈을 가로챈 그 두 사기꾼이었다.
»젠장, 진짜 귀신이라도 본 기분이네. 분명히 돈을 주머니에 챙겨 넣었는데 어째서 없어졌다는 거야?« 짧은 머리가 투덜거렸다.
»네 놈이 또 어느 고수를 건드려서 남의 눈을 피해 우리 둘 몸에 있는 돈을 싹 털어간 건 아니겠지? 그러니까 우리 이 일 하는 데 절대 드러내 놓고 하지 말라고 미리 일렀잖아. 이 녀석은 말이지, 돈이 좀 생기면 곧장 나이트클럽이나 이발방에 달려가고, 그런 데는 별의별 인간이 다 모여서 누구를 건드리든 다 말썽이야. 이제 좋겠다, 나까지 너 덕에 망했구나!« 노인이 짜증스럽게 꾸짖었다.
»스승님, 저 몇 천 번이나 말했잖아요. 그 나이트클럽에 가는 건 정말 슬쩍 만지작거리는 게 다예요, 그 밖에 아무 짓도 안 한다니까요, 어느 누굴 건드린단 말입니까! 스승님이 눈이 어두워서 건드리지 말아야 할 사람을 속인 거 아니에요?« 짧은 머리가 오히려 되받아 원망했다.
»개소리! 내가 이 바닥에서 몇십 년을 굴렀는데 눈이 틀릴 리가 있나? 틀림없이 네 녀석이 사고를 친 거야. 남을 건드려 놓고도 그걸 모르니, 입에 털도 안 났을 때 하는 일은 믿을 수가 없어. 정신 좀 차려!« 노인이 계속 꾸짖었다.
»알았어요 알았어요. 다 제 잘못이면 됐죠. 혹시라도 어느 몹쓸 놈이 이런 못된 짓을 한 걸 발견하면, 그놈 속을 속속들이 털어놓고 말 겁니다!« 짧은 머리가 분을 삭이며 말했다.
»그 말 한마디만 봐도 앞으로 또 손해 볼 게 뻔하구나, 하나도 기억을 못 하니!« 노인은 짧은 머리의 등을 한 대 후려치고는 잠시 말을 멈췄다가 이어 말했다. »그래도 오늘 밤 이 일감이 있어서 그나마 다행이지. 헛걸음하지는 않게 됐으니.«
»쳇, 이건 돈도 얼마 안 되는데 재미없어요.« 짧은 머리가 불평을 늘어놓았다. 낮에 하던 그런 사기는 성공만 하면 일만 원이었는데, 지금 이런 일은 한 번 해도 삼백 원 이백 원이라 그마저 벌기 싫어지는 판이었다.
»좋은 것만 바라기는! 네가 낮에 하던 그런 수법이 그렇게 쉽게 성공할 줄 아냐. 한 달에 하나 걸리면 다행인데, 그 나머지 때는 이런 적은 돈이라도 벌어야지, 아니면 북풍을 맞으며 굶어 죽겠다는 거냐?« 노인이 꾸짖었다.
»알았어요 알았어요, 밥은 한 숟가락씩 먹고 길은 한 걸음씩 걷는다, 이거면 됐죠? 분명히 사기질을 하면서도 이렇게 촌스럽게 굴어서, 모르는 사람이 보면 농민공인 줄 알겠어요…« 짧은 머리가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 움츠렸다.
»촌스럽지 않으면 어떻게 사람을 속이겠냐? 네가 본 영화처럼 첨단 기술을 쓴다고 진짜 믿는 거냐, 그걸 믿는 놈이야말로 바보지!« 노인이 발로 한 번 걷어차며 재촉했다. »빨리 가자, 일 늦추지 말고. 이 일 끝나면 내일 또 답사를 나가야 하니까.«
두 사람은 말을 나누는 동시에 앞뒤로 한 채의 건물 안으로 들어가 곧장 오 층으로 올라갔는데, 놀랍게도 위소의 방문 앞에 멈춰 섰다.
두 사람은 서로 눈짓을 주고받더니, 노인이 이내 자기 얼굴에 검은 종이를 붙이기 시작했다. 온몸이 검은 옷인 데다 주변 빛까지 몹시 어두웠으니, 그는 순식간에 새까만 덩어리가 되어 구석 그림자 속에 서면 자세히 보지 않는 한 정말 눈에 띄지 않았다. 그러나 일단 눈에 들어온다면 그게 더 큰일이었다. 한밤중에 이런 물건을 마주친다면 심장마비가 나고도 남으리라!
한편 짧은 머리는 조잡한 가발을 쓰고 넓적한 흰 두루마기를 걸친 데다 얼굴에 흰 분을 덕지덕지 바르고 그 위에 토마토즙을 몇 줄 그어 마치 핏자국처럼 보이게 했다. 얼핏 보면 노인보다도 더 무서운 귀신 분장이었다.
준비가 모두 끝나자 노인이 열쇠를 꺼내 소리 없이 방문을 열었고, 두 사람은 살금살금 안으로 기어들어갔다. 거실에 아무도 없자 서로 눈을 마주치고는 곧장 침실로 미끄러져 들어갔다. 두 사람 모두 발소리를 내지 않았을 뿐더러 걷는 자세가 지극히 으스스해 얼핏 보면 둥둥 떠다니는 듯도 해서 제법 귀신이 나오는 느낌이었다.
그러나 두 사람이 겁을 주기 시작하기도 전에, 방에 들어서자 오히려 두 사람 스스로가 혼비백산했다. 짧은 머리는 하마터면 엉덩방아를 찧을 뻔했고, 뒤따르던 노인은 오히려 거실 쪽으로 밀려났다. 다행히 그가 부딪친 탁자가 꽤 두꺼워서 소동이 나지 않은 것이었다. 다음 화에 계속.