제5035장 최상급 영옥
꽃을 지키는 근위
«왜 그래요? 이 옥이 마음에 안 들어요? 정말 필요 없는 거예요?» 위소는 그녀의 경악한 표정을 보며 몰래 웃음을 삼켰다.
지난밤 그녀가 폐옥 한 조각을 그토록 아끼는 모습을 보지 않았다면 이런 수를 떠올리지도 못했을 것이다. 어쨌든 그는 이미 운계도에서 사고방식이 굳어져 영옥이란 것이 값어치도 없는, 그저 화폐 같은 물건이라 온갖 단약보다 격이 훨씬 떨어진다고 무의식적으로 여겨 왔으니까. 하지만 지금 보니 소냉뉴 같은 이들에게는 최상급 영옥 하나의 가치가 단약보다도 훨씬 높은 듯했다!
«……» 키 큰 여자는 잠시 어찌 반응해야 할지 몰랐다. 물론 갖고 싶었다. 폐옥 한 조각조차 그토록 아끼는 그녀였다. 하물며 천지영기가 극도로 충만한 이런 최상급 영옥이겠는가!
그러나 그냥 이렇게 받아들이기에는 마음이 편치 않았다. 솔직히 평범하게 좋은 물건이라면 받고 나중에 같은 급의 물건을 구해 위소에게 돌려주면 그만이었겠지만, 이건 최상급 영옥이었다. 같은 급의 보물을 어디서 구한단 말인가?
그렇다고 이대로 딱 잘라 거절하자니 차마 입이 떨어지지 않았다. 평소라면 그나마 괜찮았겠지만, 문제는 지금 그녀의 부상이 아직 낫지 않아 영옥으로 영기를 보충해야 할 절실한 상황이었고, 그녀의 그 폐옥에 남은 영기마저 눈앞에서 바닥나려는 참이었다. 위소의 이 최상급 영옥은 그야말로 눈보라 속에 땔나무를 보낸 격이었다!
그녀가 망설이고 있는 사이 위소는 말할 것도 없이 최상급 영옥을 그녀 손에 쥐여 주고는 몸을 돌려 곧장 자기 방으로 돌아갔다. 이번에는 두 사람의 자리가 바뀌어, 이번엔 소냉뉴가 멍하니 그의 방문을 바라보며 넋을 놓고 있었다.
한참을 멍하니 있다가 키 큰 여자는 손안의 최상급 영옥을 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 혼잣말을 했다. «이번엔 하늘만큼 큰 신세를 졌으니 어쩌지, 어쩌지……»
골치가 아프긴 했지만 그녀는 정말로 이 최상급 영옥이 필요했기에 하는 수 없이 몸을 돌려 자기 방으로 돌아갔다. 영옥 속에 충만한 천지영기를 느끼며 마음속 의혹은 더욱 커져만 갔다. 이자는 대체 어디서 이런 영옥을 구한 것일까?
이 최상급 영옥으로 영기를 보충할 수 있게 되자 그녀는 순식간에 배짱이 두둑해졌다. 수련자에게 영기가 충만하다는 것은 곧 체력이 충만하다는 뜻이니, 부상이 조금 심하고 약효가 조금 느리더라도 끝내는 견뎌 낼 수 있었다. 반대로 그녀의 이전 같은 상황이야말로 위험한 것이었다.
그러니 위소의 이 최상급 영옥은 그녀에게 눈보라 속의 땔나무 정도가 아니라, 다른 방식으로 그녀의 목숨을 구해 준 것이나 다름없었다. 이 신세는 그야말로 하늘처럼 컸다.
이튿날 아침, 위소가 다시 그녀의 방문을 두드렸다. 그녀의 안색은 어제보다 눈에 띄게 좋아져 있었다.
«옥은 사람을 기른다는 옛말이 정말 하나도 틀리지 않네요.» 위소가 그녀를 보며 깊은 뜻이 담긴 듯 웃었다.
키 큰 여자는 그 말에 가슴이 철렁했다. 설마 이게 영옥인 줄 알고, 자신이 그 안의 천지영기를 흡수해 부상을 치료한다는 것을 아는 걸까? 그러나 그 생각은 이내 스스로 부정되었다. 이건 분명 글자 그대로의 뜻일 테지. 그는 아무런 실력도 없는 평범한 사람일 뿐인데, 어떻게 이런 것을 알겠는가?
«제가 방금 아래층에서 사 온 아침 식사인데, 당신도 좀 먹어요.» 위소가 말하며 김이 모락모락 나는 아침 식사를 건넸다.
«이게……» 키 큰 여자는 잠시 어찌해야 할지 몰랐다. 예전 같았으면 당연히 사양했겠지만, 어제 막 그의 최상급 영옥을 받은 처지였다. 어떻게 차마 거절한다고 말할 수 있겠는가? 설마 값으로 따질 수 없는 좋은 물건은 받고 별 가치 없는 아침 식사는 안 받겠다고 할 수는 없는 노릇이니, 그렇다면 자신이 무슨 사람이 되겠는가?
«따뜻할 때 좀 드세요. 그러지 않으면 이따 식어서 맛이 없어져요.» 위소가 권했다.
키 큰 여자는 한참을 망설이다 결국 위소의 손에서 아침 식사를 받아 들고는 다소 복잡한 어조로 말했다. «그럼 고마워요.»
«별말씀을요, 당연한 거죠.» 위소가 껄껄 웃다가 갑자기 물었다. «그런데, 이렇게 오래 알았는데 아직 이름도 못 물어봤네요?»
예전의 위소라면 절대 이런 말을 하지 않았을 것이다. 괜히 무안만 당하는 짓이 분명했으니까. 하지만 지금은 당연하다는 듯 물었다. 어쨌든 최상급 영옥도 받았고 아침 식사도 받았으니, 이름 하나 못 말할 수는 없지 않은가.
키 큰 여자는 잠시 난색을 보이다가 결국은 과연 그의 뜻대로 따라 조용히 말했다. «냉냉이에요.»
«냉냉?» 위소는 듣자마자 과연 이름 그대로구나 싶어 곧바로 다시 물었다. «그럼 성은 뭐예요?»
«성은 냉, 이름은 냉, 냉냉.» 그녀는 그렇게 말하고는 방문을 닫고 방 안으로 숨어 버렸다. 왜인지 위소에게 이름을 말할 때 묘하게 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈으니, 예전에는 결코 이렇지 않았는데 참 이상한 일이었다.
밖에서 위소는 히죽 웃었다. 이번에도 문전박대를 당하긴 했지만 예전과는 분명 다른 일이었다. 상대가 아침 식사를 받아들였을 뿐 아니라 이름까지 말했으니, 수련계의 그 방식이 과연 효과가 있었구나!
서령이 그 바보들에게 쓴 방법은 비록 단순무식하고 보기에도 별 기술이 없어 보였지만, 그럼에도 이토록 폭넓게 활용된다는 데는 과연 그럴 만한 이유가 있었다.
수련계의 여자가 가장 중시하는 것은 역시 실력이었다.
위소는 만족스럽게 돌아갔다. 오늘은 이 정도면 임무를 원만히 마친 셈이니, 더 나아가려면 다음 기회를 기다려야 했다. 급하게 먹으면 뜨거운 두부에 데기 마련이니, 단번에 성취하려는 것은 불가능한 일이었다.
한편 냉냉은 그가 보내온 아침 식사를 먹으며 마음이 묘하게 달떠서, 머릿속으로 온갖 엉뚱한 생각이 꼬리를 물고 멈추지 않았다.
태고소강호에서 그녀의 미모라면 당연히 구애자도 적지 않았지만, 그자들은 기껏해야 수련 자원을 후하게 보내는 정도였지, 아침 식사를 보내는 자는 처음이었다. 하찮아 보이는 일이지만 이렇게 오랜 시간 동안 날마다 꾸준히 해 낸다는 것은 오히려 쉽지 않은 일이었다.
그도 모르는 사이 위소는 그녀의 마음속에서 태고의 구애자들과 같은 층위에 놓여 비교되고 있었다. 그런 일은 전에는 상상조차 할 수 없었으니, 한쪽은 평범한 사람이고 다른 쪽은 수련자인데 어디에 비교할 만한 점이 있겠는가?
더구나 드문 것은 위소에 대한 그녀의 인상이 꽤나 긍정적이라는 점이었다. 이는 위소가 최상급 영옥을 준 덕분만이 아니라, 여러 날에 걸친 은근한 이끌림 덕분이기도 했다. 냉냉 같은 성정의 여자라도 진심으로 자신에게 잘해 주고 호의를 베푸는 사람을 이유 없이 나쁜 사람이라고 여기지는 않는 법이니, 이는 인지상정이었다.
그러나 냉냉은 태고소강호의 그 구애자들을 떠올리자 얼굴빛이 또 어쩔 수 없이 어두워졌다. 그자들은 구애할 때 후하게 굴며 하늘의 별이라도 따다 주겠다고 했지만, 결국은 수련이 왕이었으니 그들이 호의를 베푸는 데는 가장 기본적인 전제가 있었다. 바로 자신들의 이익과 충돌하지 않는다는 것, 그렇지 않다면 호의는커녕 고개만 돌리면 곧바로 당신을 죽일 수 있었다! (다음 화로 이어집니다.)
：。：