제5043장 바가지 쓴 밥값
꽃을 지키는 근위
그뿐만이 아니었다. 위소는 수련 등급까지 모조리 바꿔 버렸다. 이른바 ‘무자’, ‘무사’, ‘무장’, ‘무왕’, ‘무존’ 같은 것으로 말이다. 그렇지 않고 정말로 원래의 수련 등급을 입 밖에 냈다가는 냉냉이 그 자리에서 단번에 알아차릴 것이 뻔했고, 그러면 창호지를 미리 찢어 버리는 꼴이 되니 위소는 그럴 생각이 전혀 없었다.
위소가 몰랐던 것은, 그가 대충 지어낸 이 실력 등급이 훗날 누군가의 기억 속에 남아, 몇 년 후에는 하나의 통용되는 무림 수련 등급 체계가 되어 버렸다는 사실이었다……
냉냉은 그의 유일한 청중이었다. 처음에는 대수롭지 않게 들었으나 갈수록 넋을 잃고 빠져들었고, 끝내는 혀를 내두르며 참지 못하고 끼어들어 물었다. »네가 말한 그 에너지옥 말이야, 설마 오늘 네가 찾아낸 이런 옥을 두고 한 말이야?«
»그럼. 이걸 네가 다 알아챘다니. 그때 그 선도에서는 이 물건이 정말 널려 있었거든. 내 재산을 전부 에너지옥으로 쌓아 올린다면 아마 적어도 작은 산 하나는 될 거야.« 위소가 히죽히죽 웃으며 말했다.
사실 작은 산 하나쯤이 아니었다. 그의 현재 재력은 이미 한 세력에 견줄 만한 수준이었다. 어쨌든 그는 고품질 단약을 조금만 연단해도 천문학적인 값에 팔 수 있었으니, 고급 연단사의 좋은 점이 바로 이것이었다. 무엇이든 부족해도 영옥만은 부족하지 않았다.
»허풍.« 냉냉이 금세 웃음을 터뜨렸다. 그러면서도 말했다. »네가 말한 이야기가 확실히 재미있기는 한데, 그래도 나를 웃기려고 하지는 마. 이 이야기들은 분명 어느 이야기꾼에게 들은 거겠지. 나도 알아, 속세에는 이야기하는 사람이 아주 많다는 걸.«
위소는 듣고 나서 빙긋 웃었다. 말이 새어 나갔구나. 사실 그가 일부러 이런 일들을 꺼낸 것은 단순히 시간을 때우려는 것이 아니라, 이런 방식으로 상대가 점차 자신을 이해하고 받아들이게 하려는 것이었다. 그래야 적어도 조금씩 나아갈 수 있지, 단번에 받아들이지 못하는 일은 없을 테니까.
다만. 냉냉의 이런 반응을 보고 위소는 한 가지를 더 확실히 깨달았다. 바로 제3위면에서 온 이 천도기 고수들이 운계도에 대해 전혀 인식이 없다는 사실이었다. 다만 그들이 운계도의 존재 자체를 전혀 모르는 것인지, 아니면 속세처럼 천기도의 전설은 떠돌아도 끝내 닿지 못하는 것인지는 확인할 수 없었다.
두 사람은 먹으면서 이야기를 나누었고, 거의 다 먹었을 무렵 위소 일행은 카운터로 가서 계산을 했다.
»일만 이천 팔백 삼십오 냥입니다. 잔돈은 생략하고 일만 이천 팔백으로 하지요.« 여주인은 여전히 풍韵이 남아 있었다. 그러나 그 옆에 선 주인은 덩치가 산만 하고 험악한 사내라, 언뜻 보기에는 장사하는 사람 같지 않고 오히려 강호를 떠도는 사회인처럼 보였다.
»일만 이천 팔백?« 위소는 어리둥절했다. 아까 주문할 때 자세히 계산하지는 않았지만 대략 짐작해 보건대 이 한 끼는 많아야 삼사백 정도일 터인데, 어째서 일만 이천 팔백이란 말인가?
»맞습니다. 이건 손님이 주문하신 메뉴판입니다. 여기 계산기가 있으니 못 믿으시겠으면 직접 계산해 보세요. 저희 가게는 장사를 할 때 늘 어린아이와 노인을 속이지 않고, 남을 절대 등쳐 먹지 않습니다.« 여주인이 싱글벙글하며 말했다.
위소는 그녀를 한 번 쳐다보았다. 이런 것쯤 계산하는 데 계산기가 무슨 소용인가, 머릿속으로 대충 계산하면 금방 나오는 것을. 그는 담담히 말했다. »삼백구십육이오. 한 단계씩 계산해서 들려드릴까요?«
»그럴 필요는 없습니다. 이 손님, 오해하신 것 같네요. 잠시 가격표를 다시 자세히 봐 주시겠어요? 맨 아래에 적힌 이 문장을요.« 여주인의 얼굴에는 여전히 넘치는 미소가 걸려 있었다.
»이상 해산물은 개별 가격으로 계산?« 위소는 잠시 멍해졌다. 보통은 접시 단위로 계산하는 법인데, 어디에 개별로 계산하는 곳이 있는가?
»그렇습니다. 손님, 보세요. 주문하신 이 망고소라, 표시 가격이 구십팔입니다. 한 접시에 모두 예순 개니까 오천팔백팔십팔이 되고, 이 최고급 선새우는 표시 가격이 칠십이, 한 접시 역시 예순 마리니까 사천삼백이십, 이 두 가지만 해도 이미 일만 이백입니다. 여기에 다른 요리들을 더하면 일만 이천 팔백은 상당히 공정하고 합리적인 셈이지요?« 여주인은 친절하고 온화하게 웃었는데, 어쩐지 몇 분의 진실함마저 느껴졌다.
»이걸 공정하고 합리적이라고?« 옆에 있던 냉냉이 당장 화를 내려 했다. 그녀는 이런 것에 대해 잘 알지 못했고 속세의 화폐 가치도 확실히 감 잡지 못했지만, 위소의 말을 들으니 바가지 쓴 것이 분명했다. 본래 삼백구십육이던 것이 단번에 일만 이천 팔백이 되다니, 어디에 이런 장사가 있는가?
아까만 해도 이 해산물 가게의 맛이 독특하다며 꽤 호감을 가졌는데, 이제는 순식간에 배 속 가득 분노로 변했다. 이게 무슨 해산물 가게인가, 분명히 사기꾼 가게였다!
»말씀을 좀 정중하게 하시죠. 저희 가게의 이 가격들은 모두 가격표에 명백히 적혀 있습니다. 주문하시기 전에 분명히 보셨을 테고, 이 요리들을 주문하셨으니 당연히 그에 해당하는 돈을 내셔야 하는데, 어째서 공정하고 합리적이지 않다는 겁니까?« 여주인의 얼굴이 싸늘하게 식었다.
»이봐, 너희 둘 설마 먹튀하려는 건 아니겠지. 얘들아, 다들 잘 지켜봐!« 옆에 있던 험악한 얼굴의 주인이 곧바로 고함치며 위협했다. 문가에 있던 몇몇 건달들이 싱글벙글하며 대답하더니, 하나같이 손에 걸상을 들고 위소와 냉냉 두 사람을 못마땅한 눈으로 노려보았다.
냉냉은 당장이라도 손을 쓰려 했다. 속세의 하찮은 건달 몇 명쯤이야 그녀의 눈에 들어올 리 없었다. 그러나 위소는 아무렇지 않게 그녀를 막아서며, 담담한 표정으로 여주인을 바라보고 말했다. »좋아, 그럼 일만 이천 팔백으로 하지. 이 정도 돈은 낼 수 있으니까.«
위소는 말하면서 두툼한 현금 뭉치를 꺼내 계산했다. 맞은편의 주인과 여주인은 서로 눈을 마주치더니 금세 눈이 휘둥그레졌고, 환하게 웃으며 말했다. »그래야죠. 보아하니 손님은 부호이신 게 분명한데, 이까짓 돈을 어찌 못 내시겠습니까.«
입으로는 그렇게 말하면서도, 두 사람은 속으로 이 녀석이 정말 뻔뻔하게 허세 부리는 멍청이구나 하고 비웃고 있었다. 여자 동반자 앞에서 체면을 잃지 않으려고, 바가지 쓴 줄 알면서도 어쩔 수 없이 고분고분 따르는 것이라 여겼다. 이번에도 고르는 사람을 잘 골랐던 것이다.
이 부부가 차린 해산물 가게는 사실 사기꾼 가게가 아니었다. 평소에는 규칙대로 장사를 했고, 위소처럼 외지 사투리를 쓰는 외지인이 여자 동반자를 데리고 왔을 때만 혹독하게 한몫 챙겼다.
그러나 그들은 절대로 현지인을 등쳐 먹지 않았다. 그랬다가는 건달들이 진압해 준다 한들 장사를 계속할 수 없었을 테니, 현지인은 쉽게 무리를 불러 소란을 피울 수 있었기 때문이었다. 배경 없는 외지인만이 가장 이상적인 봉이었고, 특히 돈 좀 있다고 큰소리치는 것들은 하나같이 겁이 많아서 탈 없이 넘어가기를 바랐으므로, 기본적으로 한 번 찍으면 백발백중이었다. (다음 화에 계속됩니다.)
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