Bölüm 23 — Düello

Shen Tiandou, Tian Lingsu'nun böyle lafını bitirmeden saldıracağını beklemiyordu; Zhu Ling kuşağının göz açıp kapayıncaya kadar üzerine geldiğini görünce hemen iki adım geri çekildi, iki elini salladı, önündeki ölümsüz kılıç hemen parlak bir ışık saçarak karşıladı.

Alacalı ışık ile gri-kahverengi ışık platformun ortasında çarpıştı; »pat« diye bir ses duyuldu. Tian Lingsu ile Shen Tiandou'nun bedenleri sarsıldı, ama hemen ayakta durdular; iki hazine de havada kilitlenip kaldı.

Platformun altında Tian Buhui'nin kaşları çatıldı; Su Wan da şaşkınlıkla »Ooo, bu Shen Tiandou'nun yetişmesi hiç de az değilmiş« dedi. Aynı anda platformun altındaki Chaoyang Zirvesi öğrencileri hep bir ağızdan »Aferin!« diye bağrıştılar.

Bu yüzlerce kişinin bağırışı gerçekten de etkiliydi; hemen o anda alkışlayan Dazhu Zirvesi kalabalığını bastırdı. Altıncı kardeş Du Biyan: »Sadece sesi mi yüksek? Ses yarışı mı bu?« dedi.

Bu sırada platformda iki hazine bir süre daha kilitli kaldı, üstünlük sağlanamadı; ikisi de aynı anda geri çekildi. Shen Tiandou yedi yıldız adımını attı, yüzü ciddiydi, ağzında bir şeyler mırıldandı, sonra yüksek sesle »Hız!« diye bağırdı.

Gri-kahverengi ölümsüz kılıcı havada aniden göğe doğru yükseldi; bir an sonra şimşek gibi hızla, tam Tian Lingsu'nun başının üstünden aşağıya indi. Kılıç yere değmeden Tian Lingsu'nun giysileri havalanmaya, çevresinde şiddetli rüzgârlar esmeye başladı.

Tian Lingsu ise telaşlanmadı; geri çekilmeye hiç niyeti yoktu. Sol eliyle önüne geri uçan Zhu Ling kuşağını yakaladı, başının üstüne doğru çekti. Bir anda alacalı ışık bir tül gibi açıldı; Zhu Ling kuşağı anında birkaç kat birden genişledi ve başının üstünde alacalı ışıktan bir bariyer ördü. O an çok hızlıydı; Shen Tiandou'nun yüzü tümüyle ciddileşmişken o ölümsüz kılıç »çın« diye bir sesle yeniden alacalı ışığa çarptı. Kızıl alacalı ışık bir an şiddetle titredi, ama hiçbir zarar görmedi.

Su Wan ancak o zaman rahat bir nefes aldı; alçak sesle Tian Buhui'ye »Şu Ling'er çocuğu, ne kadar da kendine güveniyor« dedi.

Tian Buhui homurdandı, başını salladı.

Shen Tiandou'nun kül kahverengi ölümsüz kılıcı boşa savrulup yukarı doğru kıvrıldı; Tian Lingsu ise bir an bile duraksamadı. Amber kırmızısı ipekli kuşağın şafak ışığı parladığı yerde, kuşak birden on kat uzadı. Tian Lingsu'nun ince bir nidasıyla amber kırmızısı kuşak, her zamanki yumuşak görünümünden sıyrılıp upuzun, devasa bir sopaya dönüştü; dosdoğru havada yanlamasına uzanıyor, bir ucu Tian Lingsu'nun elinde duruyordu.

Sahanın altındaki seyirciler arasında bir uğultu koptu; hayret nidaları kulakları doldurdu.

Tian Lingsu hiç tereddüt etmedi; sağ elini savurdu ve amber kırmızısı kuşağın dönüştüğü o dev sopa, havada »vuu« diye bir ses çıkararak hızla geçip Shen Tiandou'nun tepesine ağır ağır indi.

Shen Tiandou'nun iki kaşı sıkıca çatıldı, yüzü ciddileşti. Bu kısacık anda ölümsüz kılıcı çoktan eline geri dönmüştü. Dişlerini sıktı, sağ eliyle ölümsüz kılıcı sımsıkı kavradı, sol eliyle bir bükülüp bir uzandı. Dev sopa göz açıp kapayıncaya kadar başına inecekken, sahanın altındaki kalabalık nefesini tuttu. Ansızın yükselen korkunç bir gürültüyle, önündeki platformun üzerinde, önceden düzgünce serilmiş ahşap zemin bir anda çatladı; beş altı kocaman kaya parçası yerden fırlayıp platformu delerek önünde siper oluşturdu.

Sahanın altında Tian Buhui ile Su Wan'ın yüzleri hafifçe değişti; buna karşılık Chaoyang Zirvesi'nin reisi Shang Zhengliang durmadan başını sallıyordu.

Korkunç bir »gümbürtü« yankılandı; şafak ışığıyla parlayan dev sopa kayalara büyük bir güçle çarpıp birbirine girdi. Bir an içinde toz duman yükseldi, bütün platformu sardı. Tian Lingsu bedeninin şiddetle sarsıldığını hissetti; karşı tarafın »Kaya Hükmetme Sanatı« gerçekten de yıkılmaz bir şeydi, amber kırmızısı kuşak bütünüyle geri tepti.

Toz henüz yere inmeden Shen Tiandou'nun yüzü hafifçe solmuştu, ama o da bir an olsun durmadı. Boğazından yükselen bir nidayla bedeni süzülüp devasa kayanın üzerine çıktı; iki eliyle kılıç kabzasını kavradı, kül kahverengi ölümsüz kılıç göz kamaştırıcı bir ışıkla parlayıp son derece sert olan kayanın içine, sanki tereyağından kıl çeker gibi daldı.

»Kıt kıt kıt!« Birkaç boğuk ve son derece cılız çatlama sesi duyuldu. Tian Lingsu'nun yüz rengi değişti; ayaklarının altındaki toprağın sarsıldığını hissetti. Ansızın yine birkaç korkunç gürültü koptu; Tian Lingsu'nun durduğu yerdeki ahşap kalasların hepsi paramparça oldu. »Gümbürtü« sesleri arasında sayısız büyük ve sivri kaya yerden fışkırdı; Tian Lingsu'nun az önce durduğu yer, taşlarla didik didik edilmiş, tanınmaz hale gelmişti.

»Aah!« Sahanın altındaki Zhang Qingyue istemsizce feryat etti, ama hemen ağzını sıkıca kapattı. Tian Buhui çiftinin yüzlerinin de ciddileştiğini, Su Wan'ın ise daha da bir tedirginlik taşıdığını gördü. Buna karşılık Chaoyang Zirvesi'nin öğrencileri coşkuyla alkışlıyor, avuçları patlarcasına çırpıyorlardı.

»Ağabey Shen, aferin sana!«

»Gerçekten muhteşem!«

»Kesin kazanacak!«

Nidalar birbirini kovaladı. Platformda da toz duman her yanı sarmış, neredeyse hiçbir şey görünmez olmuştu. Ama dev kayanın tepesinde yükselen Shen Tiandou'da en ufak bir gevşeme yoktu; gözleri fal taşı gibi açılmış, çevreyi dikkatle tarıyordu. Nitekim bir süre sonra, önündeki dev kayanın üzerindeki yoğun toz bulutunun içinde şafak ışığı aniden bir pırıltı yaydı; göz açıp kapayıncaya kadar ışık her yeri kapladı. Tian Lingsu, kırmızı bir anka kuşu gibi birden dışarı fırladı; amber kırmızısı kuşağın şafak ışığı dalgalanıyor, hızla dönüp duruyor, yanında uçuşuyordu.

Tian Lingsu'nun yüzü ciddiydi; badem gözlerinden insanı ürküten bir soğukluk fışkırıyordu. İki eliyle büyü mührünü kavradı, ardından aşağıya doğru büyük bir güçle savurdu. Amber kırmızısı kuşak ansızın hızla durdu; zehirli bir yılan gibi dosdoğru toprağa daldı, o sert kayaları delip içlerine doğru ilerledi.

Shen Tiandou'nun yüzü dehşetle değişti; hiç düşünmeden hemen geriye doğru süzüldü. Gerçekten de, daha yeni durduğu yerden ayrılmıştı ki, az önce zehirli bir yılana benzeyen amber kırmızısı kuşak, bu kez kırmızı bir dev ejderha gibi yerin altından azgınca fışkırıverdi. Shen Tiandou'nun biraz önce durduğu yerde kumlar savruldu, taşlar uçuştu, kocaman bir delik açıldı; bu dehşetli güç insanın içini ürpertiyordu.

Tian Lingsu o anda havada asılıydı; sağ ve sol eliyle orkide büyü mührü yapıp göğsünün önünde çaprazladı ve ince bir sesle haykırdı: »Tanrıyı Bağla!«

Amber kırmızısı kuşak havada bir an durakladı; keskin bir çıtırtıyla şafak ışığı birden yoğunlaşıp parladı ve rüzgârla birlikte büyüdü. Kısa bir süre içinde kaç kat uzadığı bilinmez, gökyüzünü örter, güneşi gölgelercesine hızla akıyor; kâh havada daireler çiziyor, kâh toprağa dalıp öbür yandan yeryüzüne fışkırıyordu. Shen Tiandou'yu merkez alarak sayısız kırmızı kuşak onu sıkı sıkıya bir çemberin içine hapsetti.

Dazhu Zirvesi'ndekiler istemsizce birbirlerine baktılar. İki yıl önce Tian Lingsu, Lin Jinghong'la yaptığı o dövüşte de bu »Tanrıyı Bağla« adlı tuhaf sanatı kullanmıştı. Bugün ise bu »Tanrıyı Bağla«nın gücü daha da büyük görünüyordu; gökten yere her yanı sarmıştı. İnsan ister istemez merak ediyordu: Acaba bu Shen Tiandou, o zamanki Lin Jinghong'a kıyasla nasıldı?

Tian Lingsu'nun mantraları art arda yükselirken amber kırmızısı kuşak bütünüyle devasa bir kırmızı küreye dönüşüp durmadan içeriye doğru bastırıyordu. O aralıklardan, şafak ışığının altından hâlâ belli belirsiz kül kahverengi bir ışık seçiliyordu; Shen Tiandou'nun hâlâ inatla direndiği anlaşılıyordu. Ama o kırmızı kuşaklar direnişe rağmen hızları azalsa da yine de karşı konulmaz bir biçimde içeriye doğru sokuluyordu.

Sahanın altında derin bir sessizlik çöktü; Chaoyang Zirvesi'nin öğrencileri seslerini kestiler, gerginlikle platformdaki o dev kırmızı küreye bakıyorlardı. Herkes biliyordu ki, bu ölümsüz hazinesinin ağır baskısı altında bir kişi daha fazla dayanamazsa, bunun sonu ne olurdu?