Bölüm 35 — Kadim Mağara

Li Xun bir an donakaldı. 6 Xueqi'nin üstü başı kan içindeydi; ama yeşim gibi yüzü daha da kar gibi ak görünüyordu. Tavrı soğuktu, ama o haşmetli hali içinde bütün canlılara tepeden bakan, ince ve zarif bir güzellik vardı. Böylesi bir güzelliği hiç görmemişti; bir anlığına donup kaldı.

Aynı anda Fanyin Tapınağı'ndan Façeng öne çıktı, gülümseyerek dedi: »Kardeşler, biz buraya şeytani tarikatın kalıntılarını araştırmaya geldik. Yola çıkmadan önce her birimizin hocası, büyüğü mutlaka öğüt vermiştir. Burada inatlaşır, kapris yaparsak, bunu duyduklarında dönüşte mutlaka cezalandırılırız. Kaldı ki bu önemsiz bir mesele; herkes bir adım geri atsa, nasıl olur?«

Li Xun kendine geldi, homurdandı, başını kaldırıp göğe baktı; konuşmasa da anlamı epeyce açıktı. Qi Hao o an yola çıkmadan önce Daoyan Zhenren'in verdiği öğüdü hatırladı, içten biraz pişman oldu; tam da bu fırsatla durumu kurtarabilirdi. Arkadan seslendi: »6 kız kardeş, Façeng kardeş doğru söylüyor; biz yine barışı esas alalım.«

6 Xueqi herkese bir göz attı, homurdandı, geri döndü. Zhang Qingyue'nin kendisine baktığını görünce bakışları onun yüzünde bir an gezindi, sonra tek başına bir yana çekildi.

Zhang Qingyue onun bakışıyla karşılaşınca içi birden serinledi; tarifi imkânsız bir his kalbine yayıldı.

Façeng yine dedi: »Öyleyse önce dağdan inelim; yarın sabah erkenden yine çıkıp keşif yaparız.«

Bu noktada kimsenin itirazı yoktu. Façeng öncülük etti, herkes onun ardından kılıçla uçarak Kongsang Dağı'na otuz li uzaklıktaki küçük bir tepeye vardı. Burada berrak bir pınar bile vardı; Canglan Kapısı'nın halkına tam da lazım olan şeydi. Su kenarında yıkanıp temizlendiler, sessiz bir yer bulup elbiselerini değiştirdiler; ancak ondan sonra çıkıp Façeng ve ötekilerle buluştular.

6 Xueqi bir kızdı; pek elverişli değildi, üstünü değiştirmek için en uzak yeri seçmişti, bu yüzden en son o çıktı. Herkes ona baktığında, yıkanıp temizlenmiş haliyle yüzü ışıl ışıl parlıyor, o her zamanki zarafetine bir kat daha nazlı bir güzellik katılmıştı. Hepsinin gözü bir an kamaştı. Zeng Shuyan, Li Xun gibilerin gözleri parladı demeye gerek yok; hep suskun duran Fanxia Vadisi'nden Yan Fei bile ona birkaç kez baktı.

Bugünün doğru yolunun üç büyük mezhebinin en »seçkin« öğrencileri olan bu sekiz kişi yere oturmuş sohbet ederken, Zhang Qingyue Façeng ve ötekilerin ağzından ancak şunu öğrendi: Kongsang Dağı'ndaki »Bin Yarasa Kadim Mağarası«ndaki yarasalar, vaktiyle şeytani tarikatın beslediği tuhaf bir türdü; azgın, zalim, kan emmeyi severlerdi, şeytani tarikatın yardakçılarıydılar. Sekiz yüz yıl önce şeytani tarikatın buradaki üssü yıkıldıktan sonra bile birkaç yarasa sağ kalmış, günler geçtikçe çoğalarak bugünkü azametli sayısına ulaşmışlardı. Her ava çıktıklarında bu beş yüz li çevrede insan kalmıyordu.

Yalnız bu yarasalar güneşten korkuyor gibiydiler; bu yüzden yalnızca gece faaliyet gösteriyor, gündüzleri Bin Yarasa Kadim Mağarası'nda barınıyorlardı. Dün gece Canglan Kapısı'nın halkı tesadüfen onlara rastlamıştı; gündüz dağa çıkılsa bir sorun olmayacaktı.

Bunu duyunca Zeng Shuyan dedi: »Façeng kardeş, madem o hayvanların hepsi Bin Yarasa Kadim Mağarası'nda, biz içeri nasıl girip araştıracağız?«

Façeng bir an tereddüt etti: »Şu günlerdeki gözlemlerime göre, bu hayvanlar gündüzleri mağaranın tepesine baş aşağı asılı duruyor, pek hareket etmiyorlar. Belki girebiliriz de, belli olmaz.«

Zeng Shuyan sustu; Zhang Qingyue ise kendini tutamadı: »Yani Façeng kardeşin de kesin bir fikri yok; belki o şeyler bizi mağaraya girer girmez görüp üstümüze atılır, o zaman ne yapacağız?«

Façeng ona baktı; gözlerinde belli belirsiz bir ışık parıldar gibiydi, ama tavrı yine de yumuşaktı: »Aynen öyle. Aslında benim de yüzde yüz bir kanaatim yok; ama mezhep bize görev verdi, yine de yapmak lazım. Bir denesek, olmazsa çıkar geliriz. Bugün ben, küçük kardeşim Fajing ve Fanxia Vadisi'nden iki hayırsever içeri bir göz atmak istemiştik; tam sizlerle karşılaştık. Bu da iyi oldu; kalabalık olunca birbirimize kolay yardım ederiz!«

»Hı!« — yine yandaki Li Xun'du homurdanan. Canglan Kapısı'nın dördü hep birden ona baktı; Li Xun hiç korkmadı; yalnızca 6 Xueqi'nin bakışları ona yöneldiğinde tavrında bir değişiklik oldu.

Qi Hao onu görmezden geldi, dönüp Façeng'e dedi: »Bir mesele daha var, Façeng kardeşe danışayım.«

Façeng: »Buyur, Qi kardeş.«

Qi Hao: »Üç ay önce, Canglan Kapısı'nın büyük kolunun öğrencisi, kardeşimiz Xiao Yichen buraya önceden gelmişti. Acaba nerede olduğunu biliyor musunuz?«

Façeng başını salladı: »Biz Fanxia Vadisi'nden ikisiyle birlikte buraya geldik; Xiao kardeşi hiç görmedik.«

Qi Hao kaşlarını çattı, sessizce düşünüp durdu.

Ertesi gün, sabah güneşi yeni doğarken Zhang Qingyue ve öteki yedi kişi Kongsang Dağı'na vardılar. Dağın her yeri çoraktı, kum ve taşla kaplıydı; koca dağda sıradan bir kuş cıvıltısı bile duyulmuyordu. Akla şu geliyordu: Ya çoktan o azgın yarasaların lokması olmuşlardı ya da bu dağdan çoktan göçüp gitmişlerdi.

Façeng ve ötekiler birkaç gün önce gelmiş, Bin Yarasa Kadim Mağarası'nın yerini bulmuşlardı. Herkes onları izleyerek, son derece dikkatli bir şekilde ilerledi ve nihayet Bin Yarasa Kadim Mağarası'nın ağzına vardı.

Burası devasa, yarı açık bir mağaraydı; dağın gölgeli, güneş almayan yamacında, hafifçe aşağı eğimliydi. Yalnızca ağzında biraz ışık vardı, daha içerisi zifiri karanlıktı. Mağara ağzından beş altı zhang uzakta durmalarına rağmen, herkes içeriden aralıksız esen soğuk rüzgârı hissediyordu; yüzlerine vuruyor, iliklerine kadar işliyordu. Aynı zamanda belli belirsiz hışırtılar duyuluyordu; sanki fısıltı, sanki hayalet ağlayışı; insanın içini ürpertiyordu.

Qi Hao mağaraya birkaç kez daha baktı, dönüp zoraki bir gülümsemeyle dedi: »Öyleyse içeri girelim.«

Herkes sustu; Façeng başını salladı: »Aynen öyle. Ama bu mağaranın içi tehlikelerle dolu; herkes büyülü aletini hazır tutsun, bir ihtimale karşı.«

Ölüm kalım meselesiydi; kimse gevşeklik göstermedi, herkes hazinesini eline aldı. Li Xun, Yan Fei ve Fanyin Tapınağı'nın iki rahibi, Zhang Qingyue'nin kara kara bir koyu demir sopa çıkardığını görünce bir an donakaldılar, yüzlerinde şaşkınlık belirdi. Zhang Qingyue'nin yüzü kızardı, epey mahcup oldu. İyi ki o anda 6 Xueqi, Tianxuan mavi ışığının altında soğuk bir sesle »Gidelim« dedi ve ilk o karanlık mağaraya doğru yürüdü. Herkes aceleyle peşinden gitti; böylece o sıkıntılı an atlatıldı.

Tam mağara ağzına girmek üzereyken, o soğuk rüzgâr gitgide daha da dondurucu olurken, Façeng sanki istemeyerek de olsa Zhang Qingyue'nin yanına yaklaştı. Zhang Qingyue bunu fark etti, ona gülümsedi; Façeng de gülümsedi ve alçak sesle dedi: »Zhang kardeş, ilerisi zorlu; benim arkamdan gel.«

Zhang Qingyue bir an şaşırdı; Façeng'in çoktan o karanlığa daldığını gördü. Fazla düşünecek vakti yoktu; herkesin mağaraya girdiğini görünce aceleyle arkalarından girdi.

Mağaraya adımını atıp birkaç adım yürür yürümez Zhang Qingyue ayaklarının altının yumuşadığını, bütün bedeninin aşağı çöktüğünü hissetti. Çok korktu; ama iyi ki yalnızca ayak bileğine kadar gömülüp durdu. O anda herkes karanlığın içindeydi; ama her biri kendi hazinesini, büyülü aletini havaya kaldırmış, ışık huzmeleri saçıyordu. Zhang Qingyue ayaklarının altına baktı, yüzü hemen acı bir ifadeye büründü: ayaklarının bastığı şey, kalın bir yarasa gübresi tabakasıydı. Kokusu bir yana, ayakları da içine gömülmüştü; o kadar rahatsız edici bir histi ki, tarifi yoktu. Başını kaldırıp önüne baktı; ötekilerin çoğunun da yüzü aynı ifadeyi taşıyordu; hele iki kız, 6 Xueqi ile Fanxia Vadisi'nden Yan Fei, daha da fena kaşlarını çatmış, yüzleri bembeyaz kesilmişti.

Zhang Qingyue başını salladı, güçlükle kendini topladı. Herkes bu ortama alıştıktan sonra yine içeri doğru yürüdüler. Bu sırada, o şeytani fısıltıya benzeyen hışırtı da birlikte yükseldi; sanki uzaklardan, sanki hemen yanı başından, önünde, arkasında, sağında, solunda, her yerde.

Böylece üç dört zhang daha yürüdükten sonra, en öndeki Qi Hao birden alçak sesle dedi: »Durun!«