Bölüm 957 — Fabrika

Mavi ve beyaz dev ejderhalar şehrin üzerinden süzülüp geçiyor, koruyucu bariyer gece perdesinin altında hafif bir ışıltı saçarak neonlarla parıldayan Tarlond metropolünün sayısız ışık akışından birine dönüşüyordu. Gao Yang, Metzen'in kürek kemiklerinin arasında durmuş, az ötede havada asılı bir bahçeyi taşıyan o devasa çelik yapıya bakarak kendini tutamayıp sordu: »Biz nereye gidiyoruz?«

Metzen'in derin sesi önden geldi: »Bir ejderha hayatının başladığı noktadan başlıyoruz — merkezî kuluçka merkezi.«

»Kuluçka...« Gao Yang bir an afalladı, hiç düşünmediği bir kavram duymuş gibiydi. »Kuluçka merkezi?«

»Kuluçka fabrikası da diyebilirsin, ya da ejderha yumurtası kuluçkahanesi; bunlar daha yaygın adları,« dedi Metzen gelişigüzel, bir yandan da irtifayı düşürmeye başlamıştı. »Şu ilerideki, dev bir sütunu andıran yapıyı görüyor musun? İşte o, Agondor'un kuluçka fabrikası. Sıkı dur, inişe geçiyoruz.«

Gao Yang bilinçsizce duruşunu düzeltti, bakışları istemsizce ileriye kaydı; o devasa »fabrika«yı artık görüyordu — bütünüyle gerçekten de son derece büyük bir sütuna benziyordu. Sayısız gaz tankını andıran yan yapı, bir sürü boru ve destek kirişi silindirik bir gövdeyi kuşatmıştı; yapının bel hizasından eğik olarak uzanan ışıklar ise havada iniş yönlendirmesi için bir düzine kadar ışık şeridi çiziyordu.

Gao Yang ayrıca o devasa yapının bel hizasında iniş için ayrılmış bir platform çemberi olduğunu gördü; platformların çoğunda ejderhalar inip kalkıyordu. Kullanımda olan platformların çevresi kırmızı ışıklarla sarılmış, boş olanlar ise göze çarpan beyaz halkalarla işaretlenmişti — son derece belirgindi. Metzen ve az ötede ona eşlik eden Noretta da o boş platformlardan birine doğru yaklaşıyordu.

Ama Metzen tam irtifayı düşüreceği sırada, ani bir rüzgâr sesi başka bir yönden geldi; hemen ardından siyah bir dev ejderha yıldırım hızıyla gece göğünden uçup Metzen'in az önce seçtiği platforma doğru atıldı. Gecede gürleyen, telaşlı bir kükreme duyuldu: »Çok özür dilerim! Sahiplendiğim ejderha yumurtası vaktinden önce çatladı!«

»Senin o... yavrun sağlıkla doğsun!« diye küfredecek olan Metzen, karşıdan gelen kükremeyi duyunca sözünü zorla değiştirdi. Sonra kanatlarını sertçe çırpıp yönünü düzelterek yeni bir yer ararken, mahcup bir edayla Gao Yang'a dedi: »Kusura bakma, sana pek de medeni olmayan bir yüzümü gösterdim... Anlayışla karşıla lütfen, bu yıllarda kuluçka izni almak hiç kolay değil; o sadece telaşlı bir baba.«

Gao Yang: »...«

Artık Tarlond'un bütün şaşırtıcı yanlarına karşı hissizleşmiş gibiydi; hatta yakınmaya bile eriniyordu.

Bu küçük aksilikten sonra Metzen ve Noretta nihayet boş iniş platformlarını buldu; iki dev ejderha yan yana iki platforma yumuşakça indi. Onlar yere değmeden önce platformların çevresindeki ışıklar kırmızıya dönmüş, indikten sonra da platformların tamamı yarı saydam bir bariyerle kaplanmıştı — ta ki Gao Yang ile Amber ve Virodai sırasıyla Metzen ile Noretta'nın sırtından atlayıp iki ejderha hanım da insan formuna girerek platform alanından ayrılana kadar. Ancak o zaman platformların »geçici kontrol« sistemi yeniden boş duruma geçti — ve bütün bunlar kendiliğinden işliyor gibiydi.

Bu, Tarlond'a özgü bir tür »trafik kontrol sistemi« olsa gerekti; insanın ufkunu biraz olsun genişletiyordu.

Kuluçka fabrikasının içine açılan büyük bir kapının önünde, beyaz elbiseli Noretta, Amber ve Virodai'yi alıp Gao Yang ile Metzen'in karşısına geldi. Ardından Amber bilinçsizce başını kaldırdı ve şehir kapısından çok daha görkemli olan o kapıya hayranlık dolu bakışlarla baktı: »Vay...«

Virodai ise kapının ardındaki o derin, uzun koridora baktı; soğuk çeliğe, titreşen ışıklara, hiçbir canlılık taşımayan polimer pencerelere ve borulara uzun uzun baktı. Sonunda kendi kendine konuşur gibi alçak sesle dedi: »Hiç düşünmemiştim... ejderhalar böyle bir yerde mi doğuyor... Sıcak kaynaklardaki bir yuva olmasa bile, hiç değilse anne babalarının yanında doğarlar sanıyordum...«

»Çok çok eskiden öyleydi,« dedi insan formundaki Noretta yumuşak bir sesle. »Gerçekten çok çok eskiden...«

»Geçiş iznini aldım bile, Omega güzergâhtaki kapıları açacak; sadece beni takip edip içeri girin,« dedi Metzen, Gao Yang ve diğerlerine bakarak. »İçeri girdikten sonra tanımadığınız şeylere rastgele dokunmayın, yeter; başka bir kural yok — ejderha yumurtaları sıkı koruma altında, normal bir ziyaret kuluçkayı etkilemez.«

Gao Yang ve diğerleri başlarını salladı, ardından Metzen ile Noretta'nın öncülüğünde o geniş kapıdan geçip kuluçka fabrikasının içine girdiler.

Gao Yang'ın sonradan gördükleri, bu tesisin tarifine tamı tamına uyuyordu — bir fabrika, ejderha yumurtalarının kuluçkaya yatırıldığı bir fabrika.

Fabrikanın içine, havada asılı bir bağlantı köprüsünden girdiler. Köprünün bir ucu fabrikanın dış duvarına sabitlenmişti — ne kadar kalın olduğu bilinmeyen, üzerinde akan ışıklar ve koşuşturan meşgul makinelerle dolu metal bir kabuk; diğer ucu ise fabrikanın çekirdeğindeki bir »dikey boru«ya açılıyordu. Dikey boruya girdikten sonra Metzen yol boyunca Gao Yang'a çeşitli tesisleri tanıtmaya başladı. İçeride fazla ilerlemeden Gao Yang kuluçka hâlindeki ejderha yumurtalarını gördü —

Her biri ayrı ayrı, büyük şeffaf »sera«lara yerleştirilmişlerdi. Serralar hafifçe çarpıtılmış, yumurta biçimli basınç kabinlerini andırıyordu; ejderha yumurtası kabinin içindeki yumuşak bir tepsiye oturuyordu, çapı yaklaşık bir metreydi, soluk sarı bir kabuğu, siyah ya da kahverengi benekleri vardı. Her yönden parlak ışıklar üzerlerine düşüyor, kimi zaman amacı belirsiz mekanik sondalar inip yumurtanın yüzeyinde inceleme ışıkları gezdiriyordu; bütün bu »sera« ise yuvarlak metal platformların üzerine yerleştirilmişti. Platformların tabanında ışıklar titreşiyor, birbirlerine borularla bağlanıyorlardı...

Yüzlerce, binlerce kuluçka düzeneği böylece halka biçimli koridorların iki yanına düzenli sıralarla dizilmişti; yukarıdan bir sürü boru hattı sarkıyor, kuluçka düzeneklerinin arkasındaki »toplama portu«na bağlanıyordu. Bunlar galiba enerji sağlamak için kullanılıyordu, belki de yalnızca veri topluyorlardı. Gao Yang başını kaldırıp bu boruların toplandığı ya da doğduğu yeri bulmaya çalıştı, ama yalnızca bulanık bir karanlık gördü — kuluçka fabrikasının kubbesi son derece yüksekti ve tavanı loştu; bütün borular sonunda karanlığın derinliğinde birleşiyordu; sanki yükseklerde bütün bakışları yutup yok eden karanlık bir uçurum vardı.

Bakışlarını indirip yeniden o düzenli sıralanmış, neredeyse bir üretim hattını andıran kuluçka düzeneklerine baktı. Ona en yakın kuluçka kabininde bir ejderha yumurtası sessizce yatıyor, makinelerin özenli bakımı altında, zaman çizelgesine harfiyen uyarak büyüyordu.

Amber de kuluçka düzeneğinin önüne gelmişti; gözlerini ayırmadan bu manzaraya bakıyor, alışılmadık biçimde sessizleşiyordu — ne şaklabanlık, ne de abartılı şaşkınlıklar vardı artık.

»Yeni ejderha nesli işte böyle doğuyor demek,« dedi Virodai alçak sesle. »Acaba nasıl bir gelişim insanı bu yola sokar...«

»Tarlond'u bugünkü hâline getiren pek çok sebep var, kuluçka fabrikasının ortaya çıkışı bunların yalnızca önemsiz bir halkası; hem zaten... kuluçka fabrikası bizim için yalnızca kadim bir teknolojidir.« Metzen başını salladı, ağır ağır konuştu.

Yanındaki Noretta sözü devraldı: »Şöyle bir söz duymuşsunuzdur — ne kadar güçlü bir canlıysa, üremesi o kadar zorlaşır; bu, doğa yasasının bütün canlılara dayattığı bir ›denge‹dir. Ejderha soyu ise ölümlü türler içinde en güçlü bireyler olduğundan, üreme güçlüğü de sınırın en ucuna dayanmıştır...«

»Gerçekten böyle bir söz var,« dedi Gao Yan başını sallayarak. »Üstelik bunu yalnızca ozanlar ve oyun yazarları değil, bilginler ve uzmanlar da böyle düşünüyor — ejderha soyundan örnekler üzerinde çalışamasalar da doğadaki canlıların çoğu bu yasaya uyar.«