Bölüm 957 — Fabrika

»Doğru, bu yasa geçerlidir; hiç değilse biz ejderha soyunda geçerlidir. Ejderha soyunun üreme kabiliyeti zayıftır; gebelik süresi uzun, kuluçka zordur — ama bu yalnızca doğal koşullarda böyledir,« dedi Metzen, dudaklarının kenarı kıvrılarak. »Bu yüzden çok çok eskiden beri kuluçka fabrikası teknolojisine ve ona bağlı devasa bir sanayi koluna sahibiz. Biyokimyasal teknolojiyle ›yeşil yumurtaları‹ toplayıp katalizliyor, biyokütle ana fabrikalarıyla seri üretimle boş ejderha yumurtaları üretiyor, genetik mühendisliğiyle anne babanın genetik faktörlerini ya da tek ebeveynin genetik faktörlerini düzenliyor, fabrikalarla seri kuluçka yapıyoruz... Bu teknikler son derece etkili oldu.

»Teknoloji pek çok şeyi değiştirebilir.

»Ejderha soyu zor ürer, sayısı az mı? Bu da bir başka yanlış anlamadır; aslında çok çok binlerce yıl öncesinden beri kendi nüfusumuzu bilinçli olarak kontrol altında tutuyoruz. Aksi hâlde... bir Tarlond nasıl bu kadar kalabalık bir soyu barındırabilirdi?«

Metzen ağır ağır anlatırken Gao Yang yavaş yavaş ağzı açık kalmıştı.

Bunlar nihayet hayal gücünün sınırlarını aşmıştı.

Zihnindeki o gizemli, kadim, büyü ve fantezi dünyasının zirvesinde duran »dev ejderha soyu« imgesi bugün bir gün içinde defalarca çatlamıştı; şimdi ise nihayet paramparça olup soğuk bir enkaz yığınına dönüşmüştü.

Yine de bu enkazın çöküşünün sınırına henüz varmadığından kuşkulanıyordu; çökmeye, dağılmaya devam edeceklerdi — ta ki o, bu gerçek »Tarlond«u, tanrıların himayesindeki bu »ebedi beşik«i bütünüyle görünceye kadar.

Yanı başında Metzen anlatmayı sürdürüyordu:

»Ayaklarımızın altındaki daha derinlerde kuluçka fabrikasının ayıklama merkezi ve ön işleme merkezi var — ›ana fabrika‹dan getirilen ejderha yumurtaları orada ayıklanıp elenir; kusurlu yumurtalar imha edilir, yalnızca sağlıklı ve potansiyelli olanlar yaşam durgunluğu atölyesine gönderilir. Orada gelişimleri geçici olarak durdurulur; ta ki kuluçka izni almış bir ejderha buraya gelip içlerinden birini sahiplenene kadar...

»Ejderha yumurtasını sahiplenen bir anne baba çifti olabilir, tek bir baba ya da tek bir anne de olabilir; o ya da onlar önceden başvurup hazırlık yapmak zorundadır. Bir yığın form ve uzun bir inceleme sürecinin yanı sıra, sahiplenen kişi kendi genetik faktöründen bir örnek de sunmak zorundadır. Bu genetik faktör boş ejderha yumurtasına enjekte edilir, embriyo sentezlenir ve onun ya da onların gerçek ›çocuğu‹ olur. Sentezi tamamlanan embriyo işte buraya... bu kuluçka atölyesine gönderilir.

»Makineler, hâlâ kabuğun içinde olan bu küçüklere bakar; kuluçka keseleri, kadim çağlarda ejderha anne babalarının özenle ördüğü yuvalar kadar güvenli ve sıcaktır. Buradaki işlerin çoğundan makineler sorumludur, genel denetleyici Omega'dır; bu yüzden içeri girdiğimizden beri ancak birkaç ›görevli‹ gördük — o ›görevliler‹in başlıca işi yalnızca makinelerin durumunu izlemek ve ejderha yumurtası sahiplenen ›yeni anne babaları‹ karşılamaktır.

»Bu, sıkıcı ve teknik açıdan pek de bir şey ifade etmeyen bir iş; ne var ki Tarlond'un sayılı gerçek iş kollarından biri. Kuluçka fabrikasında bir kadro kapabilirsen, bu ›üst Tarlond‹a adım atmak sayılır.«

Gao Yang, Metzen'in bu açıklamalarını sessizce dinliyordu; tam o sırada yakınlarındaki bir kuluçka düzeneğinden aniden bir uğultu yükseldi ve ışıklar titreşmeye başladı.

Çevrede dolaşan pek çok sonda hemen oraya yöneldi; ray üzerinde kayan kimi mekanik kollar da ilgili kuluçka düzeneğinin yanına geldi. Gao Yang ne olduğunu sormak isterken Metzen çoktan oraya doğru yürümeye başlamış, kendiliğinden açıklıyordu: »Tez gelin! Kuluçka oldu! Tam da bir küçüğün kuluçkadan çıkışına denk geldik!«

Bunu duyan Gao Yang adımlarını hızlandırdı; Amber ve Virodai ile birlikte hızla ses ve ışık saçan o kuluçka düzeneğinin önüne koştular. Neredeyse onların varmasıyla aynı anda, polimer »sera«da sessizce yatan ejderha yumurtası da hafifçe sallanmaya başladı.

Gao Yang ve diğerlerinin gözlerini kırpmadan bakışları arasında, yumurtanın yüzeyinde aniden bir çatlak belirdi; çatlak hemen genişledi, kırılan kabuk parçaları döküldü — yavru ejderha Gao Yang'ın düşündüğünden çok daha güçlüydü, kabuğu kırıp çıkma süreci hiç uzun sürmedi. Birkaç saniye içinde o son derece sağlam görünen kabuk bütünüyle çatladı ve gri, gösterişsiz »küçük« bir yaratık sendeleyerek dışarı fırladı.

Bu bir yavru ejderhaydı; üzerinde henüz pulları bile yoktu, hangi soydan geldiği seçilemiyor, cinsiyeti ayırt edilemiyordu. Gao Yang'ın gözünde bu yavru birazcık... çirkindi, dev ve tüysüz bir hindi gibiydi; oysa ejderhaların gözünde bu yavru herhâlde epey sevimliydi — çünkü yanındaki Metzen ve Noretta'nın gözleri ışıl ışıl parıldıyor, yeni kuluçkadan çıkan ejderha yavrusuna mutlu gülümsemelerle bakıyorlardı.

Amber nihayet yeniden şaşırdı; »Vay!« deyip bir şeyler sormak üzereyken »kuluçka kese«sinde bu kez başka bir kıpırtı oldu: pek çok küçük mekanik kol yukarıdan ve aşağıdan kabinin içine daldı; son derece çevik ve hızlı bir ustalıkla yeni kuluçkadan çıkmış yavru ejderhayı yakaladı. Yavru bir kez çabalamak istedi, sonra kıpırtısız kaldı — sanki bir şey onu hızla uyuşturmuştu.

Ardından Gao Yang, o mekanik kolların hızla hareket etmeye başladığını gördü. Yavru ejderhanın kafasının arkasındaki omurga bağlantısının bulunduğu noktada küçük bir aralık açıyorlardı sanki; hemen ardından hafif bir ışıltı yayan, yalnızca bir insan parmak ucunun pedi büyüklüğünde bir şeyi oraya yerleştirdiler. Sonra başka birkaç mekanik kol öne süzülerek yavru ejderhaya bir şeyler enjekte etti — belki de Metzen'in sık sık sözünü ettiği »güçlendirici« idi bu. Enjeksiyon biter bitmez başka düzenekler kapsülün içine girdi, yavru ejderhanın deri parçacıklarını ve kan örneklerini topladı, hızlı bir taramadan geçirdi...

Bütün bunlar göz kamaştıracak kadar hızlıydı.

Gao Yang tepki vermeye fırsat bulamadan her şey sona ermişti. Gözlerini kırpıştırdı ve hemen ardından mekanik, sentetik bir sesin anons yaptığını duydu — anonsun içeriğini anlamıyordu, ama çok geçmeden Metzen'in yanı başında alçak sesle konuşmaya başladığını duydu.

Fabrikadaki anonsu fısıltıyla çeviriyordu:

»1335 numaralı yavru ejderha, sağlıklı. Zekâ potansiyeli ortalama, öngörülen implant uyumu: X, S, EN ve genel implantlar. Şu an tahsis edilebilir bir görev yok, öneri — alt şehir bölgesi, sıradan vatandaş.«

Mekanik kollar ve tarama başlıkları geri çekildi.

Kuluçka kesesindeki yavru ejderha uyandı.

Merakla gözlerini açtı, bu dünyayı şaşkınlıkla gözlemliyor gibiydi. Kanatları ve henüz toy uzuvlarıyla birlikte çabalayarak, sendeleye sendeleye ayağa kalktı; sonra nihayet dışarıda duran birkaç silueti fark etti.

Bu küçük yaratık sevinçle cıvıldadı.