Capítulo 957 — La fábrica

—Son muchas las causas que han convertido a Tarllond en lo que es hoy, y la aparición de la fábrica de incubación no es más que una pieza insignificante entre ellas; y además… la fábrica de incubación no es para nosotros más que una tecnología antigua —dijo Metzen, negando con la cabeza y hablando sin prisa.

Noreta, a su lado, tomó la palabra: —Habréis oído decir que cuanto más poderoso es un ser vivo, más difícil le resulta reproducirse: es el «equilibrio» que la ley natural impone a todos los seres. Y la estirpe dracónica, como individuo más poderoso entre las especies mortales, tiene una dificultad reproductiva llevada hasta el límite…

—En efecto, existe esa creencia —asintió Gao Yang—. Y no sólo lo dicen los bardos y los dramaturgos; los eruditos y expertos opinan lo mismo, aunque no puedan estudiar muestras de dragones: la mayoría de los seres vivos de la naturaleza sigue esa ley.

—Exacto; esa ley es cierta, al menos lo es en el caso de nuestra estirpe. La capacidad reproductiva de los dragones es pésima, el período de gestación es dilatadísimo y la eclosión, penosa; pero eso sólo en condiciones naturales —las comisuras de los labios de Metzen se alzaron—. Por eso, hace muchísimo tiempo, ya disponíamos de la tecnología de la fábrica de incubación y del enorme entramado industrial que la acompaña. Con técnicas bioquímicas recolectamos y catalizamos los «huevos verdes»; con fábricas de matrices de biomasa producimos en serie huevos de dragón en blanco; con ingeniería genética editamos los factores hereditarios de los progenitores, o los de un solo padre o una sola madre; y con las fábricas los incubamos en masa… Todas esas técnicas han dado resultados extraordinarios.

—La tecnología puede cambiar muchas cosas.

—¿Que la estirpe dracónica se reproduce con dificultad y es escasa en número? No es más que otro malentendido. De hecho, desde hace muchísimos, muchísimos milenios, empezamos a controlar de forma activa el tamaño de nuestra población; de lo contrario… ¿cómo iba a poder un solo Tarllond albergar a una muchedumbre tan vasta de congéneres?

Metzen hablaba sin prisa, y Gao Yang se quedaba poco a poco boquiabierto.

Aquello, por fin, superaba su imaginación.

La imagen de aquella «estirpe de dragones» misteriosa, antiquísima, situada en la cúspide de los mundos mágicos y fantásticos, que él guardaba en su mente, ya se había resquebrajado varias veces a lo largo de aquel día, y ahora por fin se desmoronaba del todo, derrumbándose en fríos y súbitos escombros.

Sospechaba, sin embargo, que aquellos escombros aún estaban lejos de su límite de desintegración, y que seguirían derrumbándose y desmoronándose hasta que él viera con claridad el verdadero «Tarllond», aquella «cuna eterna» bajo la protección de los dioses.

Y a su lado, Metzen seguía explicando:

—Más abajo, bajo nuestros pies, están el centro de clasificación y el centro de pretratamiento de la fábrica de incubación: allí se clasifican y se descartan los huevos de dragón traídos de la «fábrica de matrices»; los defectuosos se destruyen, y sólo los sanos y con potencial se envían al taller de estasis vital, donde suspenden temporalmente su desarrollo hasta que un dragón con permiso de incubación llega hasta aquí y reclama uno de ellos…

—Quien adopta un huevo de dragón puede ser una pareja de padres, o un padre o una madre por separado; él, ella o ellos deben solicitarlo y prepararse con antelación. Además de un montón de formularios y un larguísimo período de revisión, el solicitante ha de presentar su propio factor hereditario, que se inyecta en el huevo en blanco para sintetizar el embrión y convertirlo en su verdadero «hijo» o «hija». Y el embrión ya sintetizado se envía aquí… a este taller de incubación.

—Las máquinas cuidan de estas criaturas aún dentro del cascarón; la cápsula de incubación es tan segura y cálida como los nidos que los padres dragón de la era primordial forjaban con esmero. Aquí la mayor parte de las tareas las asumen las máquinas, y el controlador general es Omega; por eso, al entrar, apenas hemos visto a unos pocos «trabajadores»: su tarea principal consiste tan sólo en vigilar el estado de las máquinas y atender a los «nuevos padres» que vienen a reclamar sus huevos.

—Es un trabajo monótono y sin gran complejidad técnica; sin embargo, también es uno de los pocos puestos de trabajo auténticos de Tarllond. Conseguir un empleo en la fábrica de incubación equivale a entrar en el «Tarllond superior».

Gao Yang escuchaba en silencio las explicaciones de Metzen, y justo entonces uno de los dispositivos de incubación cercanos emitió de pronto un zumbido, y unas luces comenzaron a parpadear.

Muchas de las sondas que rondaban por los alrededores se aproximaron de inmediato, y algunos brazos mecánicos que se desplazaban por raíles acudieron junto al dispositivo correspondiente. Gao Yang iba a preguntar qué ocurría, pero Metzen, que ya se dirigía hacia allí, se adelantó a explicar: —¡Venid rápido! ¡Está eclosionando! ¡Justo llegamos a tiempo para ver eclosionar a una criatura!

Al oírlo, Gao Yang apuró el paso al instante; él, Ámbar y Virodai llegaron veloces ante el dispositivo que emitía sonidos y destellos, y casi en el mismo momento en que llegaban, aquel huevo de dragón que reposaba quieto en la «cámara de cultivo» de polímero comenzó a oscilar ligeramente.

Ante la mirada fija y sin pestañear de Gao Yang y los demás, vieron que en la superficie del huevo se abría de pronto una grieta, que se ensanchó con rapidez y de la que cayeron fragmentos de cáscara. La cría era más robusta de lo que Gao Yang había imaginado: todo el proceso de romper el cascarón apenas duró un instante; en pocos segundos, aquella cáscara que parecía sumamente sólida se partió por completo, y una «pequeña» criatura grisácea y de aspecto poco agraciado saltó tambaleándose al exterior.

Era una cría de dragón que aún no tenía ni escamas, de la que no se podía distinguir la especie ni el sexo. A los ojos de Gao Yang, incluso le parecía un poco… fea, como un pavo enorme y desplumado; sin embargo, a los ojos de los dragones, aquella cría debía de ser bastante adorable, pues Metzen y Noreta, allí al lado, tenían sin duda los ojos brillantes y contemplaban con sonrisas alegres al dragoncito recién eclosionado.

Ámbar volvió por fin a asombrarse: soltó un «¡guau!» y luego quiso preguntar algo, pero en la «cápsula de incubación» surgió de pronto otro movimiento: numerosos brazos mecánicos diminutos se introdujeron en la cápsula desde arriba y desde abajo y, con una destreza y una rapidez extremas, atraparon a la cría recién eclosionada; ésta apenas intentó forcejear un instante antes de quedarse inmóvil, como si algo la hubiera anestesiado al punto.

Acto seguido, Gao Yang vio que aquellos brazos mecánicos comenzaron a moverse con gran velocidad: parecían abrir una pequeña abertura en el punto donde la columna vertebral se unía a la nuca del dragón joven; a continuación implantaron en su interior algo que emitía un leve resplandor, del tamaño de la yema de un dedo humano. Luego, otros brazos mecánicos se aproximaron y le inyectaron alguna sustancia —quizá aquel «potenciador» que Meitzen mencionaba con tanta frecuencia—. Terminada la inyección, otros dispositivos entraron en la cápsula, tomaron fragmentos de piel y muestras de sangre del dragón joven y efectuaron un escaneo rápido…

Todo aquello fue tan veloz que deslumbraba.

Antes de que Gao Yang pudiera reaccionar, todo había concluido. Parpadeó y en seguida oyó una voz mecánica y sintética que anunciaba algo por los altavoces —no entendía el contenido del anuncio, pero muy pronto escuchó a Meitzen murmurar a su lado.

Ella traducía en voz baja el anuncio de la fábrica:

«Dragón joven número 1335, sano. Potencial intelectual medio; adaptación prevista a implantes: X, S, EN y genéricos. Por ahora no hay puestos asignables; recomendación: ciudadano común del distrito inferior.»

Los brazos mecánicos y las sondas se retiraron.