الفصل الثالث والخمسون — الوحش الغريب

فأمامه كان كهف صخري ضخم تحت الأرض، لكنه كان يختلف عمّا قبله، فقد كانت الحمم شديدة الحرارة حمراء قانية في كل مكان، فشكّلت بحيرة من نار لاهبة تملأ أسفل الكهف الصخري كله. وكانت الفقاعات تخرج من سطح البحيرة بين الحين والحين ثم تنفجر، وفي مواضع هياجها كانت الحمم اللاهبة تقفز كالمدّ إلى نصف الهواء. وكان اللهب الأحمر الذي يصدر عن الحمم قد جعل هذا الكهف الضخم عالمًا أحمر.

وأما تشانغ تشينغ يويه نفسه، فقد كان يقف على سطح مرتفع فوق بحيرة الحمم، وخلفه ممر صاعد هو الذي تدحرج منه. وأمامه تمامًا، عند نهاية السطح، بالقرب من الحمم اللاهبة حيث تكاد الحرارة لا تُطاق، كان عشّ حجري بيضاوي الشكل، وفوقه كان يرقد بهدوء ثعلب أبيض.

أبيض، وثعلب كبير!

وعيناه مغمضتان كأنه نائم هادئ، وجسمه متكوّم، في سكون تام.

بلى، إنّها جميلة!

نهض تشانغ تشينغ يويه ببطء، وحبس أنفاسه، ثمّ مشى نحوها رويدًا رويدًا.

كان يمشي ببطء، خطوةً بعد خطوة.

وكلّما اشتدّ لهيب الحرارة، احمرّ وجه تشانغ تشينغ يويه حتّى كاد يتوهّج، غير أنّه لم يكن يشعر بذلك البتّة. لم تكن عيناه المتسعتان تنظران إلّا إلى ذلك الثعلب الجميل البديع الرقيق الهادئ، وإلى ما وراءه.

هناك، عند ذلك الفراء الجميل، كانت ذيله ملتفّةً بهدوء.

وفي ذلك الموضع الدقيق الجميل من الفراء، حيث تتفرّع الأجزاء وتتناغم، كانت هناك ستّة أذيال.