Kapitel 257 — Die Beschwörung

Auf dem Himmelsberührungsgipfel des Canglan-Bergs herrschte überall geschäftiges Treiben; nur im hinteren Berggebiet wirkte es stiller, ja es war nicht einmal ein Schatten eines Menschen zu sehen – vermutlich, weil der Feind vor den Toren stand und der Daoist Daoyan, eine der Hauptstützen der Sekte, auf unerklärliche Weise verschwunden war, sodass niemand diesem Umstand Beachtung schenkte.

Am Nachmittag, als das Sonnenlicht auf die stillen Wälder des hinteren Berges fiel, schritt Ming Li bereits auf dem ruhigen Waldpfad durch die Berge. Den hinteren Berg des Himmelsberührungsgipfels betrat er nicht zum ersten Mal; alles in allem war er wohl schon einige Male hier gewesen, und die Umgebung war ihm längst vertraut. Doch seinem Gesicht nach zu urteilen, lag keine Spur von Vorsicht oder Unruhe darin; noch immer trug er jenes ruhige Lächeln, das er seit seinem Erwachen besaß, und ging langsam voran.

Der Bergpfad war steinig und gewunden, zu beiden Seiten standen uralte Bäume, dicht und dunkel, und aus der Tiefe des Waldes erklangen bisweilen Vogelrufe. Ming Lis Blick glitt vom Wald auf den Boden und dann nach vorn, auf den gewundenen, sich dahinziehenden alten Weg – wer mochte wissen, wie viele Geschichten sich einst auf ihm zugetragen hatten.

Wald und Berge lagen still, ein sanfter Wind strich, und nichts schien von der weltlichen Trübung des Menschenlebens an ihnen zu haften.

Die vertraute Weggabelung aus seiner Erinnerung tauchte allmählich vor ihm auf; Zhang Qingyue blieb an der Kreuzung stehen, und sein Blick fiel unwillkürlich nach rechts. Hinter den dichten, mehrfach gestaffelten Wäldern, durch die Lücken des üppigen Laubs hindurch, schimmerte undeutlich eine Ecke der mächtigen Haupthalle der Ahnenschaft. Er lächelte schwach und bog auf den schmalen Pfad ein.

Die Kreuzung war nicht weit von der Ahnenschaft entfernt; bald schon zeigte sich die ehrwürdige Haupthalle. Doch Zhang Qingyue trat nicht auf die freie Fläche; er blieb nur still hinter einem großen, dicht belaubten Baum am Rand des Bergpfades stehen und blickte in jene Richtung hinüber.

In der Haupthalle war es noch immer so düster wie zuvor, und auf den Steinstufen vor der Tür und der freien Fläche lagen wie an unzähligen vergangenen Tagen die verwelkten Blätter über den ganzen Boden verstreut. Nach einer Weile trat eine weiße Gestalt aus der Halle; ebenmäßig von Antlitz und von ungewöhnlicher Erscheinung, trug sie ein sanftes Lächeln im Gesicht und hielt in der Hand kein scharfes Schwert, sondern einen aus Bambus geflochtenen Besen.

Er warf einen Blick auf die überall verstreuten Blätter, und doch zeigte sich auf seinem Gesicht ein leichtes Lächeln; er hob die Hände und streckte sich, atmete tief die ein wenig süßliche Luft zwischen Berg und Wald ein und begann dann ruhig, die welken Blätter vom Boden zu fegen.

Der Besen wirbelte, und Blatt um Blatt wurde zur Seite gefegt; dazwischen wurden einige vom Wind aufgewirbelt wie ungehorsame Kinder, die eigensinnig an ihren alten Platz zurückkehren wollten, und er fegte sie lächelnd wieder dorthin zurück.

Der Wind strich über Berg und Wald, und das Rauschen der Bäume wogte in Wellen.

In der Ferne, hinter dem großen Baum, betrachtete Zhang Qingyue still die vertraute weiße Gestalt und zeigte ein verstehendes, stilles Lächeln.

Auf der freien Fläche schien Lin Jinghong plötzlich etwas zu spüren; seine Hand hielt inne, und er wandte sich um, um den Bergpfad hinaus in die Welt zu betrachten – doch der Pfad war völlig leer; außer alten Bäumen und Sträuchern war weit und breit keine Spur eines anderen Menschen zu finden.

Er war einen Augenblick lang verwirrt, schüttelte dann aber leicht den Kopf und lächelte; vermutlich hatte er sich verhört. So dachte er, hob den Besen und fegte weiter.

Hinter dem fernen, dichten Wald schritt Zhang Qingyue langsam dahin, immer weiter fort von der Ahnenschaft hinter ihm, und bald gelangte er abermals an jene Weggabelung. Diesmal richtete er seinen Blick nach dem Hohlraum des Illusionsmondes, und ohne jedes Zögern überschritt er die Grenze des verbotenen Bereichs und ging langsam voran.

Er spürte nur zu deutlich, dass aus der Tiefe des Hohlraums des Illusionsmondes eine geheimnisvolle Kraft ihn unablässig rief und ihn dorthin lockte.

Dieses Gefühl war schon damals, als er noch in der Ruine des Dorfes am Weidenheiligtum war, überaus stark gewesen!

Vor dem Hohlraum des Illusionsmondes blieb Zhang Qingyue stehen und betrachtete diesen geheimnisvollen Ort.

Äußerlich betrachtet unterschied sich diese Felsenhöhle in nichts von den gewöhnlichen Höhlen in den Felswänden der Welt: rauer Stein und harter Boden; das Einzige, was ein wenig anders war, war vielleicht der Boden vor dem Eingang zur Höhle, der im Laufe der langen Jahre von Menschenfüßen glatt getreten worden war und so die Spuren vergangener Zeit offenbarte.

Aus jener kleinen steinernen Pforte war einst der Daoist Qingye getreten, der strahlende Held einer ganzen Generation der Canglan-Sekte; unzählige Gestalten, die in vergangenen Zeiten die Geschicke der Welt beherrscht hatten, hatten hier ihre Fußspuren hinterlassen. Dieser Hohlraum des Illusionsmondes war wahrlich Zeuge von zwei Jahrtausenden Aufstieg und Niedergang, Ruhm und Schmach der Qingyun-Sekte.

Und heute war das, was vor Zhang Qingyue lag, nichts weiter als eine gewöhnliche Felsenhöhle.

Er lächelte, trat ein, als kehrte er heim, ohne Zögern und ohne Zaudern.

Das Sonnenlicht draußen wurde von der Felswand abgefangen und drang nicht in die Höhle; drinnen herrschte eine kühle, schattige Stille, und die karge Einrichtung war ganz so, wie sie bei seinem ersten Besuch gewesen war – selbst das Taiji-Zeichen an der Wand glich dem von einst bis aufs Haar.

Zhang Qingyue trat hinzu, legte die Hand auf das Taiji-Zeichen, und ein fahles, klares Leuchten ging auf – das war die wahre, geheime Lehre der Sekte des Blauen Nebels, aus dem eigenen Kern überliefert. Im Schimmer regte sich das Zeichen, erwachte zum Leben, und nach einem Moment glitt, ganz wie er es erwartet hatte, die Felswand daneben langsam beiseite und gab das wundersame Tor aus wirbelndem weißem Nebel frei, der wie eine Wasserwoge kreiste.

Zhang Qingyue starrte in dieses Wirbeln, das unergründlich schien; als er das letzte Mal hineingegangen war, hatte die geheimnisvolle Kraft darin seinen inneren Dämon geweckt, und beinahe wäre er in einen Abgrund ohne Rückkehr gestürzt. Und nun, da er ihm wieder gegenüberstand, schien aus der Tiefe dieser finsteren Wogen eine verborgene, zehrende Sogkraft zu dringen, die den Eindruck weckte, man könne in sie hineingezogen werden.

Er atmete tief ein, zauderte nicht länger, setzte den Fuß und trat ein.

Ein kühler Hauch schlug ihm entgegen, als sei er wahrhaft in eine Welt tiefen Wassers getreten; doch schon nach einem Augenblick merkte Zhang Qingyue, dass er wie beim letzten Mal ringsum in einer Welt der Leere und Nichtigkeit stand.

Finsternis, uferlos, ohne Licht, ohne Ende. Der kleine Grau, der auf seiner Schulter saß, wurde unruhig, regte sich, stieß zwei leise Laute aus. Zhang Qingyue hob sacht die Hand und tätschelte dem Affen den Kopf, wie um ihn zu trösten, und alsbald beruhigte sich der kleine Grau wieder.

Dann richtete Zhang Qingyue den Blick nach vorn, doch seine Augen fanden nichts als Dunkelheit. Lange sah er so, ohne sich zu regnen, bis sich endlich ein schwaches Lächeln auf seine Lippen legte: Er schloss die Augen und ging vorwärts.

Kaum ein paar Schritte getan, ward die Todesstille jählings zerrissen – mit einem »Wummm« schlug ihm eine glühende Hitze entgegen, und Zhang Qingyue spürte deutlich, als sei er in ein Flammenmeer geraten; Haut und Fleisch seines ganzen Leibes wurden von den plötzlich aufzüngelnden Flammen versengt, ein stechender Schmerz schoss von jedem Winkel seines Körpers heran, und es war, als sollte der ganze Leib in diesem Feuermeer vergehen.