Kapitel 1 — Der wundersame Auftrag

Wei Zhao begriff es nicht: Die Aufträge, die er ausführte, waren so gefährlich, seine Gegner so mächtig, der Gewinn, den die Auftraggeber einstrichen, so üppig – und am Ende war sein eigener Anteil so kläglich gering.

Wo zum Teufel grub der Alte ihm nur diese Spitzenaufträge aus? Jedes Mal ging es um Leben und Tod, und was er in die Hand bekam, waren fünfzig, hundert – und das war noch gut, es gab auch Zeiten mit drei, zwei Yuan ... Wenn Wei Zhao daran dachte, hätte er am liebsten geweint.

Er nahm die zweihundert Yuan entgegen, die er mit seinem Leben bezahlt hatte, und was Wei Zhao am liebsten gebrüllt hätte, war: Verdammt noch mal! Zwar war er eine Waise, hatte von klein auf keine Mutter gehabt.

Fünfzehn Jahre lang hatte er bei Altwei, der ihn großgezogen hatte, Kampfkunst gelernt, fünfzehn Jahre lang Bücher gelesen – das musste doch wohl so etwas wie ein Allroundtalent in Waffen und Wissenschaft ergeben? In alten Zeiten wäre er ein Doppel-Primus auf beiden Prüfungslisten gewesen – und nun wurde er wie ein Tagelöhner herumkommandiert ... Wann nahm dieses Leben endlich ein Ende!

Man hörte, dass man in der Stadt beim Häuserbauen im Jahr mehrere zehntausend verdienen konnte; er selbst schuftete sich Tag für Tag halb tot, und im Jahr waren es kaum tausend.

»Alter, willst du mich eigentlich reinlegen? Zweihundert Yuan? Ich habe starken Verdacht, dass du mir meinen Lohn abknapst.« Wei Zhao hatte das nicht nur einmal angezweifelt, doch der Alte trug dieselben Kleider wie er, aß dasselbe wie er und sah ganz und gar nicht nach einem reichen Mann aus.

»Sei froh, dass du überhaupt Geld bekommst. Glaubst du, heutzutage lässt sich Geld so leicht verdienen?« Altwei rollte seine Glubschaugen und brummte unwirsch: »Was denn, du willst es nicht? Wenn du es nicht willst, gib es mir zurück. Ich war schon lange nicht mehr im Imbiss der Witwe Wang am Dorfrand, um mir mal was Gutes zu tun.«

»...« Wei Zhao hätte den dürren, verschrumpelten Alten vor sich am liebsten windelweich geprügelt, aber er wusste: Wenn er die Hand erhob, kam er selbst verprügelt zurück.

Wie gut Altwei wirklich kämpfte, wusste Wei Zhao selbst nicht; er wusste nur, dass der Alte bei ihren Übungskämpfen nie seine volle Kraft einsetzte. Und gerade als sein eigenes Können eine Stufe höher stieg, musste er feststellen, dass auch der Alte eine Stufe zugelegt hatte – er blieb stets der Unterlegene.

»Nun gut, in all den Jahren hast du dich gründlich abgehärtet. Es ist bald an der Zeit für jene große Sache.« Altwei hob nicht einmal die Augenlider, saß mit gekreuzten Beinen auf dem Kang und knabberte schmatzend an einer Schale Fenchelbohnen: »Wenn du diesen Auftrag gut erledigst, brauchst du dir ein Leben lang keine Sorgen mehr ums Essen zu machen!«

»Wirklich?« Wei Zhao wusste, dass er, seit der Alte ihn mit drei Jahren beim Lumpensammeln aufgelesen hatte, bei ihm Kampfkunst, Heilkunde und alles Wissen der Außenwelt lernte – nur für diese eine große Sache. Doch Wei Zhao zweifelte stark daran, ob der Lohn für diese große Sache wirklich so hoch war, wie der Alte behauptete: ein Auftrag, von dem man ein Leben lang zehren konnte.

»Wann habe ich dich je belogen?« Altwei warf sich noch eine Fenchelbohne in den Mund: »Gehst du nun oder nicht? Wenn nicht, tausche ich dich aus.«

»Ich gehe, natürlich gehe ich!« dachte Wei Zhao. Bei so einer guten Sache – nur ein Narr würde nicht gehen! Ein Auftrag, von dem man ein Leben lang zehren konnte, dann musste er sich künftig nicht mehr halb tot schuften. Und wäre es auch eine Drachenhöhle und Tigerhöhle, es war das Äußerste wert!

»Gut, dann geh. Du fährst nach Songshan, zum Gu-Konzern, und suchst einen Mann namens Gu Pengzhan. Er wird dir sagen, was als Nächstes zu tun ist.« Über Altweis Mundwinkel huschte ein kaum wahrnehmbares, verschlagenes Lächeln: »Aber überleg es dir gut: Hast du diesen Auftrag einmal angenommen, musst du ihn zu Ende führen. Mittendrin aussteigen geht nicht.«

»Warum? Wenn es gefährlich wird, darf man nicht mal Reißaus nehmen?« Wei Zhao war nicht von der sturen Sorte; was er als sicher tödlich erkannte, tat er entschieden nicht.

»Xiao Yi, ich habe dich fünfzehn Jahre lang großgezogen, dir zu essen gegeben, dir zu trinken gegeben, dir einen Laptop gekauft, dir einen 3G-Stick gekauft ...« Der Alte verdrehte die Augen und legte los, ohne Punkt und Komma: »Kaum sollst du mal etwas tun, hast du so viele Fragen. Zwing mich nicht!«

»Mensch!« Bei diesen Worten stieg Wei Zhao die Wut in die Nase: »Die ersten drei Jahre hast du mich ernährt, aber seit ich sechs bin, koche ich, hacke ich Holz, flechte ich Strohsandalen, um dich zu ernähren. Zwing du mich auch nicht!«

»Du hast dich nachts heimlich am Computer an Pornos vergnügt – glaub bloß nicht, ich wüsste das nicht!« Der Alte riss die Augen auf: »Du zwingst mich, das zu sagen! Du hast sogar vor dem Computer ...«

»Schon gut ... ich gehe ... ich haue nicht ab, in Ordnung?« Wei Zhao wurde rot bis über beide Ohren. Er hätte nicht gedacht, dass selbst diese so heimlich verrichtete Sache dem alten Kerl aufgefallen war – verdammt peinlich. Und ließ er ihn weiterreden, kamen womöglich noch Szenen zur Sprache, die für Minderjährige nicht geeignet waren.

So also, unter Druck und Lockung Altweis, packte Wei Zhao seinen Reisesack, bestieg den Zug nach Norden und reiste über unzählige Meilen bis in die Stadt Songshan, diese moderne, internationalisierte Metropole.

Im Zug sitzend dachte Wei Zhao daran, dass er künftig seine Pornos verschlüsseln und in den Systemordnern des Computers verstecken müsse, und dass er bei jener Tätigkeit künftig nach allen Seiten spähen und auf jedes Geräusch horchen müsse.

Doch auf diesen Auftrag freute sich Wei Zhao trotzdem. So eine gute Sache – ein einziger Auftrag, und man konnte in Rente gehen –, davon träumte Wei Zhao nur. Zwar ließ sich aus Altweis Worten ahnen, dass dieser Auftrag nicht einfach war. Nun, gerade das Uneinfache machte den Reiz aus!

»Pff« – der pockennarbige Mann Wei Zhao gegenüber zog eine Cola-Dose auf und warf den Ring achtlos auf den Tisch.

Der Mann mit dem kurzgeschorenen Kopf neben ihm tat, als bemerkte er es nicht, nahm den Ring auf und spielte damit in der Hand. Nach ein paar Mal Hin- und Herdrehen schrie er plötzlich: »Wow! Wow! Wow! Erster Preis!«

So laut die Stimme des Kurzhaarigen im lärmenden Zugabteil auch nicht war, die Fahrgäste in der Nähe hörten sie doch und blickten alle zu ihm hin.

Der Pockennarbige bildete da keine Ausnahme. Als er erkannte, dass der Ring in der Hand des Bürstenkopfs genau jener war, den er selbst eben fortgeworfen hatte, wurde sein Gesicht mit einem Schlag ganz steif: »Her damit, der ist von mir...«

»Was heißt von dir? Wo steht denn da dein Name?« Der kleine Bürstenkopf zog blitzschnell seine rechte Hand zurück, umklammerte den Ring fest in der Faust, riss die Augen auf und bellte: »Heißt du etwa Erster Preis?«

»Nein... ich heiße nicht Erster Preis... aber dieser Ring für den ersten Preis, den habe ich weggeworfen...« Der Pockennarbige erschrak vor dem grimmigen Gesicht des Bürstenkopfs und wurde ganz kleinlaut, doch das ihm Zustehende wollte er nicht einfach aufgeben, und so brachte er zitternd hervor, was er zu sagen hatte.

»Du sagst es doch selbst, du hast ihn weggeworfen, und was einmal weggeworfen ist, gehört dem, der es findet.« Der Bürstenkopf stieß ein Schnauben aus und sprach voller Verachtung.

»He, wie kannst du nur so sein?« Der Pockennarbige geriet nun in Rage und rief einem Fahrgast gegenüber zu, nämlich einem Brillenträger, der links von Wei Zhao saß: »Mein Herr, Sie sehen aus wie ein Gelehrter, urteilen Sie doch gerecht, wo gibt es denn so etwas, das ist doch reine Schikane, oder?«

»Wer schikaniert hier wen?« Auch der Bürstenkopf wurde ungehalten und wandte sich seitlich an den Brillenträger: »Meister, sagen Sie mal, wem soll dieser Ring denn gehören?«