Capítulo 157 — El secreto

Zhou Yixuan palideció de espanto y hasta olvidó increpar a Ming Li; en un instante sintió que un frío glacial le subía de los pies a la cabeza, y el bastón negro junto a su oreja parecía tener brazos invisibles que lo arrastraban hacia sí. Aterrado, apartó el cuerpo como pudo y solo entonces pudo respirar hondo.

Y en aquel momento, las esquirlas que revoloteaban por el aire y la llama fantasmal, que avanzaban con ímpetu de alud y maremoto, se detuvieron de pronto en seco y quedaron suspendidas en el vacío. Al cabo de un instante, desde el interior de la pared surgió un leve gemido de dolor, y un bloque de tierra con forma humana salió entero de la pared y se lanzó contra Ming Li, mientras las innumerables esquirlas, como si hubieran perdido su poder espiritual, caían al suelo una tras otra; solo la llama fantasmal, más brillante si cabe, volvió a elevarse sobre el bloque de tierra.

Ming Li lanzó un silbido leve, hizo un gesto con la mano derecha y el bastón negro Devorador de Almas volvió volando a él, clavándosele por la espalda al bloque de tierra, que se desintegró al instante; mas de su interior escapó una silueta negra que, ligera como un espectro, fue a posarse en lo más profundo de la estancia, sobre el misterioso ataúd. Al mirarla, era sin duda la figura del señor Gui.

El Devorador de Almas descendió lentamente y volvió a las manos de Ming Li. Este fijó la vista en el señor Gui sin moverse, y el señor Gui se volvió despacio y, mirándolo, dijo de pronto: «¿Cómo has descubierto el lugar donde me ocultaba?».

Ming Li guardó silencio y no respondió; solo lo miró con frialdad. El velo negro del señor Gui se agitó levemente, y este asintió con la cabeza y dijo: «Bien. Tú y yo quizá no seamos amigos en el futuro; que no quieras decírmelo es natural. Solo que esta noche aún no ha terminado, y tengo curiosidad por ver hasta dónde llega en verdad la habilidad de este personaje de quien se dice que reúne en sí las artes auténticas de tres grandes sectas».

Las pupilas de Ming Li se contrajeron ligeramente. Aunque acababa de sorprender al señor Gui atacando con el Devorador de Almas el lugar donde este se ocultaba en secreto, y podía considerarse que llevaba ventaja, su semblante no se había relajado en absoluto. Había calculado lo imprevisto con lo previsto, y el Devorador de Almas se había clavado en el bloque de tierra; pero el señor Gui, cual verdadero espectro, era vacío y etéreo por completo, y no se advertía en él influjo alguno del poder demoníaco de las perlas de sangre. Aquel hombre, misterioso e insondable, era sin duda lo más extraordinario que Ming Li había visto en su vida.

Al ver que los dos se enfrentaban y que parecía avecinarse otro combate encarnizado, Zhou Yixuan, algo repuesto del susto, tiró con presteza de Xiao Wan y del daoísta Lobo Salvaje; ambos reaccionaron y comprendieron que, con dos hombres de artes tan siniestras luchando entre sí en aquel lugar, el peligro era extremo. Se apresuraron a buscar un boquete en la ya ruinoso pared y a escabullirse por él; antes de irse, Xiao Wan, como si recordara algo, alargó la mano y se llevó consigo la tablilla conmemorativa de Zhou Xingyun.

Los tres abandonaron la casa uno tras otro; Ming Li y el señor Gui, naturalmente, lo advirtieron con toda claridad, pero Ming Li no reaccionó, y el señor Gui, con un enemigo tan poderoso enfrente, parecía no tener tiempo para ocuparse de ellos en aquel momento. Apenas acababan de salir cuando en la casa fúnebre volvió a desatarse el vendaval, volaron arena y piedras, y Zhou Yixuan y sus compañeros, de pie fuera del boquete de la pared, fueron empujados varios pies hacia atrás por la violencia de aquel viento.

Zhou Yixuan tiró de Xiao Wan y se retiró muy lejos, a una distancia de más de tres zhang, y solo entonces volvió la vista hacia la casa. Pero desde tan lejos ya no se percibía que en su interior hubiera dos expertos combatiendo con ferocidad; parecía que ambos mantenían siempre sus poderes dentro de los límites de la estancia. Y a lo lejos, en la casa destellaban ahora luces extrañas: además del resplandor verde espectral que había desde el principio, comenzaban a parpadear luces doradas, rojas, de un blanco cadavérico, verdes azuladas y otras muchas de rara naturaleza; de no ser por el aura espectral y el intenso matiz homicida, habría parecido un espectáculo bastante colorido y hermoso.

Xiao Wan contempló la casa y dijo en voz baja a Zhou Yixuan, que parecía disponerse ya a emprender la huida: «Abuelo, ¿está bien que nos marchemos así?».

Zhou Yixuan y el daoísta Lobo Salvaje, que caminaba a su lado, se quedaron un instante perplejos, se volvieron y miraron a Xiao Wan. Zhou Yixuan frunció el ceño y dijo: «Muchacha tonta, ¿qué estás pensando? Esos dos son demonios de primera magnitud que matan como quien siega hierba; bastante es que podamos salvarnos la vida. ¿Qué vamos a hacer quedándonos aquí?».

Xiao Wan vaciló un momento y dijo: «Pero... pero él, al fin y al cabo, fue por salvarnos a nosotros que...».

El daoísta Lobo Salvaje la miró sin decir palabra. Zhou Yixuan, impaciente, dijo: «¿Cómo puedes ser tan necia? Ming Li tiene una habilidad altísima, ¿qué hay que temer por él? Y además, esos dos se muerden entre perros, esto... no, perdón, uno se llama Ming Li y el otro señor Gui, habría que decir que es un fantasma contra otro fantasma. Que se peleen entre fantasmas, ¿qué tenemos nosotros que ver? ¡Vamos, vamos!».

Dicho esto, tomó a Xiao Wan de la mano y echó a andar. Xiao Wan vaciló un instante, pero al final se dejó llevar por Zhou Yixuan. El daoísta Lobo Salvaje volvió la vista hacia la casa fúnebre, donde centelleaban las luces extrañas; entre el confuso juego de resplandores se oía aún el silbido violento del viento. En sus ojos brilló una expresión compleja, y guardó silencio un momento; luego se dio la vuelta y fue tras Zhou Yixuan y los demás.

********

En el interior de la casa fúnebre había transcurrido ya casi el tiempo de media taza de té, y la estancia, de por sí desordenada, estaba ahora en un desastre absoluto: por doquier había cascotes y muros derruidos, y hasta el suelo, ya de por sí ruinoso, parecía haber sufrido un terremoto para luego ser arado por bueyes: terrones irregulares, piedras salientes, apenas quedaba dónde poner el pie.

Ming Li y el señor Gui se hallaban ahora suspendidos en el aire, detenidos por el momento, mirándose el uno al otro; en ambos se advertía un leve jadeo. Solo el pequeño Hui, en el hombro de Ming Li, parecía impaciente; abrió la boca y bostezó con aburrimiento, y se estiró.

El señor Gui dijo de pronto: «No esperaba que tu habilidad hubiera progresado tanto; en apenas diez años has logrado fundir en una sola las artes auténticas del Dao, del Buda y del Demonio. No es cosa sencilla».

Ming Li miró a aquel misterioso hombre de negro y dijo con frialdad: «Tampoco yo esperaba que tú no fueras de la secta demoníaca, sino del camino espectral de la brujería de las tierras del sur».

Al llegar aquí, sus ojos se encendieron de pronto con una luz roja oscura; fijándolos en el señor Gui, su voz se volvió gélida: «Ya que conoces a fondo el camino espectral, la técnica para devolverle el alma a Bili, tú...».

Sin dejarle terminar, el señor Gui lo interrumpió: «Te equivocas. Aunque algo sé de las artes heterodoxas del camino espectral, la técnica para devolver el alma es un secreto de la estirpe de los brujos negros de las tierras del sur, y yo no la conozco; de lo contrario, dada mi amistad con el Rey del Infierno, habría rescatado a la señorita Bili hace mucho tiempo».