Capítulo 1504 — Trampa tendida en las sombras

Shen Mu respiró aliviado; aquellos días de forcejeos incesantes lo habían agotado hasta el límite, y de haber seguido luchando, temía que también él acabaría escupiendo sangre de puro cansancio.

«Quiero a estos.»

Sus ojos brillaron y señaló a Lan Yutian, a Yu Tianzun, al Viejo Cojo, al Emperador del Sur y al Emperador Luminoso. Al ver que señalaba al Emperador del Sur y al Emperador Luminoso, el erudito vaciló un tanto.

El Emperador del Sur y el Emperador Luminoso eran los dos más fuertes de la escuela privada, y le serían de gran provecho para librarse cuanto antes de aquel lugar.

Al verlo vacilar, Shen Mu tensó el arco dispuesto a disparar de nuevo, y uno de los preceptores de la escuela se apresuró a decir:

«Te los daremos. Pero has de jurar que no volverás a entrar en el palacio para importunarme.»

Shen Mu asintió y dijo con una sonrisa:

«Este Palacio de Píxiāng tampoco es ningún buen sitio, y los demás no me importan en absoluto; lo único que deseo es marcharme de aquí, ¿cómo iba a tomarme la molestia de importunarte?»

«¡Has de jurar que, llevándote a estos, te marcharás de inmediato y no irás más allá!»

El erudito de la pintura se puso en pie y, tras meditar un momento, cortó una rama del Árbol del Dao y la recortó hasta hacer con ella una férula del grosor de un dedo, que envió fuera del cuadro.

Uno de los preceptores recibió la férula con ambas manos, la sacó de la escuela y, sosteniéndola entre las dos manos, dijo:

«Esta férula está forjada con una rama del Árbol del Dao y encierra el espíritu de mi Gran Dao. Jura ante la férula que, llevándote a estos, te marcharás de inmediato. Entonces la férula se adherirá a ti y te seguirá allá donde vayas; mas si quebrantas tu juramento, la férula caerá sobre ti con sus golpes.»

Shen Mu vaciló, no la tomó, y en su lugar examinó la férula con detenimiento.

La férula era recta y, sin embargo, parecía flexible; las vetas de su corteza eran de lo más extrañas, semejantes a las vetas del Gran Dao, y no acababan de expresar las maravillas del Gran Dao del universo anterior.

Comparada con otras férulas, esta resultaba mucho más exquisita; de cuando en cuando las runas del Dao estallaban fuera de su corteza, giraban en torno a la férula y desprendían un agradable sonido del Dao.

Era evidente que las férulas de los preceptores no estaban forjadas con ramas del Árbol del Dao, y en poder y maravilla no podían compararse con esta.

Shen Mu lanzó una mirada al erudito sentado bajo el árbol y preguntó con recelo:

«Has cortado una rama del Árbol del Dao, me haces jurar ante ella y dices además que la rama me seguirá. Si no quebranto mi palabra, ¿no significa eso que esta férula será mía?»

El erudito, sentado bajo el árbol, guardó silencio, y el preceptor que estaba ante Shen Mu dijo:

«Si no quebrantas tu juramento, nada impide que la férula sea tuya. Mi cultivo del Dao está fuera del alcance de tu entendimiento; esta férula mía es diestra en golpear el espíritu primordial y diestra en golpear el corazón del Dao. Sea quien sea, basta que la férula se alce para que acierte sin falta en el espíritu primordial. Y una vez golpeado el espíritu primordial, el corazón del Dao queda a oscuras y sin entendimiento.»

Shen Mu estaba entre la fe y la duda.

El erudito bajo el árbol arqueó las cejas y dijo con una sonrisa fría:

«Eres el más desconfiado de todos los hombres, y bien se ve que no tienes afinidad alguna. Si sigues sospechando de todo, daremos por cancelado nuestro trato y podrás seguir disparando tus flechas; ¡ya veremos cuántos miles de años necesitas para matarme de un disparo!»

Shen Mu se apresuró a decir con una sonrisa:

«Juraré, pues.»

Y dicho esto, agarró la férula con una mano.

El preceptor no quería soltarla y dijo azorado:

«¡La férula está en mi mano; jura ante la férula que sostengo!»

Shen Mu se la arrebató por la fuerza y dijo con una sonrisa:

«Mejor será que jure con la férula ya en mi mano. No es que desconfíe de Yuan Sheng... Bueno, ¡sí, desconfío de Yuan Sheng!»

Arrebatada la férula, la observó primero con detenimiento, luego la examinó punto por punto con su energía primordial y su conciencia divina, después levantó a medias la hoja de sauce de su entrecejo y escudriñó disimuladamente con el ojo vertical de la frente; y como no halló si en el interior de la férula se ocultaba algún artificio, se tranquilizó y volvió a pegarse la hoja de sauce.

El preceptor dijo indignado:

«Pero ¿es que eres un ladrón, que siempre temes que los demás te tiendan una celada?»

«En efecto, soy un ladrón.»

Shen Mu no lo negó; primero hizo que el erudito bajo el árbol liberara a Lan Yutian y a los demás, y cuando todos recobraron la razón y se pusieron a su espalda, solo entonces juró ante la férula que, tras salir, no volvería a pisar ni un solo paso el Palacio de Píxiāng.

Apenas quedó sellado el juramento, Shen Mu sintió al instante que su conciencia se ligaba a la férula; y no solo a la férula, sino que en un abrir y cerrar de ojos su pensamiento y su conciencia quedaron unidos al Árbol del Dao, al fruto del Dao y a las flores del Dao del fragmento del Gran Cielo Luotian.

El rostro de Shen Mu se alteró levemente; de inmediato cortó su propio pensamiento y su conciencia, y dijo con voz gélida:

«¿Me has tendido una celada?»

¡Bum!

Alzó el Estandarte Lazulita del Cielo Azul y pulverizó de un solo golpe al preceptor que tenía delante.

El erudito bajo el árbol se echó a reír a carcajadas:

«¡Alaba mi nombre y te otorgaré la vida eterna! Adivinaste bien: yo, Yuan Sheng, alcancé el Dao mediante la fe. Cuando juraste, invocaste mi nombre, ¡y eso me ayudó a librarme de mi prisión! Aunque cortes tu pensamiento y tu conciencia, mientras el juramento exista, allá donde estés me sustentarás sin cesar.»

Shen Mu, con el rostro lívido, sacudió la manga y recogió a todos en su tercer ojo, dejando solo al Viejo Cojo y a Lan Yutian, y se dio la vuelta para marcharse.

De la escuela privada volvió a alzarse un recitado sonoro y cadencioso, que se enredó en la mente de Shen Mu y no cesó en mucho tiempo.

El Viejo Cojo, con el rostro sombrío por la preocupación, dijo en voz baja:

«Shen'er, ¿te ha tendido una celada ese individuo? ¿Es grave?»

«No es grave; ¡ya hablaremos cuando salgamos!»

Los tres llegaron ante el palacio, y las múltiples capas de sellos del exterior eran aún más complejas que cuando entraron en el Palacio de Píxiāng.

Shen Mu miró a Lan Yutian y al Viejo Cojo y dijo:

«Yuan Sheng, del Palacio de Miluo, aprovechó mi juramento para imprimir en mi corazón del Dao el sonido del recitado de la escuela, de modo que no puedo dejar de repetirlo contra mi voluntad. Por ahora no puede afectarme, pero cuanto más tiempo pase, mayor será su influencia. Ya no tengo la confianza suficiente para salir de este lugar por mí mismo. ¿Podríais llevarme con vosotros?»

El Viejo Cojo cargó a Shen Mu sobre su espalda y dijo con voz grave:

«Tranquilo; aunque me muera de agotamiento, te sacaré de aquí.»

Los dos retrocedieron, aceleraron de pronto y se lanzaron a través de las capas de sellos.

Shen Mu cerró los ojos y concentró su espíritu para resistir el sonido del recitado que llegaba a su mente; desplegó el dominio del Tesoro Divino del Embrión Primordial y vertió sin cesar su propio poder mágico en los cuerpos de ambos, para compensar el desgaste de su cultivo.

A lo largo del trayecto, veloz como el viento y el rayo, el Viejo Cojo llevó su velocidad al límite; la piel de sus piernas estalló, su sangre ardía, y se esforzaba por avanzar y no perder el paso de Lan Yutian.

Más de diez días después, pese al sustento del poder mágico de Shen Mu, la fuerza de su cuerpo físico no podía suplirse; agotada la fuerza de su carne, solo podía aferrarse con obstinación a su propia voluntad.

Lan Yutian aminoró el paso, y el Viejo Cojo, apretando los dientes, dijo con voz ronca:

«¡No te detengas; si te detienes, ninguno de nosotros saldrá con vida!»

Lan Yutian no tuvo más remedio que lanzarse hacia adelante con todo su arrojo.