Capítulo 1577 — El instante en que el Venerable Celestial fue asaltado

Sobre el río Yongjiang, la niebla se hacía cada vez más densa. Envuelto en ella, el Gran Emperador, con su conciencia divina al mando del cuerpo del Fénix Bermellón, volaba a toda velocidad; entre la bruma vislumbraba vagamente figuras erguidas sobre la superficie del río, mientras el paisaje de ambas orillas se transformaba con vertiginosa rapidez.

Las montañas se alzaban y se derrumbaban; los mares se trocaban en campos de moreras.

Se lanzó hacia delante para alcanzarlas y vio que eran figuras de Shen Mu, una tras otra, cada una con una postura distinta.

Cuando llegó hasta ellas, descubrió que todas eran imágenes ilusorias, como sombras impresas en el largo río del tiempo; o más bien, como si el tiempo estuviera remontando su curso, regresando al pasado. Volvió la cabeza y vio también una cadena de sus propias imágenes ilusorias que se extendía desde la lejanía hasta donde él se hallaba; y, conforme el cuerpo del Fénix Bermellón volaba, esas imágenes no cesaban de multiplicarse.

Por muy veloz que fuera el vuelo del Fénix Bermellón, el paisaje de ambas orillas le daba al Gran Emperador la impresión de permanecer siempre en el mismo lugar: por más que volara, no hacía sino atravesar el pasado, regresar al seno de la historia. En realidad, de principio a fin no se había movido; había permanecido siempre en el mismo sitio, y lo único que se movía era la historia, remontándose hacia atrás.

Una técnica divina semejante escapaba a la comprensión incluso del Gran Emperador de hoy; y muchos de los Venerables Celestiales actuales, incluidos el Venerable Celestial Hao y el Venerable Celestial Xiao, probablemente tampoco habrían podido comprender esta técnica de la Inmutabilidad. »Si llegara a rescatar al Venerable Celestial Ling, ¡sería el fin!

« En aquella travesía a través de la niebla, sin distinguir el día de la noche, jamás logró dar alcance a Shen Mu.

Solo veía, ante él, siluetas confusas entre la bruma; en alguna creía vislumbrar la figura de Shen Mu, pero cada vez que se aproximaba, descubría que era una imagen ilusoria que Shen Mu había dejado impresa en la historia.

Atravesó una tras otra aquellas imágenes ilusorias como quien atraviesa la niebla.

De repente, la niebla que tenía delante comenzó a disiparse, y las aguas del Río Celestial que corrían bajo sus pies dejaron de fluir en retroceso —desde que habían entrado en la niebla, el agua del Río Celestial no había dejado de remontar su curso—.

Por fin, el agua del Río Celestial, que fluía de este a oeste, mudó su dirección y comenzó a correr de oeste a este. Entonces la niebla circundante se dispersó, y el Gran Emperador, mirando a lo lejos, vio aparecer ante él una Corte Celestial envuelta en un resplandor divino. Se quedó atónito, contemplando con incredulidad aquella Corte Celestial de la que se alzaban al cielo innumerables haces de luz divina.

¡La Corte Celestial de Shanghuang!

¡O mejor dicho, la Corte Celestial Shanghuang del Sur! ¡Aquella Corte Celestial de Shanghuang, desaparecida desde hacía tanto tiempo, se erguía de pronto ante sus ojos!

»¿Acaso hemos regresado a la era de Shanghuang? « —pensó, estremecido hasta el fondo del alma.

Fijó la mirada y vio a Shen Mu: caminaba sobre la superficie del río, en dirección a la Corte Celestial de Shanghuang.

Al mismo tiempo, el Gran Emperador vio al Venerable Celestial Ling, de pie ante la Puerta Sur de la Corte Celestial Shanghuang del Sur; la escena le resultaba a la vez familiar y extraña.

El Fénix Bermellón sacudió la cabeza y se recompuso.

A través de los ojos del cuerpo del Fénix Bermellón, el Gran Emperador vio al Emperador Celestial de Shanghuang del Sur: un emperador de la raza humana, el último emperador humano de la era Shanghuang, que permanecía bajo la Puerta Sur, detrás del Venerable Celestial Ling.

Junto a él se hallaban también numerosos generales y oficiales divinos de la Corte Shanghuang del Sur, entre ellos Yi Shisheng, el discípulo del Venerable Celestial Ling.

»Esta escena.

. .

parece la de aquel día en que el Venerable Celestial Ling, al alcanzar la culminación de su técnica de la Inmutabilidad, la desplegó por primera vez en su forma completa.

Si fue la primera vez que Ling desplegó la técnica de la Inmutabilidad, entonces. .

.

« El Gran Emperador comprendió de golpe y alzó la vista sin demora. ¡El cielo se rasgó en ese instante!

¡Vio al Emperador Celestial Taichu!

O, más bien, era el espíritu primordial del propio Gran Emperador, el Venerable Celestial Ming Fangyu, quien, conduciendo el cuerpo del Emperador Celestial, se abalanzaba desde la Corte Celestial exterior, con la lanza en ristre, apuntando directamente al Venerable Celestial Ling.

En aquella época, el Gran Emperador tenía dos identidades: una era Ming Fangyu; la otra, la Consorte Celestial Qiang. Ming Fangyu era la reencarnación de su espíritu primordial, y Qiang, el cuerpo que su conciencia divina había tomado en préstamo para vivir.

El Gran Emperador se detuvo y levantó la vista. El cuerpo colosal y avasallador del Emperador Celestial Taichu descendía del cielo con una larga lanza en la mano, y ante la Puerta Sur de la Corte Shanghuang del Sur, el Venerable Celestial Ling estaba desplegando la técnica de la Inmutabilidad.

En ese momento, Shen Mu, que iba delante, también se detuvo. Todo quedó en suspenso.

Completamente en suspenso.

Ni el cuerpo del Emperador Celestial conducido por Ming Fangyu, ni el Venerable Celestial Ling en plena ejecución de su técnica, ni el Emperador Celestial de Shanghuang del Sur, ni Yi Shisheng: todos, absolutamente todos, quedaron inmóviles.

El viento que rugía sobre la superficie del río, el resplandor divino que brotaba a chorros de la Corte Celestial de Shanghuang, el agua del Río Celestial que fluía por su cauce: en ese instante, todo quedó inmóvil. El Gran Emperador quiso abalanzarse sobre Shen Mu, mas descubrió, aterrado, que no podía moverse.

No solo el cuerpo del Fénix Bermellón estaba paralizado: ni siquiera su conciencia divina podía agitarse un ápice.

El pánico lo embargó.

»¿Qué poder tan temible es este? ¿Acaso Taiyi, el consumador del Dao, ha intervenido?

« »No ha sido Taiyi ni ningún otro consumador del Dao quien ha intervenido.

« Como si hubiera percibido el pensamiento del Gran Emperador, Shen Mu habló desde delante, con parsimonia: »He sido yo, que he invocado la técnica de la Inmutabilidad del Venerable Celestial Ling valiéndome de su horquilla. Tú y yo nos hallamos ahora dentro de esta técnica. Tú, Gran Emperador, te has convertido en materia de la Inmutabilidad dentro de ella, mientras que yo, como observador ajeno, contemplo los cambios de esa materia. « Shen Mu volvió la cabeza y le dedicó una sonrisa; al Gran Emperador, aquella sonrisa le pareció la del más malvado de los demonios.

»La materia de la Inmutabilidad puede entenderse como el proceso del flujo de la materia.

El tiempo en sí no existe, pero puede emplearse como unidad de medida. Cada paso que doy: si avanzo hacia delante, el tiempo remonta su curso, retrocede; si retrocedo, el tiempo fluye hacia delante. « Shen Mu le explicó: »Si me quedo donde estoy, toda la materia de la Inmutabilidad dentro de esta técnica quedará inmóvil.

Lo único que no queda inmóvil soy yo. Dicho esto, Gran Emperador, ¿lo entiendes?

« El Gran Emperador lo entendió. Con voz ronca, dijo: »¿Quieres decir que me he convertido en materia de la Inmutabilidad?

Pero entonces, ¿cómo es que ni siquiera yo lo he notado? « Shen Mu se dio la vuelta; al girar su cuerpo, la materia dentro de toda la técnica de la Inmutabilidad experimentó leves cambios: el tiempo fluía unas veces hacia delante, otras hacia atrás.

Era como si todo el mundo fuese una ilusión, una ilusión compuesta de innumerables cuadros yuxtapuestos; la existencia de Shen Mu hacía que aquel mundo falso se entrecortara. Solo cuando Shen Mu se afirmó en su sitio desapareció aquella fluctuación.