Chapitre 174 — Le roi des joueurs

Carlos hocha la tête. Ces derniers jours, il étudiait justement la carte du pays X : partout régnait la désolation. Autrefois, hormis la capitale, les villes frontalières du pays X étaient aux mains de diverses forces armées, et l'on n'avait donc nul besoin de les bâtir ; mais aujourd'hui, les choses avaient changé : Li Qiang et ses hommes avaient anéanti ces forces une à une, et Carlos avait recouvré les villes qu'elles occupaient. La reconstruction devenait donc un problème sérieux. » Ne pourrait-on différer un peu les travaux ? « demanda le général Carlos en soupirant. » Attendre que les impôts d'ici soient rentrés pour commencer ? — Pour certains, oui… pour d'autres, non… Une fois ces forces armées parties, nous devons établir sur place des administrations publiques pour maintenir efficacement l'ordre normal des villes ; sinon, les habitants risquent l'insurrection, voire un exode massif. « Le général Carlos hocha la tête : en effet, rien de tout cela ne pouvait attendre. Une région ne peut subsister sans administrateurs ; autrefois, ces forces armées gouvernaient à sa place, mais à présent… » Combien faut-il ? « demanda le général Carlos.

» Au moins cinq milliards de dollars… « Le secrétaire était un peu impuissant, car l'ouvrage était considérable.

» Tant que cela… « Le général Carlos était désemparé. » Aurais-tu une bonne idée ? Dis toujours. « Carlos connaissait bien son secrétaire : d'ordinaire, celui-ci ne venait lui parler qu'une fois sa décision prise ; il devait donc déjà avoir un plan, seulement ce plan était sans doute malaisé.

» Monsieur Carlos, voyez-vous… pourrions-nous demander à monsieur Yang… de nous avancer une somme ? « suggéra le secrétaire. » Cela… risque d'être difficile, non ? « Le général Carlos secoua aussitôt la tête.

» Chaque année, nous devons encore verser une somme à Li Qiang pour ses troupes ; et voilà que, loin de payer, nous irions lui emprunter de l'argent. Est-ce possible ? «

» À mon avis, cela devrait marcher ! « Le secrétaire hocha la tête et analysa : » Nous sommes certes les dirigeants du pays X, mais monsieur Yang en est le véritable maître dans l'ombre… «

» C'est vrai aussi ! « Carlos, entendant l'analyse de son secrétaire, jugea qu'il avait raison ; il n'hésita plus et, prenant son téléphone, composa le numéro de Li Qiang.

Carlos, bien sûr, n'appellerait pas directement Yang Juehuan pour ces menus détails : il savait que Yang Ce était fort occupé chaque jour, et que s'il avait laissé Li Qiang sur place, c'était pour lui confier la pleine autorité sur toutes les affaires locales. » Capitaine Li, bonjour, ici Carlos ! « dit Carlos avec concision. Devant Li Qiang, il n'avait que faire de politesses ; il y allait d'un style tout administratif, car Carlos comprenait bien que Li Qiang et lui étaient tous deux des subordonnés de Heng — l'un aux affaires civiles, l'autre aux affaires militaires.

» Bonjour, Carlos, que se passe-t-il ? « demanda Li Qiang.

» Voilà, en ce moment mes finances sont très tendues. Voyez si vous pourriez prélever une partie de vos fonds pour me l'emprunter, je l'emploierai à la construction de la ville « , dit Tsarkas.

» Vos finances sont donc si tendues ? « Li Qiang resta un instant interdit. » Après l'élimination de ces forces armées, il a bien dû rester sur leurs territoires quantité de mines, non ? Une fois les loyers de ces mines encaissés, cela devrait déjà représenter une jolie somme, non ? «

» Les propriétaires de ces mines détiennent tous des contrats signés avec les anciennes forces armées. Ce que je redoute pour l'avenir, c'est la stabilité : je crains de provoquer des mutineries et des soulèvements à grande échelle. «

» Je vois « , fit Li Qiang en hochant la tête, puis il reprit : » Je vais en référer à frère Yang, et je vous donnerai des nouvelles ensuite. «

» Entendu, je vous remercie, capitaine Li. « À la façon dont Li Qiang s'exprimait, Tsarkas comprit que l'affaire avait toutes les chances d'aboutir. Il se sentit aussitôt soulagé.

Après avoir raccroché avec Tsarkas, Li Qiang appela aussitôt Yang Ming.

» Frère Yang, c'est Li Qiang ! « dit Li Qiang. » Tout à l'heure, Tsarkas m'a passé un coup de fil pour m'exposer la situation suivante. Vous êtes bien disposé à m'écouter ? — Oui, vas-y. « Yang Ce n'avait alors à ses côtés que Wang Yanqiu, aussi parlait-il librement. » Après la guerre, le pays x a besoin d'une reconstruction à grande échelle, mais de son côté, Tsarkas manque de fonds et voudrait nous emprunter une somme « , poursuivit Li Qiang. » Je lui ai suggéré de récupérer toutes les mines du pays x, puis de procéder à un appel d'offres unifié pour les répartir, mais il n'ose pas le faire. — Pour l'argent, il n'y a pas de problème « , dit Yang Ming. » Qu'il me remette un plan, quel qu'en soit le montant ; je le regarderai et je le lui transférerai. Quant aux mines, voici ce que tu vas faire : emmène des hommes récupérer toutes les exploitations, puis organise un appel d'offres public et unifié, et attribue-les au plus offrant. — Bien, monsieur Yang « , dit Li Qiang.

» Au fait, j'ai entendu dire que la famille de Li Zhizhen possédait aussi une mine de fer dans le Nord. Renseigne-toi, puis ramène-moi tous ceux qui s'y trouvent. « Yang Ce venait soudain de songer à l'affaire de la famille Li de Singapour, et il en passa l'ordre à Li Qiang.

» J'ai compris, soyez tranquille, monsieur Yang. « Mu Qiang nota une à une les paroles de Yang Yanzhou.

Lorsque Tsarkas apprit que Yang Ce acceptait de prêter l'argent, il fut aussitôt ravi : Yang Juehuan voulait donc réellement le soutenir de bon cœur ; il n'en devait que mieux se conduire et bien administrer le pays x.

Quant à récupérer toutes les mines et à lancer un appel d'offres unifié, comme le proposait Li Qiang, Tsarkas n'y voyait aucune objection ; si Li Qiang voulait s'en charger, c'était même mieux, cela faciliterait la gestion, car autrement ces gens étaient autant d'échardes dans l'œil de Tsarkas, qui en avait la migraine. Mais ce qui réjouissait le plus Tsarkas, c'était que, dans les villes quelque peu reculées, Li Qiang acceptait aussi d'envoyer des troupes pour maintenir provisoirement l'ordre local — du moins, avant l'établissement de l'administration civile, instaurerait-on d'abord un contrôle militaire.

Pour Heng, l'affaire du pays x n'était qu'un simple épisode : un territoire grand comme la main, laissons donc Tsarkas et Li Qiang s'y démener ; et s'ils en venaient réellement à obtenir des résultats, Yang Duoran en serait lui aussi fort heureux.

À six heures du soir, la voiture d'Alice s'arrêta pile devant le manoir du vieux Buffon. Yang Ce n'avait pas emmené Wang Yanqiu avec lui ; il était sorti seul.

» Vous êtes seul ? « En voyant Yang Duoqi sortir seul, Alice s'étonna quelque peu que Yang Ce n'eût pas amené Wang Yanqiu.

» Seul, oui. Est-ce qu'on a besoin de quelqu'un d'autre pour jouer ? « dit Yang Ce en haussant les épaules.

» Vous n'amenez pas votre petite amie ? D'ordinaire, quand on joue, n'a-t-on pas une femme assise sur les genoux ? « demanda Alice, comme si elle ne pouvait s'y résoudre.

» Vous parlez de Yanyan ? Elle est fatiguée, elle se repose « , dit Yang Ming avec un sourire. » N'êtes-vous pas là, vous ? — Moi ? Attendez donc d'avoir gagné la partie pour dire cela. « Voyant que Yang Cen parlait ainsi, Alice n'ajouta rien, ouvrit la portière et fit monter Yang Ce.

Au volant se trouvait une femme d'âge mûr, sans doute la chauffeur attitrée d'Alice. Yang Shuoxuan ne posa aucune question et s'assit sur la banquette arrière, à côté d'Alice.

Yang Ming ne connaissait pas la marque de la voiture d'Alice : c'était de ces marques plutôt rares, ou peut-être une commande spéciale, sans marque du tout ; mais Yang Shuoxuan ne se souciait guère de ces choses-là.