Bölüm 174 — Kumar Kralı

Kars başını salladı. Gerçekten de son birkaç gündür x ülkesinin haritasına bakıyordu; pek çok yer yıkılmış, her şeyin yeniden kurulması gerekiyordu. Eskiden x ülkesinde başkent dışındaki sınır kentleri çeşitli silahlı güçlerin işgali altındaydı; bu yüzden inşaya hiç gerek duyulmamıştı. Ama şimdi durum farklıydı: bu silahlı güçler Li Qiang ve adamları tarafından birer birer yok edilmiş, Kars da eskiden silahlı güçlerin işgalindeki kentleri geri almıştı. Böyle olunca inşa ciddi bir sorun haline geliyordu. «İnşayı biraz erteleyemez miyiz?» diye sordu General Kars içini çekerek. «Doğu tarafının vergileri toplandıktan sonra başlasak?» «Bazıları ertelenebilir… bazıları ertelenemez… O silahlı güçler çekildikten sonra, kentin normal düzenini etkili biçimde sürdürebilmek için orada mutlaka bir idari birim kurmamız gerek. Aksi halde oradaki halk ayaklanabilir, hatta toplu göç bile yaşanabilir.» General Kars başını salladı; gerçekten de bunlar ertelenemeyecek işlerdi. Bir bölge yöneticisiz olamazdı; eskiden o silahlı güçler adına yönetiyordu, ama şimdi… «Ne kadar para gerek?» diye sordu General Kars.

«En az beş milyar dolar…» Sekreter de çaresizdi; ne de olsa bu iş çok büyüktü.

«Bu kadar çok mu…» General Kars çaresizdi. «Aklında iyi bir fikir var mı? Anlatsana?» Kars bu sekreterini iyi tanıyordu; genellikle ancak bir karara vardıktan sonra ona söylerdi. Demek ki şimdi de bir planı vardı, yalnızca bu plan oldukça zordu.

«Bay Kars, bir bakın… Bay Yang'a başvurup… geçici olarak bir miktar borç alsak olmaz mı?» diye önerdi sekreter. «Bu… korkarım biraz zor olur,» dedi General Kars, başını sallayarak.

«Her yıl Li Qiang'a bir askerî bütçe ödememiz gerekiyor; şimdi bütçeyi ödemediğimiz gibi bir de gidip ondan borç istiyoruz. Bu olur mu hiç?»

«Bence olur!» dedi sekreter başını sallayıp tahlil ederek. «Biz x ülkesinin yöneticileri olsak da, Bay Yang aslında ülkenin perde arkasındaki gerçek sahibi…»

«Bu da doğru!» Kars, sekreterinin tahlilini duyunca gerçekten de işin böyle olduğunu düşündü; artık tereddüt etmedi, doğrudan telefonu eline alıp Li Qiang'ın numarasını çevirdi.

Kars bu tür önemsiz işler için elbette doğrudan Yang Juehuan'ı aramazdı; çünkü Yang Ce'nin her gün çok meşgul olduğunu biliyordu. Li Qiang'ı burada bırakmasının anlamı, buradaki her işin tam yetkiyle sorumluluğunu Li Qiang'a vermekti. «Yüzbaşı Li, merhaba, ben Kars!» dedi Kars kısa ve öz bir biçimde. Li Qiang'ın karşısında fazla nezakete gerek yoktu; tipik bir bakan düzeyi çalışma üslubu vardı. Çünkü Kars da anlamıştı ki o da Li Qiang da aynı kişinin iki astıydı: biri siyasi işleri, öteki askerî işleri yönetiyordu.

«Merhaba Kars Bey, bir şey mi var?» diye sordu Li Qiang.

«Durum şöyle: şu anda buradaki mali durumum oldukça sıkışık. Bakın, sizden bir miktar fon aktarıp bana borç olarak verebilir misiniz? Şehir inşaatında kullanacağım,» dedi Karls.

«Sizin oradaki mali durum mu sıkışık?» Li Qiang bir an afalladı. «O silahlı güçler temizlendikten sonra bölgelerinde epeyce maden kalıntısı olmalı, değil mi? Bu madenlerin kiralarını toplasanız hatırı sayılır bir para eder herhalde?»

«O madenlerin sahiplerinin hepsinin elinde eski silahlı güçlerle imzalanmış sözleşmeler var. Ben gelecekteki istikrarı düşünüyorum, bir de geniş çaplı bir ayaklanma ya da isyan çıkmasından korkuyorum.»

«Öyle mi,» dedi Li Qiang başını sallayarak, sonra ekledi: «Bir Yang abiye danışayım, sonra size haber veririm.»

«Peki, zahmet verdim, Kaptan Li.» Karls, Li Qiang'ın ses tonundan bu işin yüzde yüz olacağını anlamıştı. Bir anda rahatladı.

Li Qiang, Karls'ın telefonunu kapattıktan sonra Yang Ming'i aradı.

«Yang abi, ben Li Qiang!» dedi Li Qiang. «Az önce Karls beni aradı, şöyle bir durumu anlattı. Sizin orada beni dinlemek uygun mu?» «Evet, anlat.» Yang Ce'nin yanında şu anda yalnızca Wang Yanqiu vardı, o yüzden konuşması rahattı. «X ülkesi savaştan sonra büyük çaplı bir yeniden inşaata girişmek zorunda, ama Karls'ın orada fon sıkıntısı var, bizden bir miktar borç almak istiyor,» dedi Li Qiang. «Ben ona X ülkesindeki bütün madenleri geri alıp sonra tek elden ihale ederek dağıtmasını önerdim, ama o bunu yapmaya cesaret edemiyor.» «Evet, para meselesinde sorun yok,» dedi Yang Ming. «Ne kadar istiyorsa bana bir plan çıkarsın, bir bakayım da hemen gönderirim. Madenlere gelince, şöyle yap: adamlarını alıp bütün madenleri geri alın, sonra tek elden açık ihaleyle, rekabetle devredin.» «Peki, Bay Yang,» dedi Li Qiang.

«Ha, bir de duydum ki Li Zhizhen'in ailesinin kuzeyde de bir demir madeni varmış. Bir araştır da içindekilerin hepsini bana yakalayıp getir,» dedi Yang Ce, birden Singapur'daki Li ailesini hatırlayarak Li Qiang'a emir verirken.

«Anlaşıldı, merak etmeyin, Bay Yang.» Mu Qiang, Yang Yanzhou'nun söylediklerini tek tek aklına not etti.

Karls, Yang Ce'nin borç vermeyi kabul ettiğini öğrenince bir anda çok sevindi. Demek Yang Juehuan gerçekten kendisini desteklemek istiyordu; öyleyse o daha da iyi bir performans sergilemeli, X ülkesini güzelce yönetmeliydi.

Li Qiang'ın bütün madenleri geri alıp tek elden ihale etme önerisine Karls'ın hiçbir itirazı yoktu; Li Qiang bunu yapmak istiyorsa daha da iyiydi, böylece yönetmesi de kolaylaşırdı. Yoksa bu adamlar Karls'ın gözüne batan, başını ağrıtan kişilerdi. Karls'ı en çok sevindiren şey ise, o daha ücra şehirlerde Li Qiang'ın da birlik kurup asker göndermeyi, geçici olarak yerel asayişi sağlamayı kabul etmesiydi; hiç değilse idari daire kurulmadan önce askerî yönetim uygulanacaktı.

Yang Ce için X ülkesindeki işler sadece küçük bir ara sahneydi; küçücük bir toprak parçasıydı, bırak Karls'la Li Qiang ortalığı karıştırsındı. Gerçekten de ortaya bir başarı koysalardı, Yang Duoran da sevinirdi.

Akşam saat altıda Alice'in arabası tam vaktinde İhtiyar Bufon Malikânesi'nin kapısına geldi. Yang Ce, Wang Yanqiu'yu yanına almamış, tek başına dışarı çıkmıştı.

«Yalnız mı?» Yang Duo'nun tek başına çıktığını görünce Alice biraz şaşırdı; Yang Ce neden Wang Yanqiu'yu da birlikte getirmemişti?

«Evet, yalnızım. Yoksa kumar oynamak için başkalarının da katılması mı gerekiyor?» dedi Yang Ce omuz silkip.

«Kız arkadaşını getirmiyor musun? İnsanlar genelde kumar oynarken kucaklarında bir kadın oturmaz mı?» diye sordu Alice, sanki biraz içerlemiş gibi.

«Yanyan'dan mı bahsediyorsun? O yorgun, dinleniyor.» Yang Ming gülümsedi. «Sen yok musun ya?» «Ben mi? Ağzını açıp da sen hele bir maçı kazan da ondan sonra konuşuruz.» Alice, Yang Ce böyle deyince fazla bir şey söylemedi, arabanın kapısını açıp Yang Ce'yi bindirdi.

Arabayı süren orta yaşlı bir kadındı; belki de Alice'in özel şoförüydü. Yang Ce fazla bir şey sormadı, Alice'in yanına, arka koltuğa oturdu.

Alice'in arabasını Yang Ming tanımıyordu; oldukça ender rastlanan bir markaydı, belki de özel olarak yaptırılmıştı, hiç markası yoktu. Ama Yang Ce bu tür şeylere aldırmıyordu.

«Bugün seninle yarışacak adamın adı Park Chul-nam, Kore'nin kumar kralı. Makao'da da Las Vegas'ta da epeyce ünlü,» dedi Alice, Yang Ce arabaya biner binmez Park Chul-nam hakkında bilgi vermeye başlayarak. «Geçen yılki Makao Asya Kumar Kralı Yarışması'nda Park Chul-nam Asya Kumar Kralı Şampiyonası'nda ikinci olma gibi çok iyi bir derece elde etti, sadece Çin'den gelen kumar kralı tmg'nin ardından. Üç yıl önceki Las Vegas Dünya Kumar Kralı Yarışması'nda da on beşincilik gibi iyi bir derece aldı.» «Bana bunları anlatman güvenimi mi sarsıyor?» Yang Ce, bu hiçbir anlam taşımayan rakamları biraz eğlenerek dinliyordu.