Chapitre 1116 — Retrouvailles avec une ancienne connaissance

En quelques respirations, la végétation des lieux se mua en une forêt vierge et dense, comme si des siècles et des millénaires s'étaient écoulés. À qui les eût contemplés du dehors, l'endroit riant et limpide où Shen Mu et les siens se tenaient naguère était devenu un dôme de verdure de plus de cent li de diamètre, parfaitement rond, renversé sur le sol comme une coupe, scellant ce lieu hermétiquement, sans laisser passer le moindre souffle d'air !

« Dix ans, dix ans.

. . » Une voix ténue, caverneuse, monta du fourré épais ; entre les troncs massifs, des lianes rampaient avec un bruissement soyeux, tels des corps de pythons.

Cette voix était sanglot et plainte tout ensemble, à faire frissonner de terreur.

« Vénérable céleste Mu, tu m'avais promis qu'au terme de dix ans tu rappellerais mon âme et me rendrais la vie. Tu as deux mois de retard !

» Shen Mu et les autres descendirent ; devant eux, la terre trembla, se fendit, et un cercueil de pierre colossal monta lentement des profondeurs.

Le couvercle s'ouvrit ; le Cadavre de l'Empereur suprême poussa un gémissement, des miasmes cadavériques se répandirent, et il s'apprêta à bondir hors du cercueil pour tuer.

« Halte !

» Shen Mu sourit : « Dame Yuanjun, la Mère-Terre, si je reviens cette fois, c'est pour tenir ma promesse et te rendre la vie.

Sais-tu que j'ai été exilé dans l'Antiquité, luttant pour survivre, et que ce n'est qu'à grand-peine que je suis revenu vivant ? Si j'ai tenu bon, c'est qu'une conviction me soutenait : celle d'accomplir coûte que coûte la promesse faite à la Mère-Terre ! » Les griffes du Cadavre de l'Empereur suprême s'arrêtèrent devant son visage ; une puanteur âcre lui souffla au visage.

Shen Mu ne changea pas de visage.

Parmi les lianes, la voix de la Mère-Terre, Dame Yuanjun, s'éleva, glaciale et railleuse : « Tu veux encore me jouer ?

Tu n'es plus le Grand Maître de la Loi à l'immortalité indestructible ! Vénérable céleste Mu, les dieux antiques disent partout que le Vénérable céleste du Feu a tué l'Empereur du Sud, et que tu es incapable de le ressusciter ; aux yeux des dieux antiques, tu n'es plus bon à rien. » Sa voix allait et venait, insaisissable ; une liane verte s'étirait comme un serpent venimeux, comme un boa, glissant sans bruit jusqu'aux côtés de Shen Mu, s'enroulant autour de lui en spirales croissantes.