Chapitre 1185 — Trente milliards d'années

» Trente milliards d'années…

« Shen Mu secoua la tête. À mesurer ainsi les cernes du Grand Pic noir, Long Qilin commettrait à coup sûr quelque erreur, mais l'erreur serait minime.

Pourtant, ce chiffre de trente milliards d'années n'en avait pas moins stupéfié Shen Mu. Car trente milliards d'années, ce n'était là que l'âge du Grand Pic noir ; or, outre ce pic, ce bois noir possédait quinze autres chaînes annulaires !

Si ces chaînes annulaires portaient des cernes semblables, ne fallait-il pas en conclure que les cernes de ce bois noir formaient un nombre astronomique, au-delà de toute imagination ?

L'arbre tout entier était d'une grandeur prodigieuse, plusieurs fois plus épais que le Yuanmu, plus ancien aussi ; l'âge de la Souveraine primordiale de la Terre n'en était qu'une fraction dérisoire ! » Les cernes de la Souveraine primordiale de la Terre ne comptent que quelques milliards d'années, alors que ce bois noir a traversé seize grands cernes distincts, et chacun de ces grands cernes renferme des dizaines de milliards de petits cernes.

Quels âges cet arbre a-t-il donc connus ? Aucun arbre ne saurait vivre si longtemps, et pourtant celui-ci a bel et bien vécu aussi longtemps. « Shen Mu afficha une expression étrange : ce bois noir était à présent mort, réduit à une souche, et l'on ne pouvait qu'en soupirer de regret.

» Quel est donc le passé de ce lieu que m'ont recommandé les deux dieux anciens de la veine du Taiji ?

Quoi qu'il en soit, on peut véritablement le dire un trésor qui ne le cède qu'aux cinq grandes veines suprêmes. « Il s'en réjouissait, le cœur comblé : que les deux dieux anciens de la veine du Taiji lui eussent recommandé ce lieu, c'était un bienfait immense, qui l'aiderait grandement à s'ancrer solidement dans la Cour ancestrale.

Il suffisait que le Dais du Ciel bleu en verre déploie ses Vingt-Huit Cieux pour que ce lieu devînt facile à défendre et malaisé à prendre ! De plus, les monts du bois noir n'avaient rien de l'étrangeté sinistre de la veine de l'ère antique : y exploiter une veine serait à coup sûr bien plus aisé.

Shen Mu vola dans les airs, parcourant une à une les grandes montagnes : la veine ne se concentrait pas au cœur des monts du bois noir, mais s'étendait au pied d'un cercle de montagnes noires, sur la lisière.

Là affleuraient quantité de minerais, d'apparence extrêmement ancienne ; il en préleva quelques morceaux sans pouvoir en identifier la nature, et dut se résoudre à les emporter, comptant les montrer au-dehors et interroger l'Artisan du silence.

Shen Mu fit le tour du lieu : les bêtes du vide avaient tout dévoré, il ne restait plus de végétation, sinon un peu au Grand Pic noir, au centre. Pour inspecter en peu de temps tout le bois noir, il faudrait plus de dix jours ; quant à un examen détaillé, il exigerait bien davantage.

Shen Mu s'arrêta. Le problème le plus pressant était que ce lieu était fort visible, que les bêtes du vide pouvaient fondre sur lui à tout instant, et qu'il lui fallait sans tarder se préparer à y répondre.

» Celle qui commande à ces bêtes du vide n'est autre que Qiang, la Dame céleste, autrement dit le Grand Empereur.

En bonne logique, elle aurait déjà dû s'impatienter et tenter de mobiliser la bête-mère du vide pour sonder, par son entremise, les forces et les faiblesses des domaines des autres Seigneurs célestes.

« Shen Mu battit des paupières et songea : » Mais pourquoi, jusqu'à maintenant, ne montre-t-elle aucun signe d'action ?

Serait-ce que… « Un frisson glacé le saisit soudain, et son sourire se figea : » Le Seigneur céleste Gong s'en serait-il pris à Qiang, la Dame céleste ?

S'il peut la tuer, tant mieux, sa mort arrangerait tout !

Mais s'il échoue, elle devinera à coup sûr que c'est moi qui l'ai dénoncée ! « Le sourire figé de Shen Mu se tordit peu à peu ; aussitôt il reprit son vol vers le Grand Pic noir, le cœur battant à tout rompre : » Après la raclée que lui aura infligée le Seigneur céleste Gong, elle s'en prendra sûrement à moi !

« À peine arrivé au Grand Pic noir, il mobilisa le Dais du Ciel bleu en verre et fit sortir du bois noir la bête du vide qu'il avait domptée et apprivoisée, pour la poster en barrage au-delà des Vingt-Huit Cieux. Shen Mu leva les yeux vers le ciel et attendit en silence ; mais ni le ciel ni le Vide ne donnèrent le moindre signe.

Il attendit une demi-journée, sans plus de mouvement ; un peu rassuré, il sortit l'œuf du Taishi et se consacra tout entier à l'étude des runes du Taishi.

Il avait déjà déchiffré la première rune du Taishi : on pouvait dire qu'il en avait franchi le seuil, et une fois le seuil franchi, l'étude des runes suivantes en serait bien plus aisée.

Plus de dix jours s'écoulèrent ainsi, en toute quiétude, sans que les bêtes du vide vinssent jamais assaillir ce lieu ; Shen Mu s'apaisa et songea : » Plus je gagne de temps, mieux cela vaut.

Dès que les autres Seigneurs célestes voudront quitter ces lieux, il leur faudra venir me chercher.

Alors, même si Qiang, la Dame céleste, voulait me tuer, elle ne le pourrait plus ; je serai en sûreté. « Il ne put s'empêcher de marmonner : » Gagner le dixième des pierres divines du Seigneur céleste Gong n'est vraiment pas chose facile… « Sur ces entrefaites, Qiang, la Dame céleste, les vêtements en désordre et le corps couvert de blessures, s'enfuyait en pitoyable équipage de la veine de Nuxin, le visage marbré de bleus, manifestement rouée de coups ; le Seigneur céleste Gong la poursuivait pour l'achever.

Folle de rage, Qiang, la Dame céleste, s'écria : » Ceux qui connaissent mon identité ne sont que Taichu et ce garnement de Shen Mu, le Seigneur céleste Mu.

Taichu et moi sommes en équilibre : s'il me dénonçait, je pourrais le dénoncer en retour ; ce n'est donc pas lui qui a vendu mon secret. Il ne reste alors que ce misérable de Shen Mu !

« » Tu cherches vraiment la mort ! À plusieurs reprises, tu as osé me tirer les moustaches ! « Sa conscience spirituelle explosa : aussitôt la bête-mère du vide, qui nichait dans le dix-neuvième Vide, se dressa dans un grondement, comme si elle eût reçu un ordre, secoua son corps d'une taille prodigieuse et rugit.

À cet instant, tous les Seigneurs célestes de la Cour ancestrale sentirent la vibration venue des profondeurs du Vide ; l'un après l'autre, ils sortirent de leurs palais et levèrent les yeux.

Ils virent soudain se dessiner dans le ciel une paupière immense, longue de plusieurs centaines de lieues ; la paupière s'abaissa, découvrant un globe oculaire énorme qui roula dans son orbite. Puis des claquements retentirent dans le ciel : des yeux géants en jaillirent l'un après l'autre, d'une malignité extrême, surgissant comme des champignons après la pluie, et bientôt le ciel en fut encombré !

En outre, sur la terre ferme, dans les fleuves, les rivières et les lacs, d'innombrables globes oculaires affluèrent à la surface !

Les Seigneurs célestes échangèrent des sourires froids, sans s'en émouvoir.

Les bêtes du vide, pour redoutables qu'elles fussent, restaient bien loin d'égaler des Seigneurs célestes, et même la bête-mère du vide ne les effrayait en rien. Ils avaient bien la détermination d'en finir avec la bête-mère, mais celle-ci se tapissait dans le dix-neuvième Vide, et leur conscience spirituelle n'était pas assez puissante, contrairement à celle des Créateurs, qui la cultivent spécialement.

Incapables de traverser le Vide avec leur corps charnel, ils courraient les plus grands dangers à y faire pénétrer leur esprit originel.

Cependant, il suffisait que la bête-mère montrât la tête pour qu'ils pussent aisément en finir avec elle.

Du ciel, du sol, des fleuves, des rivières et des lacs, d'innombrables bêtes du vide surgirent ; celles du ciel faisaient vibrer les membranes charnues tendues entre leurs six membres et volaient, tandis que sur terre elles couraient à toute allure sur leurs six pattes !