Chapitre 1210 — Le Temple sacré de Qihuang

La sueur froide perlait au front de Maître Dan ; il tournait sans relâche autour de Shen Mu, ses deux manches flottant au vent, déployant des procédés alchimiques d'une maîtrise si surnaturelle qu'ils en donnaient le vertige.

Les gestes de l'alchimie sont eux aussi des pouvoirs surnaturels, et pour ce qui est de son art en la matière, Maître Dan pouvait se dire second sans que personne osât revendiquer la première place !

Du temps déjà où ils vivaient au Village des Estropiés, le Chef de village avait dit un jour que si Maître Dan savait appliquer ses procédés d'alchimie au combat, ses pouvoirs de la Voie du Dao progresseraient à grands pas ; et qu'avec, en plus, une cultivation ample et vigoureuse, il pourrait se hisser parmi les puissants du monde. Or Maître Dan ne se souciait guère de la cultivation et n'étudiait pas davantage les pouvoirs de la Voie du Dao : il élevait des insectes venimeux et cultivait des plantes médicinales, au point d'être le plus piètre de tout le Village des Estropiés en matière de cultivation.

À cet instant, la situation de Shen Mu était critique : l'élixir spirituel préparé par Maître Dan recelait une puissance médicinale bien trop forte, car son dessein était de dissoudre la cultivation de Shen Mu pour en former le Palais céleste de la Voie médicale — autrement dit, de prêter la main à Shen Mu pour qu'il entre dans le Dao par la médecine.

Bien qu'il n'aimât point les querelles ni les luttes brutales, il n'en avait pas moins de l'orgueil, et brûlait de surpasser le Chef de village, l'Artisan silencieux et les autres ; seulement, il n'avait pas prévu que non seulement il ne surpasserait pas les autres Palais célestes accomplis, mais qu'il serait même incapable de maîtriser la puissance médicinale de son propre élixir. Les pieds de Maître Dan volaient ; il tournait en rond autour de Shen Mu, ses procédés d'alchimie sans cesse changeants et de plus en plus rapides.

La sueur ruisselait sur son front, et, avant même de tomber, elle se muait en une vapeur blanche qui s'élevait dans l'air. Il prenait Shen Mu pour un fourneau alchimique et la puissance médicinale contenue dans le corps de Shen Mu pour les drogues, voulant fondre Shen Mu en un pur élixir spirituel !

À présent seulement, il regrettait de ne s'être pas entraîné avec ardeur pour élever sa cultivation : Shen Mu lui-même était trop puissant, et prendre Shen Mu pour fourneau, actionner ce fourneau en forme d'homme exigeait une force magique ample et vigoureuse. La puissance médicinale au-dedans de Shen Mu était trop forte, et il était doublement difficile de la pousser à faire évoluer le Palais céleste de la Voie médicale.

Il haletait à présent, son souffle primordial s'épuisait de plus en plus vite ; à tout moment, une bouffée de souffle qui ne remonterait plus, et tout serait perdu.

À force de se contenir, son visage était rouge comme une étoffe tirée à l'instant d'une cuve de teinture ; il mobilisait sa cultivation à en mourir, tentant de transformer l'énergie primordiale pure contenue dans le corps de Shen Mu en Palais céleste de la Voie médicale. Or, une fois seulement ce Palais céleste fixé dans sa forme, les règles de la Voie médicale que ce palais recelait en lui-même pourraient sauver la vie de Shen Mu.

Mais à présent, il y dépensait toutes ses forces, toute sa cultivation, sans pouvoir encore changer l'énergie primordiale du corps de Shen Mu en Palais céleste de la Voie médicale. Pff — Un flot de sang jaillit de la bouche de Maître Dan ; il sentait son souffle primordial près de s'épuiser entièrement, et pourtant le Palais céleste de la Voie médicale de Shen Mu n'était encore bâti qu'à moitié.

» J'y laisserai la vie s'il le faut, mais je ne laisserai pas mon petit Shen périr !

« Une obstination de bœuf s'empara de Maître Dan ; brusquement, il inversa sa méthode, brûla son sang et son souffle, et continua de lancer vers Shen Mu toutes sortes de gestes alchimiques, pour attiser ce fourneau en forme d'homme qu'était Shen Mu et achever de fondre la puissance médicinale.

C'est alors que Shen Mu, d'un geste soudain de la main, balaya et bloqua ses procédés d'alchimie, et ricana : » Grand-père Dan, tu as tout gâché, hein ?

Je le savais, que tu gâcherais tout ; chaque fois que tu prépares un nouvel élixir, il te manque toujours ceci ou cela.

« Maître Dan resta un instant figé, puis, avec sa finesse, s'aperçut que le Palais céleste de la Voie médicale de Shen Mu était en train de se former de lui-même : l'Esprit originel du Fœtus spirituel de Shen Mu avait mobilisé les autres Palais célestes ainsi que le Diagramme du Taiji yin-yang pour fondre le reste de la puissance médicinale et changer l'énergie primordiale en Palais céleste de la Voie médicale.

» Pff — « Un nouveau flot de sang jaillit de la bouche de Maître Dan.

Shen Mu s'empressa de lever la main et, de ses doigts, scella le sang et le souffle qui refluaient en lui, le soutint pour le faire asseoir, puis dit en riant : » Grand-père Dan, tu comprends maintenant le mal qu'il y a à manquer de cultivation ?

« Maître Dan, tremblant, leva le doigt vers lui ; Shen Mu abaissa sa main et dit d'un ton pénétré : » Un échec instruit ; si je n'avais pas gardé un peu de cultivation en réserve pour les cas imprévus, tu te serais tué à la tâche, non ?

« Maître Dan dit d'une voix tremblante : » Tu pouvais parfaitement fondre toi-même la puissance médicinale, et tu m'as laissé m'épuiser jusqu'à cracher le sang… « » Grand-père Dan m'a souvent berné par le passé ; j'ai fait comme toi, j'ai suivi l'exemple.

« Shen Mu sortit à la hâte quelques plantes spirituelles, apprêta les drogues et prépara un élixir spirituel pour restaurer son souffle primordial, son sang et son souffle, puis dit en riant : » Si je ne t'avais pas fait peur cette fois, tôt ou tard tu en aurais pâti. Maintenant que tu reconnais ta faute, à l'avenir tu t'appliqueras à cultiver et tu t'efforceras de devenir aussi puissant que moi.

« » Tu es un fils indigne… « À peine Maître Dan avait-il dit cela que Shen Mu lui fourra une poignée d'élixirs dans la bouche.

Il s'écria avec colère : » Je n'en veux pas…

« Shen Mu tendit un doigt et traça un léger trait sur sa gorge ; malgré lui, Maître Dan avala les élixirs. Les doigts de Shen Mu dansaient comme le vent, frappant tour à tour sa poitrine et son ventre pour l'aider à fondre la puissance médicinale.

» Ne fais pas d'enfantillages. Certes, cette fois je t'ai manœuvré ; mais si un jour je me trouve vraiment dans une situation où je dois mourir, et que tu n'as pas la force suffisante pour dissoudre la puissance médicinale et me sauver ?

Bien sûr, moi qui suis si fort, je ne rencontrerai jamais pareille situation ; mais le Chef de village, lui ?

Il n'est pas aussi fort que moi.

« Sachant que Maître Dan était le plus intime avec le Chef de village, il l'exhortait avec patience : » Si le Chef de village était grièvement blessé, près de mourir, et que tu eusses le remède pour le sauver, mais pas assez de force magique pour hâter la fonte du remède — ne le verrais-tu pas mourir sous tes yeux ? « Maître Dan avait repris un peu de vigueur ; haletant, il dit : » Tu portes malheur au Chef de village, tu manques de piété filiale, quel chagrin pour lui…

« Shen Mu mobilisa sa propre cultivation pour fondre la puissance médicinale en surplus dans son corps, et dit en riant : » Je ne faisais qu'une comparaison, ce n'est pas un mauvais présage que je lui jette.

Ne dis pas de bêtises.

« » Le Chef de village t'a défié à l'épée…